Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

моём кабинете. Элла принесла горячий травяной чай и свежие булочки, я усадила гостей вокруг своего рабочего стола. Грета присела на краешек стула, будто готовая в любой момент сорваться и куда-то бежать. На её бледном лице выделялись большие карие глаза полные грусти.

- Итак, - начала я, когда все взяли по кубку, - расскажите, как вы здесь оказались? Путешествие в такую стужу…, да вы отчаянные женщины!

Леди Барбара первой взяла слово:

- Дорогая моя, я нашла сотню и одну причину, чтобы убедить сына отпустить меня погостить к своей любимой подопечной. Но самой веской была - доставка девочек в целости и сохранности, такое я не могла поручить кому-то, веры в наши дни почти никому нет. А ещё… - она понизила голос, резко посерьёзнев, - на подъезде к твоему городу мы все стали свидетелями подлинного чуда: Грейстоун и замок Леваньер озарил настоящий солнечный свет…

На глазах Барбары проступили слёзы, голос задрожал, никогда не видела её настолько взволнованной:

- Я не верила слухам о маге, сумевшем одолеть силу Завесы. И что этот маг, чародейка – ты! Думала - очередной вымысел. Но сегодня… Я и представить не могла, что мне посчастливиться узреть… Мне шестьдесят два года, дитя… Спасибо тебе, девочка моя, за шанс познакомиться с солнцем, оно прекраснее всего, что я когда-либо видела!

Я улыбнулась, тронутая её эмоциями:

- Завтра в полдень устрою вам солнечные ванны. Обещаю.

- О, это было бы чудесно! Тут и помереть можно без сожалений, - сквозь катящиеся слёзы улыбнулась моя бывшая наставница.

Патриция же негромко добавила:

- Я устала от столичных игр и интриг. Хочется покоя, тишины… И честных людей вокруг. И, если вы не против, леди Гвендолин, я бы немного погостила у вас до весны, после чего я планирую отправиться в соседнее королевство, где живёт моя сестра.

- Леди Уэйви, конечно, оставайтесь! Сколько угодно долго, - искренне ответила я и получила благодарный кивок. И неважно, по просьбе короля она здесь, или назвала истинную причину - эта женщина когда-то спасла меня, найдя в лесу, раненую и без сознания. Защищала до последнего.

Наконец, я повернулась к Мари:

- А теперь ты, подруга. Я рада тебе безмерно, но хочу знать, почему ты выглядишь такой… встревоженной? Что случилось?

Мари вздохнула, сжала кубок в руках сильнее и начала свой рассказ. Она говорила о работе в королевской канцелярии, о мерзавце Ворте, о том ужасном вечере, когда всё изменилось. Грета молчала, опустив голову и до белых костяшек сплетя пальцы в замок.

- Мы бежали той же ночью, - закончила Мари. - Грета знала, что её будут искать за убийство. А я вспомнила, что видела документ и в нём упоминались леди де Марель и леди Уэйви, обе они написали отчёты о тебе. Сначала мы отыскали адрес леди Патриции, попросили её помочь нам, не говоря всей правды, конечно, - она извиняющееся посмотрела на спокойную Патрицию, - чтобы она одолжила нам денег, которые мы непременно вернём, как доберёмся до тебя. Но леди Уэйви вдруг решила отправиться с нами к леди де Марель, и уже оттуда мы все вместе поехали к тебе. В сопровождении надёжной охраны.

- Как только они появились на пороге моего дома, и я услышала от них, к кому они стремятся попасть, тут же приняла решение лично сопроводить их на твои земли, - подхватила леди Барбара.

Грета, наконец, подняла голову и тихо добавила:

- Спасибо вам, леди Леваньер, леди де Марель, леди Уэйви. Вам всем! За то, что дали нам приют и не отказали в помощи. Я… я не знаю, сколько ещё мы могли бы скрываться. И я не знаю, как смогу отблагодарить вас за всё… - и крупные слёзы потекли по её впалым, бледным щекам.

- Не плачьте, всё хорошо. Здесь вы в безопасности, - твёрдо ответила я. - Мой дом - ваш дом. И ни один враг, кем бы он ни был, здесь вас не достанет.

***

Интерлюдия

Ночь накрыла землю холодным, непроницаемым саваном, превратив мир в царство теней и приглушённых звуков. Ветер, острый как лезвие, гнал по замёрзшей земле позёмку, завывая в кронах обнажённых деревьев. В такую пору ни один человек не покинул бы тепла своего очага.

Но