Невеста проклятого короля - Виктория Рейн

глазницами. — Госпожа, — стражник подал голос, когда карета замедлила ход у моста, ведущего к замку. — Советую вам… когда встретите короля… не смотрите ему в глаза. Не перечьте. Не задавайте вопросов о прошлых. — Это приказ? — Это совет человека, который не хочет через месяц искать новую невесту. Карета остановилась. Дверь распахнулась, впуская внутрь холодный воздух, пропахший камнем и чем-то ещё — сладковатым, тошнотворным. Как запах увядших лилий. Мне подали руку. Я спустилась на булыжную мостовую и подняла глаза. Дворец нависал надо мной, огромный и тёмный, будто зверь, припавший к земле перед прыжком. В каждом окне мне мерещились лица. В каждом шорохе ветра — шёпот. Я сделала шаг. Позади лязгнули ворота, отрезая путь назад. И тогда я услышала. Сквозь вой ветра, сквозь скрип цепей подъёмного моста — чей-то крик. Короткий. Сдавленный. Так кричат, когда рот зажат ладонью. Он донёсся откуда-то сверху, из северного крыла. И сразу стих. — Что это было? — спросила я, обернувшись к стражнику. Но он уже отступил на два шага и смотрел не на меня — куда-то за мою спину, во тьму воротного проёма. Его лицо сделалось белым, как мел. — Ваше величество, — выдохнул он, падая на колено. Я обернулась. Никого. Только тень скользнула по стене — огромная, крылатая, совсем не похожая на человеческую. А потом я поняла, что тень принадлежит не кому-то за моей спиной. Она принадлежит тому, кто стоит надо мной. На крепостной стене. И смотрит вниз. Я запрокинула голову. На краю парапета, в чёрном плаще, развевающемся на ветру, стоял мужчина. Высокий. Молодой — гораздо моложе, чем я представляла по легендам. Волосы цвета воронова крыла падали на лицо, скрывая глаза. Ветер играл с его плащом, и под ним на мгновение блеснула чешуя — не броня, нет. Чешуя, вросшая в кожу. Дракон. Он шагнул в пустоту. Я не успела вскрикнуть. Не успела зажмуриться. Он приземлился передо мной так тихо, что не стукнули даже сапоги о камень, и я вдруг поняла, что он не стоит — он парит в двух пальцах над землёй. А когда он поднял голову, я увидела его глаза. Золотые. Вертикальный зрачок. Глаза зверя, который решил притвориться человеком. — Ариана Вейл, — произнёс он, и его голос прошёл по моей спине, как ледяные пальцы. — Я ждал тебя. Он знал моё имя. До того, как я успела сказать хоть слово.

Глава 3

Он знал моё имя. Это была первая мысль, пробившаяся сквозь шум в ушах, когда король драконов шагнул ко мне. Его сапоги не коснулись земли — два пальца пустоты, отделявших подошву от булыжника. Я смотрела на этот зазор, как заворожённая, и не могла отвести взгляд. — Ариана Вейл, — повторил он, и в его голосе не было вопроса. Только констатация. Только факт. — Ты выглядишь моложе своих лет. Моложе. Я подняла глаза. Вблизи он оказался ещё более чужим. Не уродливым — нет. В легендах его рисовали чудовищем с клыками и горящими глазами. Но Кайран, король драконов, был… красив. Страшно красив. Как замерзающая река: от неё хочется отшатнуться, но нельзя перестать смотреть. Тонкие черты лица. Высокие скулы, покрытые едва заметной чешуёй — не серой и не чёрной, а золотистой, как старый бронзовый самовар на солнце. Губы — бледные, сжатые в прямую линию. И глаза. Бездонные, жёлтые, с вертикальным зрачком, который сузился до тонкой щёлочки, когда я посмела не отвести взгляда первой. — Ты не боишься, — сказал он. Не спросил — снова утвердил. — Я боюсь, ваше величество, — ответила я. Голос не дрогнул. Удивительно. — Просто я не показываю этого. Он наклонил голову. Длинные чёрные волосы скользнули вперёд, скрывая половину лица. В этом жесте было что-то звериное — так поворачивает голову хищник, когда слышит неожиданный звук. — Странная невеста, — проговорил он. — Мне говорили, ты будешь плакать. — Мне говорили, вы будете с рогами и хвостом. — Я сама не поняла, откуда взялась эта дерзость. Может быть, страх перегорел во что-то другое. Может быть, я просто устала бояться. — Все мы сталкиваемся с разочарованиями. Тишина. Такая глубокая, что я услышала, как где-то на башне скрипит флюгер. А потом король улыбнулся. Это была не та улыбка, что дарят гостям на балах. Не вежливое обнажение зубов. Он улыбнулся краем рта, одними уголками губ, и в его золотых глазах на мгновение мелькнуло что-то живое. Нечеловеческое. Драконье. — Идём, — сказал он и протянул мне руку. Я смотрела на его ладонь. Длинные пальцы, когти вместо ногтей — тёмные, острые, как лезвия. Кожа между пальцев чуть натянута, перепончатая. Рука убийцы. Рука, которая сжимала горла пятерых женщин до меня. Я не взяла её. — Я не ваша жена ещё, ваше величество. Он убрал руку. Не дрогнул. Не обиделся. Только кивнул, будто ожидал этого ответа. — Как хочешь. — Он развернулся и зашагал к главному входу. Широкий чёрный плащ развевался за ним, как крылья. — Но не отставай. Во дворце легко заблудиться. Я пошла следом. Внутри было ещё страшнее, чем снаружи. Главный зал встречал высотой — потолки уходили вверх на сто футов, теряясь во тьме, где блуждали тени и, казалось, чьи-то глаза. Колонны из чёрного мрамора были изваяны в виде драконов — каждый с уникальной мордой, каждая чешуйка проработана так, что хотелось потрогать. Но я не трогала. Я боялась, что статуи оживут. Пол выложен тёмным камнем, отполированным до зеркального блеска. В моих сапогах — простых, дорожных — я скользила, как новорождённый жеребёнок. Король же шёл бесшумно. Его плащ стелился по полу, но не издавал ни звука. Словно он действительно не касался земли. — Тебя поселят в восточном крыле, — бросил он через плечо. — До свадьбы ты не должна покидать его без сопровождения. — Это запрет или забота? Он остановился. Я чуть не врезалась ему в спину. — Это приказ, — сказал он, медленно оборачиваясь. В его глазах плясали отблески факелов. — Во дворце небезопасно для тех, кто не знает правил. — Небезопасно? — я вскинула бровь. — Из-за вас? Он посмотрел на меня долгим взглядом. Оценивающим. Таким, от которого хотелось прикрыть грудь руками, хотя платье было глухим до самого горла. — Из-за тех, кто не хочет, чтобы у меня появилась шестая королева, — ответил он наконец. — Из-за теней. Из-за тайн, которые я не собираюсь тебе раскрывать до свадьбы. Достаточно причин? Я промолчала. Он повернулся и пошёл дальше. Мои покои оказались роскошнее всего, что я видела в жизни. Комната — нет, зала — с высокими окнами, выходящими на горы. Огромная кровать под балдахином из