Хозяйка замка на скале - Анастасия Пенкина

Матушка Исель? Та, что смотрит на меня как на назойливую мошку? Мысль о том, чтобы сидеть рядом с леди Дракстон и терпеть ее снисходительные указания, как держать веретено, была хуже любого наказания.

Я резко встала, сметая с платья прилипшую шерсть. — Спасибо за предложение, но я как-нибудь сама, — произнесла я, стараясь, скрыть откровенное возмущение. Я сунула гребень и ножницы в карман, взяла корзину и, не глядя ни на Кайдена, быстрым шагом направилась в сторону замка.

Это на Кайдена правила леди Дракстон не распространяются, он волен делать, что хочет. А я пока вынуждена мириться с придурью его матери и не должна опаздывать на завтрак, если не хочу остаться голодной.

Я уходила, чувствуя спиной его тяжелый взгляд. И от этого спина непроизвольно напрягалась, а шаль соскальзывала. Зато в руках у меня была желанная шерсть, моя маленькая победа. Но на душе все равно скребли кошки.

Я вернулась в замок, крепко прижимая к себе корзинку. В холле я столкнулась с Ольриком, который с каменным лицом вытирал пыль с доспехов.

— Ольрик, — окликнула я его, заставив вздрогнуть. — Скажите, где я могу выстирать и высушить кое-что? Не одежду.

Он уставился на меня так, будто я спросила, где в замке приносят в жертву девственниц. — Стирать, леди? Но для этого есть служанки... — Это не обычная стирка, — перебила я его, чувствуя, как нарастает раздражение. — Это шерсть. Для пряжи. Мне нужно ее промыть и высушить.

Из-за угла вышла Маргарет, привлеченная нашим разговором. Услышав мою просьбу, она не стала удивляться, а лишь с любопытством глянула на мою корзину. — Пойдемте, леди Агата, — вздохнула она. — Я покажу вам маленькую прачечную в западном крыле. Там есть корыта, и печь рядом, можно просушить.

Я последовала за ней по бесконечным коридорам.

В очередной раз я дивилась тому, какой замок огромный. Сейчас меня не удивляло, как Маргарет и остальные справляются со своими обязанностями, все-таки слуг было больше, чем господ. Но как они будут все успевать, когда на Драконью охоту приедут Дейн со своей рыжухой и гости?

Об этом я и полюбопытствовала у Маргарет.

— А нам и не справиться, — согласилась старшая служанка. — Леди Дракстон наймет прачек, потому что стирать мы не будем успевать, возможно еще помощников на кухню. Леди, как правило приезжают со своими горничными, а лорды…

Она смущенно хихикнула.

— У мужчин сейчас мода на самостоятельность, они все предпочитают делать сами. Правда потом все равно просят служанок помочь, то воду в ванну набрать, то постель заправить.

Мы свернули в узкий коридор. В конце за примечательной дверью скрывалась каменная комната с огромными медными котлами и деревянными корытами. Пахло щелоком и влажным бельем.

— Вот, — Маргарет указала на самое маленькое корыто. — Воду горячую можно набрать там. Но вы уж... сами справляйтесь. У нас и своих дел хватает.

— Справлюсь, — уверенно сказала я, хотя внутри было полно сомнений. — Спасибо, Маргарет.

Оставшись одна, я принялась за работу, вспоминая наставления Бардрика. Нужно было промыть шерсть в теплой воде, чтобы смыть пыль и остатки природных масел, но не сварить ее. Я осторожно погрузила пушистую массу в воду и принялась ее полоскать.

И тут меня ждал первый сюрприз. Вода почти не помутнела. Шерсть козлодраков, в отличие от овечьей или козьей, оказалась невероятно чистой. Она не была сальной, не имела того специфического запаха, который я, ожидала ощутить. Наоборот, от нее исходил легкий, свежий аромат, напоминающий скорее одуванчики и дождевую воду, чем запах животных. А когда я разложила ее сушиться на простынь растянутую возле теплой печи, она с поразительной скоростью возвращалась к прежнему объему, теряя влагу. Казалось, волшебные волокна сохли прямо на глазах.

Конечно, это все равно займет время. Но, возможно, уже вечером я смогу продолжить. Уже сейчас можно было оценить шерсть козлодраков во все красе. Пушистая, невесомая, переливающаяся в тусклом свете всеми оттенками розового, зеленого и перламутра. Я провела по ней рукой, и по коже пробежали мурашки. Красота и магия, которую можно подержать в руках. Страхи, досада и чувство беспомощности отступили. Я создавала нечто прекрасное, настоящее. Восторг затмил все остальные чувства.

К обеду я уже сидела в столовой с трудом скрывая свое благодушное настроение. Осталось дождаться, когда шерсть высохнет и расчесать ее, и можно садиться за прялку.

За столом, как и ожидалось, была только леди Дракстон. Кайден явно не баловал матушку своим присутствием.

Мы ели молча. Тишина, нарушаемая лишь звоном приборов, больше не казалась ледяной и давящей. Я просто ела и планировал, чем заняться, пока шерсть сохнет. Надо еще раз сходить в библиотеку…

Я чувствовала на себе тяжелый, изучающий взгляд леди Дракстон, но привычного раздражения не испытывала. В конце концов, она не выдержала.

— Ну что, — произнесла Исель, откладывая нож и вилку. И вроде бы она говорила ровно, но мне послышалось сдержанное любопытство. — Как продвигается твое... рукоделие?

Я подняла на нее взгляд, стараясь, чтобы мое лицо ничего не выражало. — Шерсть почти готова, — ответила я коротко. — Возможно, уже вечером сяду прясть.

Больше я не добавила ни слова, чтобы не вызвать подозрений. Кайден не рассказал ей о моих козлодраках, пусть так и остается.

Леди Дракстон что-то промычала в ответ и снова уткнулась в тарелку. Диалог не клеился.

Но на этот раз меня это не тяготило. Внутри меня переполняло предвкушение. Сегодня вечером я сяду за прялку. Перед глазами стояла прекрасная картинка: мотки переливающейся шерсти, мои козлодраки и сундучок с золотыми монетами. Я беру свой чемодан и вот-вот сяду в карету… Но тут светлая картинка будущего, где я уже одна и свободна, померкла. Вместо магической пряжи возникло хмурое лицо Кайдена Дракстона. Словно говорящее: «Куда это ты собралась, Агата?»

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

Я тряхнула головой отгоняя это странное видение.

После обеда я направилась в библиотеку. Мысли путались: одна половина мозга была занята шерстью и прядением, другая то и дело возвращалась к тайнам Дракстонов. Мне нужны были ответы. И вряд ли кто-то в этом замке выдаст их мне на блюдечке с голубой каемочкой. Придется искать самой.

Я шла по знакомому коридору в библиотеку, как вдруг из бокового прохода, ведущего в так называемое «Мужское» крыло, появилась высокая фигура. Мое