Замуж за врага. Его (не) любимая - 2 - Юлия Марлин

смысла, — сказал вполголоса, — умереть от лютого холода или в пасти хищного зверя — перспектива не самая заманчивая. На запад и восток — тоже. Идем на юг. Там имеются поселения местных промысловиков.

— Как скажете, князь.

Он взял ее за руку, переплел пальцы вместе и повёл.

Сначала шли по твердой, промороженной почве. Через некоторое время под ногами стало чавкать и хлюпать, а воздух наполнялся запахом гнилых болот. В такие моменты София крепче сжимала руку Святослава, а он успокаивал, что дорога безопасна.

Временами валил снегопад. На затерянных путников нападал голодный, северный ветер. Вьюжил, выл, кружил, пробирая морозом до самых костей. Когда София впервые подумала, что в Лейде — холодно, то явно недооценила суровую прелесть Севера. Было холодно до той грани, когда тело деревенеет, отказываясь подчиняться, а кровь, леденея, перестает струиться по венам.

И это только начало осени! — с ужасом думала София, — Какие ж тут зимы?

Пожалуй, лучше не знать.

Святослав изредка оборачивался и уточнял:

— Замерзла?

Она упорно мотала головой.

Муж больше не спрашивал. В какой-то момент снял с себя теплый, отороченный мехом плащ и накинул поверх ее шерстяного плаща.

— Так будет теплее.

— А ты?

— Я вырос на севере. И мороза не боюсь.

Ну да, как же. Сам уже весь «синий», как лед. И все же поступок оценила.

— Спасибо за всё.

… Как много лиг они преодолели на юг под стуки дятлов, булькающую трель кукушек, шорох лисиц в зарослях и возне белок, не ведал даже бог Времени Тейнос. Сначала шли, ориентируясь по мху и цвету коры. Потом Святослав обнаружил отчетливый след копыт, петлявший меж угрюмых сосен и пихт.

— Оленья тропа. Совсем недавно здесь прошло большое стадо. Они выведут нас к воде.

Очень скоро восточный край неба начал темнеть, а запад заалел свинцовым огнем. Вечер наступил быстрее, чем ожидала измотанная и озябшая княгиня. Опять повалил мокрый снег. Одежда мгновенно пропиталась влагой, по телу поползли холод и влага. Непогода смела оленью тропу, точно слизала языком, и заблудшим пришлось вновь положиться на собственные силы.

Святослав, отыскав укрытие под навесом трех сросшихся стволами сосен, потянул Софию за собой. Супруги устроились на колючих сосновых лапах и заметили, что в двух шагах из земли бьёт теплый родник. Как ни странно, их мучила жажда, но не голод. Девушка решила, что сказалась усталость и сильный холод.

Теплая вода помогла привести мысли в ясность. Сидя под стеной снегопада, среди дремучего леса, под чернеющим небом, София вдруг осознала, на что ради нее пошел Святослав и скольким пожертвовал.

— Спасибо, что не бросил, — прошептала, заливаясь краской смущения. Стыд душил за то, кем когда-то считала своего благородного мужа. — И спасибо, что помог избавиться от плена любовного зелья. Ты не представляешь, как оно меня мучило и терзало, вселяя любовь к Ивару и ненависть к тебе.

Святослав сжал ее руку, своей, прерывая:

— Соня.

— Нет, выслушай до конца. Никто еще не делал для меня такого. Ни отец, ни, тем более, братья. Эти бросили бы, даже не подумав, — София всхлипнула, — ну может Игорь попытался… да и то вряд ли. Я всегда буду благодарна тебе, муж мой.

Святослав притянул жену ближе, обнял и поцеловал. София вздохнула и затихла у на широкой мужской груди — рядом с ним она больше не боялась тёмного будущего.

— Почему они так жестоки к тебе? — Поинтересовался Святослав.

— Возненавидели из-за смерти матери.

— В чем твоя вина?

— Она умерла во время моих родов. А еще… — Соня хотела рассказать о кошмарах, мучавших ее с самого детства, но в последний миг передумала.

В сумерках осеннего леса не стоит упоминать имена злобных демонов, чтобы не накликать беду.

— Как голова?

София в первый миг не поняла, о чем спросил Святослав, а потом вспомнила о макушке, которую вчера приложил к стене чертов старик.

— Не болит, — призналась с удивлением и заметила, как на лице мужа, укрытом сумеречной тенью, мелькнула улыбка.

Князь давно все понял. Софии потребовалось чуть больше времени.

— Ты сказал, что нашел меня при помощи интуиции?

— Верно.

— А мои раны и ссадины непозволительно быстро заживают в последний месяц. Но уроженцы Дома Серебряного Волка не одарены интуицией…

— Как уроженцы Дома Огненного Орла даром исцеления, — закончил за нее Святослав.

— Мы приобрели дар друг друга? — Софию бросило в такой сильный жар, что даже стужа потеряла свою власть. — Но это значит…

— Наш брак благословили сами Небеса? Да, Соня, это правда.

Вдруг всё стало просто и понятно.

Не Ивар тот супруг, что дарован ей судьбой, а Святослав. София закусила губу и подумала, что дар исцеления проявился у нее еще до ритуала бракосочетания.

Неужели Эфир все распланировал заранее?

Попытки девушки разобраться в головоломке были прерваны горячими губами Святослава. Обхватив ее плечи могучими руками, он привлек молодую жену к себе и поцеловал. Сначала мягко, нежно, едва касаясь губами, как в день свадьбы, но с каждым мигом его губы становились напористее, жестче, заставляли подчиняться и отвечать взаимностью.

Столько чувственного тепла. Сердце колотится в груди. По телу бегут жаркие волны возбуждения. За прожитые восемнадцать лет жизни этот миг стал для княгини самым светлым, счастливым и незабываемым.

Святослав неохотно отстранился. Он страстно ее желал, но ограничился почти невинным прикосновением. Избранница едва отошла от любовного зелья, которым ее беспощадно травили на протяжении целого лета. Для первого раза достаточно.

София перевела дух и, опустив голову на мужское плечо глаза, тихо призналась:

— Я и не знала, как это приятно.

Князь едва заметно усмехнулся.

— У нас еще все впереди.

Ветер качнул сосновые ветки. Снежный занавес на миг отступил, и Святослав разглядел вдалеке очертания покосившейся избы. Все это время она чернела в нескольких шагах правее, выглядывая из рябиновых зарослей.

— София. Вставай.

— Что такое?

— Я нашел место для ночлега.

Изба оказалась заброшенной и торчала из сугробов, привалившись задней стеной к стволу иссохшего дерева. Князь выбил плечом заклинившую дверь, вошел и, осмотревшись на предмет магических ловушек, позвал жену.

— Всё чисто. Входи.

Каменная печь и дымоход оказались целыми.

— Разведем, огонь, отогреемся и высушим промокшую насквозь одежду, — добавил решительно.

Отстегнув от пояса ножны с мечом, молодой командир опустился на одно колено у печи, поворошил в чаше золу, покрытую огромным слоем пыли и применил врожденную магию. Через минуту темную комнату осветили первые языки жаркого пламени.

София вошла в заброшенную сторожку лесника и огляделась.

Пыльно и сыро. Мебели не имелось. За исключением сломанной скамьи у стены. По углам светились кружевные нити паутины, сквозь мутное окно виднелись