Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

Лицо мужчины стало таким печальным, что она потеряла интерес к перепалке. Кира еще раз присела, чтобы попрощаться с новыми пушистыми друзьями.

– Пока, лапушки! Хорошей прогулки!

Она вдоволь погладила их напоследок, а когда встала, загадочный мужчина уже повернулся и направился вдоль деревьев. Он свистком позвал следом собак…

…и увы, они побежали за ним.

Глава 2

– Ну давай, посиди со мной пару минут! – попросила его сестра. – Как раз пока никого нет. И мне в любом случае нужен перерыв.

Не дожидаясь ответа, она отодвинула стул за ближайшим столиком и указала на тот, что напротив.

Беннет оглядел пустое кафе «Пряная тыква», а потом вновь посмотрел на сестру. Она умоляюще улыбнулась ему.

– Пожалуйста!

– Вообще-то, мне работать надо, – пробурчал мужчина, но все равно присел.

Он приехал в Дрим-Харбор на месяц. Остановился в расположенной над кафе квартирке сестры, пока та обживалась в доме жениха. Беннет собирался провести с ней праздники, однако работать все равно было нужно. Мужчина на несколько недель ушел на удаленку – привычное дело для многих его коллег. Но Джинни, судя по всему, решила, что Беннет взял длительный отпуск.

– Всего пару минуток! – сказала она. – На твоей работе что, и за кофе нельзя выйти?

– Можно. Но только что закончились выходные по случаю Дня благодарения, и нужно многое наверстать.

– Да-да. Покопаться в компьютере.

Беннет уже собирался было в сотый раз объяснить сестре, что он программист-разработчик и пишет код для крупных онлайн-торговых площадок. Однако много лет назад он понял: эти попытки бесполезны. Понял примерно тогда, когда Джинни, не зная, как выразиться, начала говорить знакомым, что ее брат занимается онлайн-закупками. «Покопаться в компьютере» звучало хотя бы немного точнее.

– Так чем ты занимался вчера? – спросила Джинни, попивая кофе.

На пальце руки, держащей кружку, блеснуло помолвочное кольцо. Логан сделал Джинни предложение прямо перед Днем благодарения. На праздник она приехала к родителям вместе с женихом, и всю семичасовую дорогу из Буффало в Дрим-Харбор (которую с ними разделил Беннет) Джинни и Логан строили друг другу глазки. К облегчению Беннета, в городке у него появилось личное пространство – наконец-то он сможет отдохнуть от влюбленных голубков!

Логан был хорошим парнем, и Беннет искренне радовался за него и сестру. Однако кольцо вновь напомнило ему, насколько печально обстояли дела в его личной жизни. С большинством женщин дело не доходило и до второго свидания, не то что до брака. Люди сейчас вообще ищут долгосрочные отношения?

– Ну, я выспался, погулял с собаками, – пожал плечами Беннет. – Ничего такого.

– А куда ты с ними ходил?

– На старую елочную ферму в Спрусе.

Глаза у Джинни округлились.

– Ой.

– Ага. Тебе стоило предупредить меня о новой владелице.

– Прости! Я совсем забыла.

Беннет прислонился к спинке стула и подумал о девушке, которую вчера там встретил. Женщина контрастов: столь тепло и ласково обошлась с его собаками, а с ним самим – крайне холодно. Казалось, она переживала какой-то кризис, но вела себя довольно высокомерно: когда Беннет предложил помощь, девушка просто посмеялась над ним.

Да, не сказать, чтобы новая хозяйка фермы пришлась Беннету по душе. Пусть она и выглядела довольно миленько в этом одеяле и так ярко улыбалась, пока гладила собак.

Бен знал немало симпатичных женщин, но внешность обманчива. К чему его только не приводили знакомства с такими дамами в последние месяцы! Например, стоило ему встретить одну – и пришлось помогать ей выезжать из квартиры бывшего парня, пока тот стоял на пороге и молил о прощении. С другой девушкой он познакомился в приложении: на втором свидании они немного выпили, а затем она попросила Беннета отвезти ее в аэропорт. Что поделать, не отказывать же! Еще три женщины не любили собак, а одна из них крайне негативно относилась к животным в целом. Даже при виде птиц морщилась.

Что Беннету точно не нужно, так это еще одна симпатичная женщина. Хватит с него этих милашек!

– Ты что, пересекся с Кирой? – с виноватой миной спросила Джинни.

Беннет отогнал клубящиеся в голове мрачные мысли и сосредоточился на разговоре.

– Если ты про склочную новую хозяйку фермы, то да.

– Она… – Джинни замолчала и приставила палец к подбородку, пытаясь придумать более мягкое слово, чтобы описать Киру. Но безуспешно. – Да, она немного агрессивная, но наверняка и у нее есть слабое место. Нам нужно только его найти.

– Ничего я искать не собираюсь. Мне пора работать, – отрезал Беннет и встал из-за стола.

Тем более он уже и так знал слабое место Киры, злобной владелицы елочной фермы. Он слышал, как девушка воркует с собаками, заметил, как засияли ее глаза, стоило только увидеть питомцев. Если жители Дрим-Харбора желали с ней подружиться, нужно было заявиться к ней на порог с корзинкой, полной щенков, – и тогда Кира растаяла бы прямо на глазах.

Однако Бен не хотел становиться частью городских интриг – из-за сестры он и так знал слишком много. И уж тем более не желал смотреть, как Кира тает.

Джинни нахмурилась:

– Ты слишком много работаешь.

– Ха! – хмыкнул мужчина. – Сказала владелица успешного бизнеса, которая вообще не покидает его здание. К слову, я тобой очень горжусь.

– Спасибо, Бен, – отмахнулась Джинни от похвалы и поднялась. – Кстати! У меня отличная идея!

Глаза у нее засияли – это не предвещало ничего хорошего.

– Приходи сегодня на городское собрание! – закончила она.

– Пожалуй, местная политика меня не интересует. Но спасибо за приглашение.

– Что ты, там весело! Это целое событие! Ты сможешь познакомиться с моими друзьями, а потом мы все сходим выпить. Пожалуйста, Бен!

– И не смотри на меня так, Джин Мари.

– Как?

Беннет вздохнул. Он никогда не умел отказывать, поэтому и помог одной девушке с переездом, а другую проводил до аэропорта. А сказать «нет» родной сестре было особенно тяжело.

– Этими печальными глазами. Ты ведь отлично знаешь, что делаешь.

– Там будет интересно, правда-правда! А еще ты же приехал сюда, чтобы проводить время со мной! С любимой сестренкой, которую ты бросил и укатил на другой конец страны.

– Эй, вообще-то, ты уехала из Буффало раньше меня.

Сестра до сих пор не узнала настоящую причину, по которой Беннет, окончив колледж, переехал в Сан-Франциско. И просвещать ее он не собирался.

Джинни моргнула.

– А, точно. Забыла. Ну в любом случае приходи, ладно? Собрание начнется в семь.

Она быстро чмокнула брата в щеку и поспешила обратно за стойку – в кафе как раз неспешно вошла группа пожилых людей в спортивных костюмах.

– Как погуляли? Ну и погодка сегодня, конечно! – Джинни уже начала радостно болтать с клиентами.

Беннет тем