Тьма времени - Сара Сэмюэлс

Расти снял с заднего борта повозки верёвку и связал мне руки за спиной. Затем туго обвязал вокруг моей талии сизалевую верёвку3, точно так же, как у двух других пленниц, и закрепил её на повозке.

Обе девушки уставились на меня широко раскрытыми от страха глазами.

— Какого чёрта у тебя вещи американского солдата? — спросил Расти, кивнув на матерчатую сумку, флягу, мундир и брюки. Его лицо заросло тёмной щетиной, а маленькие серые глаза подозрительно сверлили меня.

Я спокойно встретила его взгляд.

— Сняла с мертвеца. Решила, что они ему уже ни к чему, вот и…

Я пожала плечами.

— Это ты его тоже прикончила? — Он сплюнул длинную струю коричневой слюны, а затем вытер рот тыльной стороной ладони.

— Нет, сэр, не я. Вся моя семья погибла. Англичане прострелили им головы, — солгала я. — Я бродила по лесу в поисках укрытия и наткнулась на него.

Он прищурился, обдумывая мой рассказ. Затем хмыкнул, махнул одному из возниц и приказал:

— Поезжай дальше. Здесь мы сами разберёмся.

Оставшись позади вместе со вторым солдатом, он позволил повозке тронуться, и верёвка дёрнула меня вперёд вслед за скрипучими колёсами.

Я посмотрела на своих спутниц и улыбнулась.

Старшая из девушек была поразительной красавицей. Длинные золотистые волосы цвета спелой пшеницы, губы идеальной формы, словно нарисованный лук, рубиново-красные, ярко-синие глаза и лицо в форме сердца. В двадцать первом веке она наверняка украшала бы обложки журналов. Но сейчас её волосы были спутаны, а лицо перепачкано грязью.

Вторая девушка выглядела гораздо моложе. Её угрюмое лицо с пухлыми губами выражало безысходность. Непослушные светлые локоны подпрыгивали при каждом шаге, а глубокая складка между бровями выдавала её страдания.

Старшая бросила на меня быстрый взгляд и незаметно встала между мной и младшей. Затем осторожно оглянулась через плечо на Расти и второго солдата.

Я тоже посмотрела назад.

Оба мужчины о чём-то разговаривали и смеялись.

Не видела ни единой причины для хорошего настроения.

— Меня зовут Эмили. А это моя младшая сестра Шарлотта, — едва слышно прошептала она уголком губ.

— Я Оливия, — так же тихо ответила я.

— Зачем ты попыталась нам помочь? Ты только сама навлекла на себя ещё больше бед, — прошептала Эмили.

— Там наверху какие-то проблемы? — крикнул Расти.

— Нет, сэр, — сразу ответила Эмили.

— Тогда заткните свои чертовы рты.

После этого мы с Эмили больше не разговаривали. Позднее солнце нещадно палило мне в голову. Под рубашкой с длинными рукавами и длинной столой стало жарко и липко. Шагая вслед за повозкой, я думала только о Романе.

Где ты? Подай мне хоть какой-нибудь знак, что ты там же, где и я. Ты тоже оказался в этом бескрайнем лесу?

Я понимала, насколько глупо пытаться мысленно связаться с ним. Кто знает, где он сейчас? Возможно, кинжал забросил его в Египет 1332 года до нашей эры, к храму Тутанхамона, в древнее синтоистское святилище в Японии… или вообще в какое-нибудь совершенно случайное место. Роман говорил, что кинжал ведёт своего владельца туда, где он нужнее всего. Но зачем, во имя всего святого, я понадобилась именно здесь? И почему хотя бы Роман не оказался рядом со мной?

Эти мысли тяжёлым грузом легли на сердце, и ноги налились свинцом.

Мы продолжали идти, пока солдаты позади снова не принялись болтать и смеяться.

— Мужчина в той повозке впереди — мой отец, — тихо сказала Эмили.

— Вот как, — отозвалась я, вынырнув из своих мыслей.

— Они обвиняют его во множестве ужасных преступлений. Страшных вещей. — Голос Эмили дрогнул, словно запутавшись в паутине тяжёлых воспоминаний. — Но я знаю, что он этого не совершал.

— Понимаю, — ответила я, снова невольно подумав о Романе.

В Риме Роман убивал, потому что такова была его жизнь. Таков был его долг перед императором. Иногда люди совершают ужасные поступки, но это вовсе не означает, что они по своей природе чудовища.

Я снова оглянулась через плечо на двух солдат.

Расти поймал мой взгляд и мерзко ухмыльнулся. Он схватился за пах, несколько раз непристойно толкнул бёдрами вперёд, а затем наклонился и что-то сказал своему низкорослому приятелю.

Оба запрокинули головы и громко расхохотались.

Только попробуйте ко мне полезть, мальчики, и ваши яйца окажутся у вас в глотке.

Я отвернулась и продолжила идти вслед за повозкой.

Глубокие колеи и выбоины на дороге были прорезаны бесчисленными колёсами повозок. Наверное, их оставили весенние дожди, а летнее солнце потом высушило землю. Слева тянулся лес. Справа река перекатывалась через камни и неслась по глубокому руслу. Я не переставала высматривать среди деревьев хоть какие-нибудь признаки Романа или Марселиуса, надеясь увидеть, что они скрываются где-то неподалёку.

— Так почему ты это сделала? Почему попыталась нас спасти? Ты ведь даже нас не знаешь, — прошептала Эмили.

— Я должна была вас защитить. Не выношу, когда мужчины пользуются беззащитностью женщин, — так же тихо ответила я, продолжая смотреть вперёд. — А в чём именно обвиняют твоего отца?

Краем глаза я заметила, как Эмили опустила взгляд.

— Не могу сказать. Моего отца обвиняют в ужасных вещах. Эти люди… они хотят казнить нас.

Я предпочитала, чтобы моя голова оставалась на плечах.

— Где мы? И что это за война?

— Разве ты не знаешь?

Я посмотрела на её измученное лицо.

— Когда… британские солдаты убили мою семью… я… ударилась головой и… теперь немного путаюсь.

Глаза Эмили наполнились слезами.

— Бедняжка… Ты потеряла всю семью?

— Всех до единого.

И это, по крайней мере, не было ложью.

Живя в Сиэтле, я своими глазами видела, как мой бывший парень убил папу, прежде чем меня перенесли в Рим. Маму Тьма забрала, когда мне было десять. А Ли… именно Ли отправил меня в путешествие во времени.

И теперь я потеряла любовь всей своей жизни.

Горло болезненно сжалось, не давая вздохнуть.

— Боже… — всхлипнула Эмили. — И после всего этого ты ещё рискнула жизнью, пытаясь спасти нас. Моего отца… они считают, что он продавал оружие. Сейчас идёт Англо-американская война 1812 года. Мы уже неделю в пути и направляемся на север. Не знаю, что нас там ждёт, но почти уверена, что они собираются казнить нас всех.

У меня оборвалось сердце.

Неужели я спаслась из Древнего Рима только для того, чтобы встретить смерть здесь, в Соединённых Штатах?

Позади послышался стремительно приближающийся топот.

Расти резко схватил Эмили за волосы и дёрнул её голову назад.

— Ай! — вскрикнула Эмили.

Шарлотта тоже испуганно вскрикнула.

— Всё хорошо, Шарлотта… тише, — дрожащим голосом прошептала Эмили.

Расти наклонился вплотную к её лицу и