Мама в подарок - Арина Теплова

Мужчины приблизились ко мне. Герцог начал критично осматривать фонарь, окно и комод, даже выглянул наружу.

— В прошлый раз, Дарёна? — спросил он непонимающе.

— Да. Я уже видела на днях Марту. Она поднялась на чердак, а когда я последовала за ней, здесь никого не было, только горел фонарь. Как и сейчас.

— Это знак, — прошептал де Моранси и, тут же обернувшись к дворецкому, приказал: — Франсуа, немедля подними всех на ноги. Найдите Марту. Как я и сказал ранее. Приказываю ее запереть в одной из темниц замка. И доложить мне. Я хочу допросить ее.

— Да, мессир, уже бегу, — ответил дворецкий и умчался прочь с чердака.

Я поняла, что герцог не хотел продолжать свои речи при слуге. Может, опасался, что Франсуа узнает лишнее?

— Мне не хотелось, чтобы он слышал, что я скажу дальше, Дарёна, — подтвердил мои догадки де Моранси. Отодвинув горящий фонарь, он сильнее распахнул круглое окно и начал всматриваться вдаль. — Я не доверяю ему. Я вообще уже никому не доверяю в замке, кроме тебя.

— Благодарю.

— Скажи, в прошлый раз, когда ты видела Марту с фонарем и она пошла на чердак, я так же принимал ванну?

— Да.

— Тогда все встало на свои места, — вздохнул он, обернувшись ко мне. — Марта только исполнитель чужой воли. Этот фонарь сигнал к действию.

— Я не очень понимаю вас, мессир.

— Все просто. Марта делала мне ванну с серебряной пылью. Зажигала фонарь на чердаке, и некто видел это свет. Понимал, что можно воздействовать на меня. В воде и в этой ванной с серебром я был уязвим. Черная энергия, направленная в тот миг на меня, убивала мое тело. И я еще думал, что ванны приносят мне облегчение. Какое дикое заблуждение. Но она помогала только от зуда и то на время. На самом деле каждая принятая ванна всё сильнее убивала мое тело магией.

— Получается, этот кто-то насылал на вас черную магию, проклятье в те минуты, пока горел фонарь?

— Да. Марта нужна была злодею, чтобы знать точное время, когда я был в ванной, и как можно сильнее воздействовать на меня. А вода с серебряной пылью служила сильнейшим катализатором для воздействия проклятья. Без этого оно бы так сильно не разрушало мой организм. Ведь я маг. Это старинный рецепт использования проклятий. Правда, его знают немногие из моих собратьев-магов.

— Но кто же желает вам такого зла? Убить вас? — удрученно сказала я.

Теперь я знала, что де Моранси не такой злой и жестокий, каким его все считали. К слугам и ко мне он относился хорошо. Даже злыдню Мадлен терпел под боком.

— Не знаю. У меня нет недругов. Потому ума не приложу, кто так ненавидит меня.

Потушив фонарь, герцог снова высунулся в окно, осматривая округу. За стенами замка простирались покрытые снегом поля, далее лес, с трех сторон виднелись деревеньки.

— Может, злодей — кто-то их замка? — осторожно высказала предположение я, пытаясь намекнуть на Мадлен. От этой злющей ведьмы можно было всего ожидать.

Де Моранси повернулся и внимательно посмотрел на меня, явно размышляя над моими словами.

— Вряд ли, Дарёна. В замке живут только слуги и Мадлен. Невесте я нужен живой и здоровый, она же хочет за меня замуж. А слуги преданны мне, да и в них нет магии. Они не могут сотворить убийственное проклятье.

— Однако Марта не побоялась вредить вам.

— Ей или дали много денег, или же запугали. И этот кто-то точно не из замка. Ведь свет фонаря виден далеко, а когда темно, на милю. Далее сигнал о том, что я принимаю ванну, могли передать и через посыльного, или также светом. В общем, подозреваемых множество. Тем, кто живет в замке, сигнал фонаря не нужен. И так можно узнать, что я ванной.

— Вы, скорее всего, правы, — согласилась я с его выводами, задумавшись. — Мессир, вам надо вспомнить то время, полгода назад, когда вы заболели. Может, тогда вы с кем-то поссорились? Или обидели кого?

Он задумался. Потом горько вздохнул.

— Ничего не приходит на ум. Тогда я был в трауре и редко выходил на люди. Лаура умерла недавно, и полгода назад я даже не говорил особо ни с кем. Ссор не было. Вот только, — герцог замолчал, нахмурился, словно в его разуме всплыло какое-то воспоминание. — Был один недруг у меня в молодости. Кольбер де Гроссе.

— Кто это?

— Мой старый враг еще с военной академии. Мы с ним всегда были соперниками во всем. В свое время он пытался у меня увести невесту, мою будущую жену Лауру. Но она предпочла меня. Однако все в прошлом, это было так давно.

— Имя де Гроссе мне знакомо, — сказала я. — Он же магистр ордена Звезды и советник короля, как и вы?

— Да, ты права. И он обладает магией.

— Может, это он желает вам смерти?

— Вряд ли. Хотя он может это сделать. Он такой же сильный маг, как и я. Но много лет он не причинял мне зла, отчего сейчас? Король назначил его главным магистром ордена, я даже ниже его по рангу. У него нет повода меня ненавидеть. Мы почти десять лет держали нейтралитет.

— Тогда это не он.

— Именно, Дарёна. Оттого мне надо немедля допросить Марту.

— Вы отправите ее в тюрьму? Ее казнят? — спросила я тихо.

— Она только исполняла чей-то приказ. Потому, если признается, кто ее нанял, я буду милостив и ее не казнят. Но в тюрьме ей точно придется просидеть год или два. Но только если она расскажет всю правду. Главное найти того, кто желает мне смерти. Ведь завтра он может придумать что-то похлеще этой ванны с серебром. Или еще хуже — причинить вред Мишелю.

Глава 33

Марту не успели ни поймать, ни посадить под замок. Она сбежала из замка через черный ход. Видимо, почувствовала, что де Моранси обо всем догадался, или же услышала наш с ним разговор. Ведь когда мы с герцогом спускались с чердака, я шла первая и заметила тень, метнувшуюся по лестнице вниз. Думала, мне показалось, потому и промолчала. А когда стало ясно, что Марта сбежала, поняла, что это все же была она.

Естественно, я не стала говорить герцогу о том, что видела ее тень, побоялась его недовольства. Теперь же было поздно.

Герцог был в ярости. Он не думал, что Марте так легко удастся сбежать из замка. Через час, взяв с собой кучера и камердинера, де Моранси ускакал верхом на поиски