Неожиданное Рождество - Меган Холли

последние несколько дней я увидела больше. Думаю, что у тебя большое сердце, Сэм. — Ее честность быстро пробивает мою броню, и у меня встает комок в горле. Фрэнки нежно целует меня в уголок рта, и я чувствую что-то глубоко внутри. — Я делаю это, потому что хочу. Потому что ты мне небезразличен. И если я чему-то и научилась за последние несколько дней, так это тому, что иногда не нужно ждать идеального момента. Нужно просто… сделать все идеально.

Эти слова давят на меня сильнее, чем повязка на глазах. У меня перехватывает дыхание, и в кои-то веки я не отшучиваюсь.

— Хорошо, — тихо говорю я. — Показывай дорогу, Фрэнки.

Она поддерживает меня, пока надевает на меня пальто, с нежностью просовывая мои руки в рукава, от чего у меня перехватывает дыхание. Ее пальцы касаются моих, пока она застегивает пуговицы, одну за другой, словно запирая меня внутри. Я справляюсь с последней пуговицей, не видя, но уверенно, хотя бы для того, чтобы почувствовать себя полезным.

— Ты готов — спрашивает она. В ее голосе слышны волнение и надежда, а также что-то подозрительно похожее на предвкушение.

— Да, — отвечаю я, и это правда.

Фрэнки находит мою руку, ее пальцы переплетаются с моими, как будто это самое естественное действие на свете, и она осторожно выводит меня на улицу. Холодный воздух тут же обжигает мои щеки. Под нашими ногами хрустит снег, а воздух наполнен отдаленным звуком тающих сосулек, капающих с крыш.

Мы не успеваем отойти далеко, как Фрэнки останавливается, достаточно близко, чтобы я почувствовал, как ее дыхание касается моего подбородка. Я ощущаю каждый сантиметр ее тела — как ее рука слегка сжимает мою, как она задерживается в этом моменте, словно намеренно нагнетая напряжение.

Затем повязка спадает с моих глаз, в них проникает свет, и я усиленно моргаю, чтобы привыкнуть к нему. Мои зрачки с трудом сужаются.

Сначала я вижу только цвета и яркие огни, от которых приходится щуриться, чтобы сфокусировать взгляд. Но когда пелена перед глазами рассеивается, у меня сжимается сердце.

В поле зрения появляется ее дом — обычный дом, который еще несколько дней назад раздражал меня до чертиков. Боже, почему мне кажется, что прошла целая вечность? И все же он сияет, только теперь по-другому. Освещенный во всей своей дикой, неприкрытой красе, каждый сантиметр которого переливается огоньками и гирляндами. Крыльцо обрамлено остролистом и лентами, с карнизов свисают светящиеся сосульки, а на лужайке стоит этот чертов олень, самодовольный, как всегда, в момент прыжка.

Я поворачиваюсь к ней, все еще не придя в себя.

— Мы идем к тебе домой?

— Да. — Фрэнки улыбается, ее щеки розовеют от холода и света. — Ко мне домой.

Не успеваю я собраться с мыслями, как она хватает меня за руку и тащит за собой.

— Пойдем.

Дверь распахивается, и меня обволакивает тепло, растапливая то, что сковал холод, и принося с собой аромат корицы, хвои и чего-то более сладкого, что я мгновенно узнаю… это она.

Гостиная превратилась в настоящий грот. Повсюду развешаны гирлянды, отбрасывающие мягкий золотистый свет. В углу сверкает заснеженное дерево, ветви которого усыпаны розовыми и белыми шарами, отражающими свет.

Стол уже накрыт, как будто нас ждет званный ужин: бокалы сверкают, столовые приборы переливаются на свету.

Затем на журнальном столике я замечаю розовые и зеленые носки. Они лежат рядом, и на одном из них… мое имя. Я останавливаюсь, потому что мне слишком тяжело идти дальше.

— Ты… — Мой голос срывается, но я все равно чувствую, что хочу сказать.

Фрэнки заправляет прядь волос за ухо.

— Я устроила Рождество, — просто говорит она. — Для тебя.

Это нелепо, но я чувствую, как каждый год, который я провел в одиночестве, каждый праздник с полупустыми украшениями, каждая тускло освещенная комната и пустой стул переписывают свою историю в волшебстве этого дня.

Фрэнки — это что-то настолько неожиданное… не только на Рождество, но и на долгое время вперед.

Фрэнки

Четыре года спустя

К тому времени, как я заканчиваю работу в канун Рождества, я проживаю целую жизнь за двенадцать часов. Трое родов подряд, одна ложная тревога, из-за которой я ела крекеры с нервным будущим отцом в приемном покое, и около литра больничного кофе, бурлящего в моих венах. Я люблю свою работу. Да, люблю. Но иногда единственное, что помогает мне пережить долгие смены, — это осознание того, что Сэм и наш нелепый рождественский дом ждут меня по ту сторону.

За исключением того, что в последнее время он ведет себя странно. Рассеянный, скрытный. Вчера он спросил, могу ли я завтра задержаться на работе, не объяснив почему. Сегодня поцеловал меня на прощание так, будто думал о чем-то другом в этом момент. И я ничего не могу с этим поделать; в моей голове крутится мысль, что, возможно, после четырех лет, проведенных со мной и моим хаосом, ему наконец-то все это надоело.

Голос Айви доносится из динамиков машины, пока я еду домой. Оливер на заднем плане тренирует свои легкие.

— Фрэнки, Сэм не бросит тебя.

— Ты его не видела, — возражаю я, потирая уставшие глаза на светофоре. — Он скрытный. И забывчивый. Он вздрогнул, когда я спросила, не поехать ли нам куда-нибудь на праздники в этом году. Я уже не знаю, что и думать.

Айви заливается смехом.

— Он четыре года жил в твоем доме, где Рождество было повсюду. Если этот человек до сих пор не сбежал, то уже не сбежит.

И все же у меня внутри все сжимается, когда я наконец сворачиваю на подъездную дорожку. А затем я поднимаю взгляд на наш дом, и мое сердце уходит в пятки. Я слишком сильно жму на тормоз, ударяясь головой о руль. Все темно. Совсем темно. Ни огоньков, ни светящихся оленей, ни даже сосулек, на которые Сэм ворчит каждый год, когда ему приходится их распутывать. Просто… ничего.

Меня охватывает паника. Он ушел? Что-то случилось?

— Айви, я перезвоню, — говорю я, ставя машину на парковку. Я выхожу на хрустящий снег, не успев завершить звонок, и крепко сжимаю ключи в руке.

Я делаю еще два шага, и мир взрывается звуками.

We wish you a merry Christmas, we wish you a merry Christmas…

Откуда-то доносится песня, и я вскрикиваю, а потом начинаю смеяться, дрожа от волнения и недоумения. Один за другим загораются огни — на крыше, на крыльце, на нелепом олене, которого Сэм притворяется,