Беатрис - Анна Синнер

– Ну так верните ее.

– Марисса была набожной женщиной. Правильной. Она никогда мне этого не простит. Берите. Артефакт не кусается и я тоже. Он Ваш.

При ближайшем рассмотрении Эрхмангор оказался обыкновенной железкой с очень искусным магическим плетением, которое, увы, почти потухло. Некоторые артефакторы пытались создать нечто подобное, но их попытки не увенчались успехом. Пожалуй, Каталина смогла бы повторить триумф Фойре, если бы для Берлейн предложение скопировать чью – то работу не было сродни оскорблению.

– Вы сказали, что это взятка…

Держать поднос Гордону, очевидно, надоело, и он водрузил его на стол:

– Завтра мы выступаем на Килденгард. В результате я уверен. Народ поддержит меня, а я, в свою очередь, откажусь от трона в пользу дочери, как и обещал Иллаю. Однажды Фредерика станет хорошей королевой, но в данный момент она слишком юна и невинна. Знать ее с потрохами слопает и костями не подавится.

Теперь, когда гнев ее немного поутих, Кассея не могла назвать план Иллая откровенно провальным. Пока, на правах старшего, на троне восседал Альберт Деналь и кушал тарталетки, обильно запивая их вином, Гордон, как младший, но более одаренный интеллектом брат, крутился словно белка в колесе, дабы Килденгард процветал. После смерти Альберта именно Гордон должен был унаследовать престол, но Винсент позорно сбежал с поля боя, позволив Иллаю пленить отца, и провозгласил королем себя.

Газетчики писали, что за год недовольство простых людей властью достигло апогея. Бедняки еле – еле сводили концы с концами, наблюдая, как приближенная ко двору элита купается в роскоши, от рассвета до заката разгуливая по балам и приемам. Вероятность того, что, едва Деналь появится на горизонте во главе армии Иллая, простой люд сам примется штурмовать дворец, где поселился Винсент, а вояки арестуют своих генералов, после чего все это безобразие поддержат, была крайне высокой.

Ход мыслей Гордона она уловила:

– Иллай не позволит Вам перебраться в Килденгард и править вместо дочери. Вы вернетесь в Эльсинор и остаток своих дней проведете под охраной.

– Не вместо нее. Вместе с ней. Вы же своими глазами видели эту трепетную лань. Ей нужен мудрый наставник. Тот, кто ей всегда подскажет, где друг и соратник, а где волк в овечьей шкуре. Кому стоит доверять, а с кем лучше держать ухо востро и кинжал за пазухой.

Разумное зерно в его словах, конечно, было. Фредерика не училась в академии, не воспитывалась как наследница престола. Вместо этого долгие годы девчонка прозябала в Форте Грез, куда ее любезно отправил король Альберт, пронюхав, что его брат собирался официально признать ребенка, рожденного от служанки.

Сам Деналь же пребывал в полнейшей уверенности, что его дочь погибла в пожаре вместе с матерью. Если бы Сианна Балиоре не сбежала из форта, прихватив с собой с десяток магов, отбывающих наказание за то, что когда – то они потеряли контроль над силой, Фредерика так и влачила бы там свое жалкое существование.

– Неужели я похожа на человека, который продастся за бирюльку? – Кассея бросила Эрхмангор на поднос, скрестив руки на груди. – Я не стану просить брата даровать Вам свободу.

– Вы похожи на сообразительную девушку, принцесса, и Вы знаете, что я прав. Какой – нибудь прохвост опоит Фредерику приворотным зельем, а потом затащит под венец и сделает ей детей. И все. Килденгард перестанет быть союзником Эльсинора. Начнется новая война.

– Кто – кто, а Вы у нас, помнится, имеете особый опыт по части приворотов.

Бить его по больному оказалось неожиданно приятно. В синих глазах сгустились тучи, но Гордон сумел сдержаться и не пронзить ее молнией:

– Посмотрел бы я на Вас, окажись Вы в такой ситуации. В юности Стоун был бабником и алкоголиком. Матерился, как сапожник, постоянно приходил домой с разбитой мордой и учился с три на два. При этом Каталина предпочла его. Тут и приворотом не побрезгуешь.

Как женщина Кассея понимала выбор Берлейн. Этот мистический флер Эртеля… Интриговал, что ли. Притягивал девичьи взгляды.

– Слабое оправдание.

– Не спорю, – Гордон покосился на часы. – Мне пора. Эрхмангор Ваш. Какое бы решение Вы не приняли.

Портал он открыл с поразительной легкостью, подтвердив ее догадку. Под рукавами его камзола не скрывались блокирующие магию браслеты. Главное условие его относительной свободы.

– Стойте! Как Вы избавились от браслетов?

Деналь криво усмехнулся и невинно пожал плечами:

– Стянул у Вашего брата ключ.

ГЛАВА 16. ВСАДНИК

Феанор.

Даэр’аэ сидел напротив, нетерпеливо вращая на пальце перстень. Приятный океанический бриз гулял по кабинету дракона, играясь с занавесками. Из окна открывался лучший во всем Сильвенаре вид. Только вот Феанору было совсем не до созерцания красот. Услышав адресованный ему вопрос, он едва не захлебнулся кровью, поданной слугами в утонченном хрустальном фужере, и заляпал новенький жилет, который сшил для него не самый бюджетный портной:

– Р’гар, у тебя крыша, часом, не поехала?

Мало того, что не дал ему толком пообщаться с сыном и выдернул его из Сейгарда, прислав весточку, мол, обещанные драконы готовы отправиться в Авалькину, так еще и… Это!

– Что тебя собственно удивляет? Не ты ли подсобил Драксу со всадником?

– Именно! Драксу! Чувствуешь разницу?

– Нет, – зрачки Даэр’аэ сузились, приняв вертикальную форму. Прозрачный намек на то, что король Сильвенара теряет терпение. – Не чувствую! Элларинаэ, я, по – твоему, идиот? Не понимаю, к чему приведет этот шаг? Я был первым, кто с пеной у рта доказывал Араксу, что возрождение ремесла драконьих всадников – скверная идея, но у меня нет выбора. Нет его!

Феанор, конечно, летал на драконе. И не раз. Вернее у него в когтях. Но одно дело Уль’д’раксис, другое – Р’гар, который на полном серьезе предлагал ему стать своим всадником! Эльфу! Мужчине! Ладно бы на это решился кто – то из принцев или, на худой конец, Бэан’на, но в том, что сам Даэр’аэ скорее утопится, чем позволит кому – то забраться к себе на спину, он ничуть не сомневался.

– Выбор есть всегда.

– Не в моем случае.

В воздухе повисла звенящая тишина. Вампиры почти не испытывали боли, но руку обожгло так, что Феанор вскочил со стула и забористо выругался на эльфийском, расплескав остатки крови. На тыльной стороне его ладони расцвел узор клятвы молчания и тут же померк, не оставив и следа:

– Бесы! Нет, ты однозначно выжил из ума! Я и безо всяких клятв вполне способен держать язык за зубами!

– Ты – то? – фирменные брови