Джулиан - Мишель Хёрд

— Мы поймаем его.

Всего одна фраза. Этого оказывается достаточно, чтобы напряжение внутри меня лопнуло. Не заботясь о том, что он крутой «морской котик», я бросаюсь вперед и обхватываю его за шею. Макс даже не шелохнулся от удара моего тела. Он обнимает меня своими сильными руками, и ко мне возвращается то же чувство, что было с мистером Рейесом — ощущение безопасности, которое могут дать только объятия человека, заменяющего отца.

— Джулиан, позволь представить, — слышу я голос Ретта. — Это Хейден Коул и Макс Перри.

Я отстраняюсь, чтобы Макс мог поприветствовать Джулиана.

— Приятно познакомиться, — говорит Хейден, пожимая руку Джулиану, затем поворачивается ко мне и кивает. — Джейми.

Когда все начинают заходить в дом, Хейден берет меня за локоть и спрашивает Картера и Ретта: — Мы с Максом можем поговорить с Джейми наедине?

— Конечно, мы будем в гостиной, когда закончите, — отвечает Ретт своему тестю.

Я вижу, что Джулиану эта идея не слишком по душе, но он произносит: — Под дубом есть скамья, можете присесть и поговорить там.

— Спасибо.

Я улыбаюсь Джулиану и веду мужчин к скамье. Обернувшись, чтобы сесть, я замечаю, что Джулиан всё еще стоит на крыльце, не сводя с меня глаз. Хейден садится рядом, а Макс остается стоять, скрестив руки на широкой груди.

— Спасибо, что приехали, — говорю я.

— Не за что нас благодарить, — ворчит Макс.

— Есть что-нибудь, что ты можешь нам рассказать? Неважно, насколько незначительным это тебе кажется, — спрашивает Хейден.

Я мысленно возвращаюсь к событиям последних недель.

— Он должен был следить за мной, чтобы узнать, что по ночам я пью смузи.

— Ты запирала комнату, когда уходила? — спрашивает Хейден.

— Дверь блокируется автоматически. У меня есть ключ-карта.

Хейден переглядывается с Максом.

— Чтобы попасть в её комнату, человек должен знать, как всё устроено в кампусе. Это может быть студент или сотрудник.

— Но почему я? — задаю я вопрос на миллион долларов.

— Потому что у этого человека не всё в порядке с головой. Это единственная реальная причина, — отвечает Макс.

Его слова приносят мне странное утешение — по крайней мере, я знаю, что это не из-за того, что я что-то сделала не так.

ДЖУЛИАН

— Мы возьмем охрану Джейми на себя, — говорит Хейден тоном, не терпящим возражений.

— А как же ранчо? — спрашивает Ретт.

— Там есть кому присмотреть, — отвечает Макс, стоя спиной к стене в гостиной.

— А нынешние охранники? — уточняю я. — Нам оставить их, чтобы они подменяли вас на время сна?

Хейден кивает: — Нам достаточно четырех часов сна.

— А где вы будете жить? — спрашивает Джейми. Типично для неё — думать о комфорте мужчин, пока мы обсуждаем её безопасность.

— Я распоряжусь подготовить для них номер на этаж ниже твоего, — отвечаю я.

— Похоже, мы возвращаемся в колледж, — бормочет Макс, вызывая смешок у Хейдена.

Хейден смотрит на Джейми.

— Во сколько выезжаем?

— После ужина. Я уже собрала вещи. — Джейми встает с дивана и смотрит на сестру. — Пойдем прогуляемся.

Я провожаю женщин взглядом, затем снова перевожу глаза на Хейдена и Макса. На первый взгляд они напугали меня до чертиков, но после разговора опасения сменились чувством спокойствия. И всё же мне не по себе от мысли, что Джейми возвращается в Тринити.

Хейден, должно быть, замечает моё беспокойство, потому что подходит ко мне.

— Есть комната, где мы можем поговорить приватно?

— Конечно. — Я встаю и направляюсь к библиотеке.

Зайдя внутрь, Хейден закрывает за нами дверь и спрашивает в лоб: — Вы близки с Джейми?

Я отвечаю ему таким же твердым взглядом.

— Да.

Когда я не добавляю ничего больше, он делает шаг ближе.

— Насколько?

Чувствуя, что ему необязательно знать все детали наших отношений, я отвечаю: — Она мне дорога.

— Она нам всем дорога. — Он делает еще шаг, и уголок моего рта невольно приподнимается.

— Ты сейчас пытаешься меня запугать?

Суровые складки у его рта разглаживаются в улыбке.

— Мне нужно знать, будешь ли ты бороться за неё или сбежишь, когда придет время.

Я понимаю, что он просто делает свою работу, и мне не стоит принимать это на свой счет, но его слова всё равно задевают.

— Я буду за неё бороться.

На мгновение наши взгляды скрещиваются, затем он спрашивает:

— Ты когда-нибудь держал в руках оружие?

— Я охочусь с отцом с тринадцати лет.

— Я спрашиваю просто для справки. — Он выдыхает и подходит к стеллажу с книгами. Просматривая корешки, он спрашивает: — Есть идеи, кто бы это мог быть?

— Нет. Я проверил личные дела всего персонала. Никто не вызывает подозрений.

— А студенты?

Подойдя к нему, я смотрю на коллекцию отца.

— Все они выходцы из богатейших семей Америки.

Хейден поворачивается ко мне.

— Даже богатые бывают психически нестабильны.

— Верно. — Я знаю большинство этих семей. — Но мне трудно представить, что это кто-то из студентов.

— Мы скоро это выясним, — бормочет он.

Я удивленно смотрю на него.

— Ты думаешь, этот человек решится на что-то, когда вы будете рядом?

— Я знаю это. — Хейден скрещивает руки на груди. — Думаю, этот человек уже убивал раньше. Он достаточно терпелив, чтобы не совершать ошибок. А такое терпение приходит только после первого убийства. — Посмотрев мне прямо в глаза, он продолжает: — Охоту не прекращают, особенно если добыча ранена. То, что мы здесь, только сделает его более решительным. Она была его добычей первой, и ему не понравится делить её с кем-то еще.

Блять. Тяжело слышать такие факты.

— Пока мы ждем, Джейми должна вернуться к своей обычной рутине. Это выманит преступника на открытое место.

Слова Хейдена только усилили мою тревогу. Мне придется поговорить с Мейсоном, чтобы он взял на себя часть моей работы, потому что теперь я намерен проводить каждую ночь с Джейми.

ГЛАВА 24

ДЖЕЙМИ

Когда я вхожу в наш номер в сопровождении Джулиана, Хейдена и Макса, Кингсли замирает с лакричной палочкой во рту. Кусочек конфеты падает ей на колени, пока она во все глаза пялится на двух «морских котиков».