Тот, кто меня призвал. Второй шанс для каменного лорда - Елена Сергеевна Счастная

Я не жаловалась — а смысл? Мою судьбу определили за меня, и я не имела совершенно никаких прав её изменить. Такие как я — призванные для лордов пары — хоть и почитаемы здесь, но скорее как артефакты, которые влиятельные мужчины передвигают с места на место по своему усмотрению.

Лишившись своего лорда, я стала той, кого император решил побыстрее сбыть с рук — иными словами, выдать замуж.

И вот наконец поток рядовых наездников иссяк, и на горизонте появился силуэт самого крупного ящера. Он надвигался на замок Гримфэлл, как грозовая туча, только беззвучно и без светопредставлений. Казалось, что он уже близко, но он всё приближался, всё увеличивался в размерах, пока с губ Теи не сорвался вздох восхищения пополам с ужасом.

— Какой же огромный!

У меня же замерло сердце, дыхание застыло в лёгких горячим сгустком. Невероятный! Я не видела таких драконов раньше. Или… видела?

Его графитовая чешуя слегка отливала металлом в свете прибитого дымкой солнца. На длинных рогах посверкивали традиционные для верховых драконов кольца и цепи. От мощного взмаха его крыльев при посадке деревья вокруг двора слегка пригнулись, а встречающие его наездники, прикрыли глаза от взметнувшейся пыли.

Он сел, и я тут же попыталась разглядеть наездника, но на его спине не было никого, не было даже седла, куда кто-то мог бы сесть. Что за ерунда?

— Он что, один? — недоуменно обратилась ко мне камеристка, тоже заметив неладное.

— Понятия не…

Я осеклась, когда дракона поглотила вспышка мутного туманного сияния, она приняла его форму, затем начала растекаться, а когда рассеялась совсем, на месте ящера оказался вдруг мужчина!

Получается, новый владелец поместья и правда очень непрост. Среди высшей аристократии всадников с самыми выдающимися способностями единицы сливаются со своими драконами настолько, что могут ими обращаться. Раньше я таких не встречала, лишь слышала, что где-то они есть.

— Что ж, — отвернулась от окна, не пытаясь даже рассмотреть лорда. Мне он совершенно безразличен. — Надо спуститься встретить его. Проявить, так сказать, вежливость напоследок.

— Неужели он и правда вас прогонит? — в голосе Теи послышались слёзы.

— Ну, а зачем я ему нужна? Если у него ещё нет призванной пары, то скоро появится. Тебе дадут работу.

— Я не хочу работать на кого-то, кроме вас! — надулась камеристка.

Я лишь улыбнулась на её слова. Как будто у неё есть выбор! Мне ей платить нечем. Я сама не знаю, на что буду жить — одна надежда на родственников мужа. Что они хоть чем-то помогут, а я пока найду себе работу, чтобы не слишком долго их обременять. Письмо свекрови я отправила давно, но пока не получила ответ, хотя пора бы.

Мы вместе спустились в холл Гримфэлла — входные двери уже были распахнуты, и в них тянуло сквозняком. Слуги выстроились тут же — у стен. И внутрь как раз шагнул лорд-хозяин.

Сначала его фигуру затенял залитый светом дверной проём. Но вот он прошёл в холл, и его лицо осветилось. Глянув в него, я оступилась и схватила Тею за руку, чтобы не упасть. Она сдавленно пискнула от боли.

Не может быть! Мне показалось — совершенно точно!

Но вот мужчина поднял на меня взгляд, и я остановилась, опустив руку на перила. Это какой-то странный сон, не иначе. До сегодняшнего дня мне даже не разглашали имя того, кто выкупил поместье по поручению императора. Я знала лишь, что он лорд и собирается устроить в замке охранный гарнизон для контроля за проснувшимся поблизости магическим Расколом — опасной аномалией, которая натворила уже много бед.

Остальное меня не слишком-то волновало.

Но теперь… Это какая-то насмешка судьбы. Очень горькая и жестокая, потому что десять лет я считала, что этот человек навсегда исчез из моей жизни, и совсем ничего о нём не слышала.

Передо мной стоял Илидан Стоунхард — тот, кто меня призвал. И кто потом оставил в неведении с разорванным в клочья сердцем.

Он тоже узнал меня. Вернее не так — он явно заранее знал, что я буду здесь. Его стальной взгляд упёрся в меня, словно остриё кинжала, а на лице проступило странное нечитаемое выражение. Он рад меня видеть или разочарован?

— Леди Лакленд, — кивнул Илидан, снимая перчатки.

Я невольно опустила взгляд на его руки — всё такие же крепкие и вместе с тем аристократичные. На них всё так же сверкали перстни — с красными и чёрными камнями. Что ж, хотя бы в этом он себе не изменяет.

— Лорд… Стоунхард, — его имя просыпалось сквозь горло, словно колючий сухой песок. — Признаться, не ожидала увидеть здесь именно вас.

Если честно, мне хотелось схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть, задав один лишь вопрос — почему? Почему, чёрт его побери, он молчал столько лет?

Возможно, ему просто было всё равно.

— Тем не менее, — уголок его рта дёрнулся вверх. — Я рад был решить некоторые затруднения с вашим поместьем.

Его взгляд неотрывно, почти ощутимо касался моего лица. Он словно бы впитывал его, изучал, отмечая, наверное, как оно изменилось за те десять лет, что мы не виделись. Как будто незримая рука сжимала теперь мою шею, я едва могла дышать от потрясения, которое нарастало во мне, словно волна.

Илидан как будто остался таким же: всё те же чёрные волосы с белой прядью в них, то же мужественное лицо без видимых морщин — драконьи лорды стареют медленно — всё те же черты, которые я знала так хорошо и не могла забыть всё это время, хоть очень старалась.

Одно лишь изменилось — он больше не был драконьим всадником. Он сам стал драконом. Как? Полагаю, это был непростой процесс, но вряд ли он пожелает рассказать мне подробности.

Да и хочу ли я знать? Теперь мы чужие друг другу люди.

— Поместье больше не моё, — выдавила с трудом. —