(не)правильная истинная для ледяного дракона - Ксения Винтер

дракон собрал разрозненные княжества в империю и стал императором, после чего ввёл табель о рангах, согласно которой каждый дворянский титул получил разрешение именовать своих членов только на определённую букву алфавита.

Ого. Ничего себе система. А я ещё удивлялась, почему у всех в семье Арвида имена начинаются с «а».

— С тех пор имена на букву «А» начинаются исключительно у членов императорской семьи, — пояснил Адэйр. — Буква «Б» принадлежит герцогам и маркизам, «в» — графам, «г» — баронам, а «д» — рыцарям. Простые горожане и крестьяне могут использовать в своих именах любую букву, начиная с «е».

— То есть леди Гэйнор дочь барона? — уточнила я, проверяя, всё ли правильно поняла.

— Да, именно так, — кивнул Адэйр. — Согласно традиции на императорский отбор невест обычно приглашают только дочерей герцогов и маркизов, даже графы не котируются. Но брат Гэйнор — близкий друг Арвида и Первый маршал. Так что для неё было сделано исключение.

Ах, так вот в чём тут дело. У Гэйнор есть блат при дворе, вот она и выпендривается.

Мир другой, а характеры и поведение некоторых отдельных личностей точь-в-точь как в моём.

— Ну, так и что мне теперь делать? — вернулась я к первоначальной теме разговора. — Идти на ужин к Гэйнор или нет?

— Я бы всё же посоветовал сходить, — заметил Адэйр. — Навредить вам Гэйнор не посмеет — это будет нарушением закона гостеприимства и строго карается. Максимум, что случится — вы обменяетесь взаимными оскорблениями и угрозами.

— Что ещё за закон гостеприимства? — полюбопытствовала я.

Сколько открытий чудных у меня случилось за одну беседу.

Надо было раньше вывести Адэйра на разговор. А то я уже не первый день живу в этом мире, но так и не удосужилась узнать, по каким правилам он существует. Непорядок.

— Приглашающий отвечает за безопасность приглашённого, — объяснил Адэйр. — И неважно, куда именно вас пригласили: на ужин в таверну, в гости в родовое поместье или на прогулку в лес.

Как интересно получается…

— Выходит, пока я жила в вашей башне, вы отвечали за мою безопасность?

— Да, именно так, — подтвердил он. — Увы, у меня это не очень хорошо получилось. Что, безусловно, подпортило мне репутацию.

— А теперь кто за меня отвечает?

Адэйр улыбнулся.

— Арвид взял эту ответственность на себя, — ответил он. — Он объявил об этом сегодня утром на совете. И это ещё одна причина, почему вы можете без страха идти на встречу к Гэйнор — она вспыльчива и несколько самоуверенна, но не глупа и не рискнёт пойти против императора.

Это меня немного успокоило.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Адэйра. — Теперь мне многое стало понятно.

— Обращайтесь. Я всегда рад помочь как словом, так и делом.

Я тепло попрощалась с Адэйром и покинула его башню.

Мне ещё нужно было осмотреть свои новые покои и приготовиться к ужину.

Раз уж моей безопасности, вроде как, ничего не угрожает, я совсем не прочь послушать, что Гэйнор хочет мне сказать.

Неугомонный ребенок

Моя дилемма идти или не идти на ужин с Гэйнор решилась сама собой. Причём без какого-либо участия с моей стороны.

— Ни на какой ужин ни с какой леди Гэйнор ты не пойдёшь! — капризно надув губки, заявила Альмира. — Ты должна ужинать только со мной! — она на мгновение замолчала, а затем, после короткой паузы добавила: — Ну, или ещё с моим папой можешь.

Я улыбнулась: характером малышка явно пошла в отца.

И в данной конкретной ситуации её категоричность и стремление всё решать за других мне были только на руку.

— Хорошо, — легко согласилась я. — Мне не очень и хотелось идти на этот ужин. Я просто не хотела показаться грубой.

— Юнис, — Альмира повернулась к служанке, всё это время с трудом сдерживающей смех. — Передай леди Гэйнор, что Алиса не придёт к ней на ужин, потому что будет ужинать со мной. И если леди Гэйнор хочет поговорить, пусть приходит сама.

— Да, Ваше Высочество, — Юнис поклонилась принцесса. — Сейчас же сделаю.

И поскольку на ужин к леди я не пошла, а Юнис весьма удачно принесла из прачечной мою свежевыстиранную одежду, я с превеликим удовольствием сменила сверкающее платье на удобные тёплые джинсы и мягкий свитер.

Решение это пришлось весьма кстати, потому что после ужина Альмира вновь затеяла догонялки по коридорам дворца. И в свитере и джинсах бегать за ней было намного удобней, чем в платье в пол, о чей подол я в тот раз постоянно боялась споткнуться.

— Только не выбегай на улицу и на балконы, — заранее попросила я Альмиру, прежде чем мы начали игру. — Я всё равно последую за тобой и с большой вероятностью превращусь в огромную человеческую сосульку.

— Хорошо, — кивнула Альмира. — Буду бегать только внутри дворца.

Учитывая размеры этого самого дворца, мои ограничения были просто смехотворны и ни на что практически не влияли.

Правда, в этот раз долго нам бегать не удалось.

На втором этаже Альмиру буквально за шкирку, точно нашкодившего котёнка, перехватил Арвид, облачённый в тяжёлые многослойные императорские одежды и с короной на голове.

— Никаких сегодня догонялок, — строго сказал он дочери. — Мы с Адэйром сейчас принимаем послов с Востока. Ещё не хватало, чтобы вы с Алисой сбили кого-то с ног и покалечили.

Альмира обиженно надулась, но перечить отцу не стала, заверив, что придумает другую игру.

Я же не могла оторвать от Арвида взгляд.

Как-то я уже успела привыкнуть к его более открытому, «домашнему» облику.

Сейчас же передо мной был самый настоящий император: величественный, властный и могущественный.

И, признаюсь честно, это зрелище производило неизгладимое впечатление.

Впервые в своей жизни я испытала подобное, этакую гремучую смесь из восхищения и лёгкого опасения.

Арвид, почувствовав мой взгляд, поставил дочь на пол и повернулся ко мне.

— Проследи за тем, чтобы Альмира не показывалась на этом этаже, — сказал он мне.

И это была не просьба, а приказ. Которого никак нельзя было ослушаться.

— Да, конечно, — судорожно сглотнув, ответила я. — Я прослежу.

Благосклонно кивнув, Арвид удалился по направлению к тронному залу.

— Раз тут бегать нельзя, пошли в подвал, — заявила Альмира, взяв меня за руку, тем самым