Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Ты слышал? — неожиданно остановился один из эпигонов, видимо, обратив внимание как, запыхавшись, сопит эстеровец. — Там, в кустах!

Квентин замер. В сезон снегов было довольно сложно маскироваться, казалось, сама природа была против тебя в этот момент.

— Прекрати, это, наверное, вороны Советника… — отмахнулся второй эпигон.

— А вдруг это снова зомби этой проклятой некромантки? — с нескрываемым раздражением переспросил его напарник и сделал несколько шагов в сторону прятавшегося стража.

— Если и так, то где-то рядом может быть и сама некромантка. А навредишь ей, считай, лишился головы. Уж лучше встретиться со Всадником Смерти, чем разозлить лорда Орла…

— Нет, там точно кто-то есть…

— Твою ж… — выдохнул Квент, а пространство вокруг снова замерло.

Дженнифер! Она точно жива и всё ещё в этом доме! Медлить было нельзя! Поэтому обогнув эпигона, направлявшегося в его сторону, а точнее, только ещё намеревавшегося двинуться в сторону укрытия Квентина, сам Хоук изо всех сил ринулся к раскрытым воротам.

Хоук понимал, что это безумие. Но вся его жизнь и тот мир, который он так рьяно защищал, погрузились в отчаяние, и другой возможности у него может просто не быть. Он должен узнать, как добраться до Дженнифер. Сейчас или никогда.

Однако стоило ему только дойти до входной арки посреди длинного забора, как раздался громкий хлопок, откинувший Квентина назад.

И все сразу пришло в движение.

— Какого Всадника⁈ Что это⁈ — раздались голоса эпигонов.

Едва открыв глаза, Хоук понял, что больше не контролировал ни время, ни пространство вокруг, а сам буквально распластался на земле. Эпигоны застыли, под орлиными масками не было видно их лиц, но они явно были поражены тем, как внезапно перед ними появился лежавший на земле гость.

— Именем лорда Орла! — тут же завопил один из эпигонов.

Квентин на мгновение сжался в ожидании, что в него сейчас полетит какая-нибудь эфирная атака, но лишь услышал звук приближающихся шагов.

«Эфира нет!» — эта мысль придала ему смелости, и он оказался на ногах раньше, чем воины в орлиных масках успели к нему подойти. Столь резкий маневр обернулся мощным головокружением, и прежде, чем рухнуть снова на землю и быть схваченным, Квентин сделал то единственное для своей защиты, на что был способен в этой патовой ситуации — призвал скверну.

После скоропостижной гибели семейства Хейстов заниматься обучением Хоука некромантии было некому, и поэтому изумрудное пламя Нижнего мира в руках бывшего хранителя было все таким же неудержимым, как и раньше. Квентин не столько атаковал эпигонов, сколько пытался их напугать и сбить с толку стеной скверны, пока сам бежал, не зная куда, в попытке оторваться от преследователей или хотя бы добраться до зоны, где уже был эфир. Ненужная битва могла привлечь самого Орла, и тогда Хоук лишится последних шансов на выживание. Если они у него еще были.

— Стоять! — послышалось откуда-то сбоку, а затем кто-то со всей силы врезался в Квентина, сбив его с ног.

Прежде чем он успел хоть что-то предпринять, ему уже заломили руки назад, мигом защелкнули костяные наручники-ограничители, и Хоук лишился возможности творить даже скверну. Он только успел выхватить из-за пояса хлыст, которым всегда орудовал на службе Эстера, и рукояткой ударить по лицу неведомого противника. Но тут уже подоспел другой эпигон, который взмахом меча едва не отрубил Квентину руку.

— А-а-а! — взвизгнул он, когда лезвие прошлось вдоль предплечья.

Рухнув на землю и прижав к себе раненую конечность, Хоук застонал. Не от боли, а от ненависти и разочарования в самом себе. В том, он позволил себе погибнуть так жалко и глупо.

Но его не пронзили клинком и не ударили молнией. Хоук не успел понять, в какой момент он вдруг начал задыхаться. Собственная тень пришла в движение и обвившаяся вокруг шеи, лишая его одновременно и воздуха, и здравомыслия. Тело перестало слушаться, забившись в конвульсиях, но когда рядом с ним раздался голос, сознание Квентина вдруг стало удивительно ясным.

— Интересно, у кого хватило смелости и наглости явиться к самому лорду Орлу?

Этот голос Хоук узнал сразу, он слышал и видел его обладателя в кошмарах, которые мучали Квентина после падения Эстера. Хоук непроизвольно дернулся в попытке ударить его ногой, но тут же получил разряд тока. Когда спазм отпустил, а вместе с ним ослабла и хватка на шее, Квентин взглянул на своего противника из-под упавшего на глаза капюшона.

Конечно же, перед ним стоял тот, кто сам участвовал в свержении Света, тот, кто собственноручно убил Дина Рида и Клауса Берча. Квентина распирало от ненависти, но он был слишком слаб, чтобы хоть что-то противопоставить генералу Рейну, ведь тот явно не скитался по подвалам все эти месяцы, пытаясь выжить.

Сам Аллард словно и не изменился с того дня, когда Хоук видел его в последний раз, разве что тот стал еще более хмурым.

— Кто это у нас тут? — генерал, не церемонясь, скинул носком сапога с него капюшон.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы узнать Квентина. С последней их встречи в Эстере хранитель избавился от длинной челки, а его щеки и подбородок заросли после нескольких двулуний без бритвы.

— Если мне не изменяет память — Квентин Хоук? — усмехнулся Рейн, но отчего-то его голос не был злым или довольным. — Вот уж не ожидал увидеть здесь эстеровцев…

— Какие будут указания, генерал? — спросил один из эпигонов.

— Я отведу его к лорду Орлу, уверен, он сам захочет поговорить с бывшим стражем Эстера.

— Я был, есть и остаюсь стражем Эстера, — сквозь зубы процедил Квентин, морщась от боли.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Рейн, а затем со всей силы ударил Хоука по голове, отчего тот мгновенно потерял сознание.

* * *

Первое, что почувствовал Квент после того, как пришел в себя — это холодный пол, на котором лежал.

— Там точно больше никого не было? — вторым вернувшимся чувством был слух, но Хоук не узнал, кому мог принадлежать этот голос.

— Эпигоны прошерстили все вокруг, — хриплый тембр Рейна даже в полусознательном состоянии заставил Квентина презрительно скривиться.

— Эпигоны допустили, что бывший соратник Тали добрался до дома Правителя, — недовольство незнакомца набирало обороты.

— Как и твои вороны, Равен, — парировал Аллард.

«Советник…» — пронеслось в голове у Хоука, продолжавшего лежать на ледяном полу.

— Хватит, я думаю, наш гость услышал достаточно, — вмешался третий, спокойствие в его голосе граничило со скукой, и в то же время по властному тону можно было не