Завет Влюбленных - Софья Хейдекраут

седло лишь в исключительных случаях. И только Конрад, лучший друг Кьерана, с радостью устроил бы скачки. Потому им пришлось тащиться в одном темпе, подгоняя отстающих девушек, — и это спровоцировало словесную перепалку, не утихавшую почти до самого конца пути. Наконец они остановились перед огромными коваными воротами. Кьеран хмыкнул и поморщился, услышав очередной возмущённый крик Меланты.

— Да чтоб я ещё раз села на эту лошадь!

— Да перестань ныть, — устало отозвалась Джоанна.

— Это ты попробуй пару часов галопом скакать. Мы с Конрадом вообще удивляемся, как твои ноги до сих пор не отвалились.

— Эй, за меня не говори, — притворно обиделся Конрад. — Я — самый быстрый скакун Альентара, детка.

— Ой, фу, — скривилась Меланта. — Скакун…

— Мы что, ещё пару часов это слушать будем? — К ним подошёл Кьеран, поправляя чёрный плащ. Он окинул друзей взглядом и направился к воротам. Беглый взгляд на окна показал: встречать их никто не торопится.

— Вы помните, что мы здесь с дружеским визитом, — напомнила Джоанна, устремив взгляд на спутников. — Последний раз повторяю: никаких насмешек над хозяином. А тебе, Кьеран, вообще лучше рот закрыть.

— Да уж, тебе точно стоит помолчать, ты вечно ляпаешь не то, что думаешь. — Кьеран поправил рукав. — Госпожа Совершенство.

— Да как у тебя язык повернулся! — Джоанна сверкнула янтарными глазами, пока он искал способ незаметно проникнуть внутрь. — Я говорю то, что думают все, в отличие от тебя, наглый самодур.

Кьеран расхохотался, Конрад не удержался и присоединился.

— Охотно верю. — Кьеран усмехнулся и распахнул ворота. — Дамы, проходите первыми.

— Как ты это сделал, братишка? — удивился Конрад.

— Тебя ещё учить надо? — проворчал брюнет. — Тебя, одного из лучших магов?

— А, так ты просто применил «открыватус»?

Кьеран закатил глаза. Чётким шагом они направились к главному входу.

На пороге их уже поджидала высокая суровая женщина средних лет, сразу окинувшая гостей цепким взглядом.

— Кто вы и с какой целью прибыли в поместье господина? — холодно спросила она.

— Как это кто? Вы не узнаёте? — начал было Конрад, но Кьеран легонько ткнул друга локтем, положил руку ему на плечо и изобразил саму любезность.

— Нас нет в списках, мадам, — он одарил женщину самой обворожительной улыбкой, — но уверяю вас, господин пригласил нас в качестве «секретных гостей». Вы же знаете, какой он затейник.

Кьеран протянул женщине свиток с приглашением, выведенным почерком Винсента.

Она, поколебавшись, игриво заправила прядь седых волос за ухо.

— В таком случае проходите.

— Чёрт, братишка, я думал, ты такие приёмчики только с дамочками лет на сорок помоложе используешь, — недоумевал Конрад.

— Ты идиот, Конрад?

Меланта и Джоанна прыснули от смеха.

— Может, хоть ненадолго от него избавимся? — промурлыкала Меланта.

— Мечтай-мечтай, — ответил Кьеран. — Ему бы почаще общаться с женщинами постарше.

— Ой, да ну вас. — Конрад махнул рукой.

Они подошли к огромным закрытым дверям, украшенным длинными серебряными драконьими когтями. Кьеран оглянулся на друзей и осторожно распахнул створки, стараясь проскользнуть внутрь незамеченными.

Зал был полон людей — вернее, тех, кто пытался ими казаться. В отличие от мрачного поместья и коридоров, здесь было довольно светло. Золотые колонны и зеркальные полы кричали о полном отсутствии вкуса. Винсент восседал на троне, как и полагается. Рядом высилась огромная конструкция, накрытая красной тканью почти до потолка.

— Он что, под тканью цирк прячет? — тихо спросил Конрад.

Кьеран не сдержал смеха, прикрыв рот ладонью.

— Заткнись и веди себя прилично, — ответил он, поправляя рукава и пряча веселье. Бросив взгляд на друзей, он увидел, что Меланта уже оживлённо болтает с каким-то молодым человеком.

— Я тебе что, собачка, Кьеран? — возмутился Конрад.

— Твои слова, не мои, — хмыкнул тот.

Несмотря на недовольство, Конрад покорно последовал за другом, поджимая губы, словно обиженный ребёнок.

Они пробирались сквозь толпу, и кое-кто, заметив их, принимался шептаться с соседями. Внезапно в зале потемнело, свет погас, и взгляды устремились к Винсенту, который медленно вышел в центр. Слуги тут же зажгли свечи вокруг накрытой конструкции. Винсент обвёл всех взглядом и остановился на Джоанне. Лёгкая улыбка тронула его губы.

— Добро пожаловать, дорогие гости! Сегодня мы станем свидетелями небывалого зрелища, которое перевернёт ваш мир! Да, вы всё правильно поняли: сегодня Альентар увидит рассвет новой эпохи! — разнёсся по залу его голос. — Вы, мои верные подданные, знаете: равновесие в Сент-Эмероде должно быть нарушено. И сегодня я сделаю то, что окончательно его сломает. Я уничтожу богов!

По залу прокатился изумлённый шёпот.

— Не буду скрывать: это связано с метками душ. — «Незваные гости» обменялись встревоженными взглядами. — Ведь всем известно, что испокон веков метка давалась девушке-целительнице и мужчине из рода Азаэль. Так ведь?

Шёпот усилился.

— Какое он вообще имеет отношение к роду Азаэль? — тихо спросила Меланта.

— Вообще-то никакого, — шёпотом ответил Конрад. — А вот наш братишка — прямое.

Винсент выждал несколько мгновений, наслаждаясь эффектом, и продолжил:

— На мне — метка «ключа». Она моя! — Он самодовольно оскалился и поднял руку, демонстрируя запястье, где было начертано чьё-то имя; издалека его не разобрать.

Зал взорвался аплодисментами и восторженными криками. Друзья в шоке переглянулись.

— Дела дрянь, да, Кьеран? — без тени эмоций спросила Джоанна.

— Этот павлин времени даром не терял… — пробормотал Кьеран и вдруг почувствовал жгучую боль в запястье. Отвернувшись, он зашипел и схватился за руку. Имя Джоанны расплывалось, исчезая под новым — «Иветт».

— Боже, что с тобой?.. — обеспокоенно спросила Джоанна, пытаясь разглядеть. Остальные окружили его, перешёптываясь.

Превозмогая боль, Кьеран взглянул на руку.

— «Иветт»?.. — хрипло прошептал он в изумлении.

— Всё в порядке, — солгал он. — Наверное, этот индюк распылил какую-то заразу.

— Как думаете, ей больно? — тихо спросила Джоанна, указывая на накрытую клетку. — Девушке внутри.

— Это чудовище притащило бедняжку силой, — ответил Конрад. — Представляю, что он с ней делал.

— Отвратительно, — прошептала Джоанна, отворачиваясь.

— Отвратительно, — сжав кулаки, повторил Кьеран. — Конрад, ты со мной?

— Я за любой кипиш, братишка. Но что делать?

— Я устрою диверсию, а вы отвлеките внимание.

Ребята переглянулись и согласились.

Кьеран сжал запястье, унимая боль, опустил рукав, пряча метку. «Уж простите, кучка высокомерных тварей, но придётся устроить маленькую встряску», — подумал он и решительно двинулся к клетке, пытаясь обойти её с тыла и остаться незамеченным.

— Куда намылился? — раздалось за спиной, и кто-то грубо схватил его за рукав. Джоанна.

Кьеран резко развернулся и оттолкнул её.

— Ты спятил?! — ошарашенно выдохнула смуглая девушка.

— Я знаю, что делаю. Отвали, — отрезал он и снова повернулся к клетке.

* * *

Шум, настойчивый и угрожающий, заставил Иветт резко обернуться; она чуть не запнулась о каменный выступ пола. Ручка клетки снаружи бешено дёргалась — словно обезумевший от ярости человек не мог справиться