Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

— Вы готовы связать себя узами сейчас?

— Если уже пора, позволяю перейти на «ты», как у вас водится... Я ещё достаточно молод, дитя, — стоило, конечно, догадаться по горячему нраву. Впрочем, дракон постарше мог испепелить за такое знакомство, какое было у них с Шиайхой, без всяких раздумий.

— Благодарю, Шиайха.

Где-то вдалеке, перед тем как умолкнуть на сон грядущий, раздавались обезьяньи крики. Надоедливое мушиное жужжание точило уставший слух. Плясали отсветы неровного пламени, разгоняющего по окружности непрочных стен гуляющие тени. В тропиках надвигалась синяя звёздная ночь.

Приблизившись к дракону, Клэр уставилась в его змеиные глаза. Как, должно быть, странно, что когда-то люди решили, что могут жить бок о бок с теми, кто может убить тебя в любой момент. Как странно, что слова и древние обряды имеют власть над самыми разумными видами – человеком и драконом. Или потому и имеют, что кровь для них не только кровь, а речь не просто звук?

В повисшем напряженном, как натянутая тетива, безмолвии Клэр занесла ритуальный нож над своей ладонью. Ещё одно сверкнувшее мгновение – и алая кровь проступила из-под нежной кожи, заструилась по пальцам.

— О, Нóктис, богиня всего сущего, властительница всех созданий, рожденных под твоим взором, сияющим на земле, в небесах и в глубине черноты, к тебе взываю я в этот час!

Заключенная в круг угольная октаграмма зазмеилась расплывающимся багровым сиянием от того места, куда Клэр приложила свою кровоточащую руку.

— Прими в дар свидетельство моей жизни, мою добровольную жертву от бренной плоти моей, чтобы заключить союз меж двумя существами, что в воле твоей и в ведении твоём.

Пламя в лампадке отчаянно задрожало. Клэр поманила дракона в круг. Шиайхе никогда не доводилось сталкиваться с западным колдовством, и он, заинтересованный зрелищем, устроился рядом. Ведьма без промедления взяла его когтистую лапу и полоснула по ней.

Дракон взревел. Но не от лезвия, неожиданно легко пронзившего его неуязвимую броню, а от того, что оно, будто раскаленное добела, прожгло его изнутри. По телу Клэр пробежала крупная судорога, и она повалилась на колени, прикусив до крови губу, чтобы подавить мучительный стон.

— Великая Праматерь, благослови клятву, что срывается с уст моих! — все менее сдавленно по мере утихания боли продолжила Клэр. — Я, дитя твоё, связываю свое сущее с Шиайхой, что суть также дитя твоё! Даруй силы, чтобы защитить нас обоих, и укрепи в воле и узах наших, чтобы могуществом дарованным славить имя твоё!

Порыв ветра погасил огонь, и теперь только кроваво-красное сияние начерченных символов зловеще освещало лицо ведьмы и морду ящера. Потом Клэр зашептала на общедраконьем:

— Клянусь быть верной узам, что связывают меня с Шиайхой, отныне и вовек, защищать волею и кровью моей суть дитя твоё, как будет оно верно мне вовек и отныне… Повтори, — вдруг шикнула она в сторону дракона.

— Клянусь быть верным узам, что связывают меня с Клэр, отныне и вовек, защищать волею и кровью моей суть дитя твоё, как будет оно верно мне вовек и отныне, — Клэр мысленно возблагодарила отменную драконью память, позволившую Шиайхе без труда выполнить то ли просьбу, то ли приказ.

— Благословляю, — отрывисто прошелестело нечто неземное, и всё вмиг погасло. Ящер и ведьма тут же повалились оземь, подняв облако пыли из тонких тканых ковров.

Прошло несколько затяжных минут, прежде чем оба смогли подняться. Казалось, они физически ощущали, как протянулась неразрывная нить между ними: связаны. Но несло ли это осознание радость?

Клэр все ещё не знала, поступила ли правильно. Дракон не ведал, насколько суровой будет их клятва. Нерешительность плескалась в омуте сомнений, наполнившем два сердца, объединившихся в магическом ритуале под покровом тропической ночи.

— Что ж… Теперь нам пора домой, Шиайха.

Глава 3

Перемещение прошло на удивление гладко, хотя после него изрядно мутило и кружилась голова. Пошатываясь, Клэр тяжело опустилась на стул возле заваленного свитками, склянками, перьями и еще одному богу известно чем дубового стола. Усталость навалилась всем своим весом, словно хрупкое тело разом утратило последние силы. Да, ведьмовство требовало многих жертв. Переместить себя одну уже задача не из простых: воплотить сознание в другом месте намного легче, чем сделать то же с физическим телом. А ей потребовалось умножить усилия вдвое. Глаза закрывались, казалось, что молодая ведьма готова была вот-вот потерять сознание.

Шиайха осмотрел обитель Клэр: маловато места для двоих. Предметы мебели теснили друг друга. Подле письменного стола по обе стороны стояли высокие, в потолок, стеллажи с тучными томами книг, мерцающих названиями на человечьем языке. По правую сторону комнаты располагались узкая кровать с натянутым на перекладины парчовым балдахином, украшенным круглыми золотистыми узорами, а по левую – небольшой комод с выгнутыми ножками. Вот и всё убранство.

Дракон взглянул на девушку: она опасно накренилась, словно тотчас повалится на пол. Будто повинуясь еще неведомому инстинкту, Шиайха подставил ей чешуйчатое плечо и подвел Клэр к постели – и сам немало удивился такой услужливости. Но их жизни теперь были связаны, и он подспудно чувствовал, что от состояния этого человеческого дитя зависит и его собственное.

Опустившись на постель, девушка тут же прикрыла глаза и одними губами прошептала «спасибо», забыв сделать это по-драконьи, но Шиайха все понял и без перевода. Она погрузилась в глубокий сон, затопивший все её тело в считанные минуты. Ещё раз окинув кабинет Клэр взглядом пристальных глаз, Шиайха не придумал ничего лучше, кроме как вытянуться на полу возле её кровати, обернув хвост вокруг тела – совершенно по-кошачьи. Даже драконья выносливость имела предел: он наконец уснул.

Пережитые впечатления беспокойными снами одолевали Клэр, и её одеяло сбилось в комок, пока она ворочалась с боку на бок. Наутро, проснувшись, она спустила ноги с кровати и едва не вскрикнула, почувствовав под ступнями чешуйчатую спину. Осознание произошедшего пронзило её: у неё теперь есть дракон, вот он, лежит подле постели. Настоящий зелёный дракон. Шиайха потянулся и поднял продолговатую голову.

— Доброе утро, соня, — прошипел он. — Какие у нас планы?

— Отправимся на занятия, — ответила Клэр на его наречии.

— Занятия? — переспросил дракон. — Это ещё что такое?

— Ну, — ведьма задумчиво почесала нос, — вы же учитесь чему-то, пока маленькие? Вот