Беспомощный - Элси Сильвер

Он кладет руку ей на плечо, демонстрируя владение, и я стараюсь не зацикливаться на этом жесте.

— Если честно, я тоже мало что слышал о вас.

Я говорю это с таким юмором в голосе, что любой, кто не заметил, как мы на него смотрим, может даже не заметить подкол. Я откидываюсь назад, скрещивая руки на груди.

— Но да. Думаю, я не слишком груб, чтобы быть тем, кто приносит Полиспорин и обезболивающие, когда ноги моего друга слишком грубы от танцев в пуантах, чтобы даже ходить.

— Я же говорила тебе это. — Голос Слоан успокаивает. — Он помог мне переехать в мою новую квартиру. Иногда мы берем кофе. Такие простые вещи.

— В общем, она знает, если ей что-то понадобится, я буду рядом, — добавляю я, не задумываясь.

Слоан бросает на меня взгляд, вероятно, удивляясь, почему я веду себя как территориальный придурок. Я задаюсь тем же вопросом, если честно.

— Хорошо, что у тебя есть я для всего этого сейчас. — Стерлинг отвечает Слоан, но он смотрит на меня.

Затем он резко кладет ладонь на руки Слоан, которые теперь лежат на столе. Те, которые все еще тревожно тянут ее салфетку. Но то, как он ее касается, не успокаивает и не поддерживает. Это шлепок, упрек за ерзание.

Это заставляет ярость бежать по моим венам. Мне нужно уйти, прежде чем я сделаю что-то, о чем я действительно пожалею.

— Ну, я собираюсь уйти на ночь, — объявляю я внезапно, отодвигая стул, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе и отдыхе от темных стен и бархатных драпировок, давящих на меня.

— Лучше выспись, Жерве. Тебе это понадобится, чтобы отлично выступить за «Гризлис» в этом сезоне. После прошлого сезона, ты, вероятно, ходил по тонкому льду.

Я тяну за манжеты рубашки и заставляю себя игнорировать укол.

— Спасибо, что пригласил меня, Вудкок. Ужин был вкусным».

— Слоан пригласила тебя, — его раздраженный ответ, поясняющий, что я ему не нравлюсь — или мое присутствие.

Я тупо смотрю на него и кривлю один уголок рта. Как будто я не могу поверить, какой он разъяренный придурок. Теперь я чувствую на нас взгляды, другие люди замечают невысказанное напряжение между нами.

— Ну, для этого и нужны друзья.

— Подожди, но ты же ее кузен, да? — Скотч пьяного парня переливается через край его стакана на его руку, когда он указывает на меня.

Я не знаю, почему мы со Слоан всегда были так непреклонны в том, что мы друзья, а не кузены. Если бы кто-то попытался сказать мне, что Бо, или Ретт, или Кейд не были моим братом, я бы сразу же их вычеркнул. Эти мужчины — мои братья.

Но Слоан? Она моя подруга.

— На самом деле, он мой друг, а не мой кузен. — Слоан бросает салфетку на белый стол, покрытый льняной тканью, с большей силой, чем нужно.

Люди, собравшиеся на ее свадьбу, смотрят.

Ее свадьба в эти выходные.

Мой живот скручивает.

— Ты будешь завтра на мальчишнике, Жерве? — продолжает пьяный парень. Он икает и глупо ухмыляется, напоминая мне пьяную мышь на вечеринке по случаю дня рождения Безумного Шляпника. — Хотел бы сказать, что тусовался с суперзвездой хоккея Джаспером Жерве.

Удивляюсь, что единственная причина, по которой такой парень хочет, чтобы я был рядом, — это повышение его репутации.

— Не могу. У меня игра.

Моя улыбка натянута, но мое облегчение огромно, когда я встаю со стула.

— Я провожу тебя, — вмешивается Слоан, явно пропуская резкий взгляд, который Стерлинг бросает на нее. Или она просто притворяется, что не замечает.

В любом случае, я держу одну руку открытой и жестикулирую, чтобы Слоан шла впереди меня, пока мы молча пробираемся через ресторан.

Я собираюсь прижать ладонь к ее пояснице, чтобы провести ее, но она напрягается, и я отдергиваю руку, почувствовав гладкую, голую кожу, обжигающую кончики пальцев. Я опускаю глаза на пол, когда засовываю покалывающую руку в карман, где ей и место.

Потому что она, черт возьми, не должна лежать на голой спине обрученной женщины.

Даже если она просто моя подруга.

Только когда мы приближаемся к входу в ресторан, я снова поднимаю взгляд. Стройная фигура Слоан покачивается, когда она шагает по комнате. Каждое движение пропитано врожденной грацией, которая приходит с годами тренировок. Годами практики.

Она вежливо улыбается метрдотелю, а затем идет быстрее, как будто она видит свободу через эту тяжелую входную дверь и отчаянно ее ищет. Ее плечи опускаются, и все ее тело обвисает, почти с облегчением, когда она опирается обеими руками на темную деревянную плиту.

Я наблюдаю за ней мгновение, прежде чем подойти к ней сзади, тепло ее тела просачивается ко мне. Затем я протягиваю руку над ее миниатюрным телом и толкаю дверь, выводя нас обоих в прохладную ноябрьскую ночь.

Теперь я засовываю обе руки в карманы своих брюк, чтобы не хватать ее за плечи и не трясти, требуя знать, какого черта она делает, выходя замуж за парня, который обращается с ней так, как Стерлинг Вудкок. Потому что это действительно не мое дело.

Ее подтянутая, голая спина обращена ко мне, когда она смотрит на оживленную городскую улицу, фары машины размываются белым и красным прямо за ней, туманный воздух дует через ее плечо, как будто она пытается отдышаться.

— Ты в порядке?

Она яростно кивает головой, прежде чем она поворачивается обратно с этой странной улыбкой жены Степфорда, приклеенной к ее изящному лицу.

— Ты выглядишь неважно. — Мои пальцы обхватывают ключи в кармане и тревожно звенят ими.

— Черт, спасибо, Джас.

— Я имею в виду, ты выглядишь прекрасно, — я спешу исправить, морщась, когда замечаю, как расширяются ее глаза. — Ты всегда так делаешь. Ты просто не выглядишь… счастливой?

Она медленно моргает, уголки ее рта опускаются в легкую хмурость.

— Так должно быть лучше? Красиво и несчастливо?

Боже. Я действительно влип. Я провожу рукой по волосам.

— Ты счастлива? Он делает тебя счастливой?

Ее рот открывается от шока, и я знаю, что я перехожу черту, или вступаю в нее, или что-то в этом роде. Но кто-то должен спросить ее, и я сомневаюсь, что кто-то это сделал.

Мне нужно услышать, как она это говорит.

Ее бледные щеки вспыхивают, а глаза сужаются, когда она подходит ко мне, сжав челюсти.

— Ты спрашиваешь меня об этом сейчас?

Я выдыхаю и провожу верхними зубами по нижней губе, не отрывая глаз от ее детских голубых губ, таких широких и бледных, искрящихся от негодования.

— Да. Кто-нибудь еще спрашивал тебя?

Она опускает мой взгляд,