Академия «Чёрный тюльпан» - Елизавета Мальчикова

— Да ну? — Ден выжидающе смотрит на неё.

Анжелика смахивает невидимые пылинки с плеча Дена. Её рука будто невзначай проскальзывает по выпирающим мускулам. — Ну да.

Дерьмо!

Пальцы сжимаются в кулаки до побеления костяшек. Мой план рушится прямо на глазах. Каким-то неконтролируемым порывом я в два шага оказываюсь рядом с Анжеликой и плечом больно толкаю её в сторону. От неожиданности девушка не может устоять на тонких шпильках: её нога цепляется за туфлю, и она падает прямо на мавку. Ден моментально реагирует, хватая её за вязаную жилетку. Мавка хищно скалится, но остаётся без добычи. Вся толпа стремительно исчезает в тёмном коридоре, но тварь голодна — ей нужна жертва. Я хватаю Дена за руку, и мы цепочкой удаляемся в сторону крыла для мальчиков.

Вцепившись в каменную стену, Анжелика шипит: — Зачем ты это сделала?

И правда, зачем? Мавка могла лишить её воли или даже… подарить вечный сон.

— Извини, — единственное, что срывается с моих губ.

Анжелика обиженно замолкает, надувая пухлые губки. По коридору раздаётся стук ботинок. Я до белизны костяшек сжимаю первое, что попадается под руку. Колени дрожат — если меня поймают, могут исключить прямо сейчас. Шаги становятся всё ближе. Я зажмуриваюсь и начинаю шептать то ли молитву, то ли ругательства. Шаги прекращаются. Прямо перед нами возникает тёмный маг, я задерживаю дыхание. Профессор зло сверкнул глазами, его рот чуть приоткрылся, словно он хотел что-то сказать.

«Вы отстранены, Полтавских!» — промелькнуло в сознании, и я вжалась в холодную стену.

Ден легонько ткнул меня в бок и кивнул на пространство между нами и профессором. Проследив за его взглядом, я замечаю в воздухе лёгкую рябь. Я поднимаю голову вверх. Пространство становится эфемерным, почти осязаемым, и все трое оказываются под невидимым куполом. Это сделала я? Зоркий взгляд профессора ещё несколько секунд ощупывает пространство, но, ничего не почувствовав, скрывается в недрах замка.

Тяжёлый выдох вырывается со свистом, я опускаю взгляд — всё это время я зажимала плотную ткань чёрных брюк Дена.

— Тебя проводить? — Я дотрагиваюсь до руки Анжелики, но она с силой отталкивает меня.

— Нет, чокнутая! Не трогай меня! — выкрикивает она и, всё ещё держась за плечо, ковыляет по коридору.

Я пожимаю плечами и делаю шаг, но бархатистый голос останавливает меня: — Я согласен.

Мой внутренний заговорщик ликует, и уха касается тёплое дыхание. По телу пробегает горячий импульс, сердце бешено стучит. Ладонь сама прижимается к груди, пальцы отчаянно теребят нитки нашивки.

— Только зубы почисти.

Я срываюсь с места и мечу в Дена пронзительный взгляд Кларка Кента. На его лице появляются милые ямочки, отчего я злюсь ещё больше. Быстрыми шагами, переходя на бег, я стремительно скрываюсь в мрачных коридорах замка.

Возмутительно! Он просто… Просто! Мои попытки наградить Дена самыми мерзкими оскорблениями, на которые только способен мой искромётный мозг, обрываются в один миг, потому что прямо передо мной вырастает высокая фигура директора.

— Пройдёмте со мной, Елизавета. — Её опечаленный взгляд скользит по мне, и я удручённо следую за ней.

В центре кабинета возвышается огромный стол из морёного дуба. Его поверхность заляпана чернильными кляксами, завалена стопками бумаг, свёрнутых в рулоны, а раскрытые книги занимают добрую часть столешницы. Из единственного окна-бойницы струится узкая полоска дневного света — такая редкость на острове утопленниц. В камине, облицованном диким камнем, едва слышно потрескивают дрова, отбрасывая на стены длинные пляшущие тени и наполняя кабинет уютным теплом. Напольные часы гулко пробивают пять часов вечера. На стуле с красным бархатным сиденьем сидит Анжелика. Её нога размеренно покачивается из стороны в сторону. В углу у окна стоит профессор тёмных наук; кажется, он никогда не расстается со своим чёрным пиджаком из плотной ткани и шёлковой рубахой в тон.

— Прошу вас, дорогая. — Рука директрисы отодвигает для меня стул рядом с блондинкой.

Я молча сажусь.

Анжелика зыркает на меня, победно улыбаясь.

— Как вы знаете, наша академия против насилия. Все преподаватели, включая меня, уверены, что любой конфликт можно решить словом. Так позвольте объяснить нам, зачем вы толкнули сокурсницу?

Ну вот и всё. Включайте заунывную панихиду, моя история в академии закончилась.

Я пожимаю плечами.

Директриса выразительно смотрит на меня. — Мы ждём, юная леди.

Мне нужна ложь. Срочно нужна самая правдоподобная ложь. Я не знаю, что именно наговорила Анжелика, но готова поклясться: она умолчала о том, что была в крыле для мальчиков. А значит, можно придумать свою версию событий, и она промолчит!

— Я хотела помочь! Толпа молодых людей, шедших к себе в крыло, оказалась слишком громкой. Мавка уже нацелилась на Анжелику, но, как хорошо, что я оказалась рядом… — Бросаю нарочито озабоченный взгляд на белобрысую бестию. — Я оттолкнула тебя от объятий мавки, но, увы… твои сногсшибательные шпильки тебя подвели.

— Всё было не так! — Анжелика вскакивает со стула, и её голос срывается на писк.

— Сядьте. Мы вас выслушали, дорогая, — спокойно, но с угрожающими нотками проговорила директор. — Но ведь вы там были не одни…

— Да, именно так, — окончательно поверив в себя, перебиваю я директора, — Ден быстро оказался рядом, когда заметил, что мавка хотела причинить боль моей подруге, но я успела первой.

Анжелика зло сверкнула глазками оленёнка; казалось, её ноздри готовы втянуть в себя весь воздух из кабинета.

— Позовите его и спросите. — Я иду ва-банк, натягивая маску покерфейса.

Женщина кивнула чёрному магу, и тот быстро скрылся за массивной дверью кабинета. — Непременно, Елизавета, непременно.

Я рассматриваю свои начищенные ботинки, чувствуя, как Анжелика испепеляет меня взглядом. Часы пробили без четверти семь, и в кабинет зашли двое.

— Объясните же нам, молодой человек, в чём конфликт этих двух особ?

Мой взгляд опускается на ботинки Дена, когда он встаёт рядом со мной. Я пытаюсь скрыть учащённое дыхание.

— Я бы не назвал это конфликтом, Аделаида Сергеевна.

— Продолжайте.

— Я видел, как мавка едва не лишила Анжелику воли, но гиена подоспела вовремя — слава богу.

Я медленно поднимаю глаза и облегчённо вздыхаю.

— Гиена — это Елизавета, как я понимаю?

Ден кивнул, но профессор тёмных наук зло поправляет свой галстук: — Это возмутительно!

Фигура в чёрном костюме нависает надо мной. — Вы надменны, изворотливы, наглы и заносчивы! Ваше присутствие здесь — вопиющая ошибка, и только огромное пожертвование вашего отца решило вашу судьбу! Какую игру вы затеваете?

— Профессор… — вклинивается мелодичный голос директрисы, но тёмный маг будто не слышит её. Его маленькие чёрные глаза буравят моё лицо.

— Вы должны…

Широкая ладонь Дена ложится на плечо