Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

Он имел право беспокоиться, но теперь, когда я постигла, что значит находиться вдали от него, когда увидела его сломленным и одиноким, во мне взыграл эгоизм, никогда бы не позволивший мне уйти. Даже если бы я обрекла тем самым на гибель целое королевство.

Момент, которого я одновременно и жаждала, и боялась, настал, и казалось, сама судьба замедлила ход, чтобы лицезреть его.

Глава 18. Джуд

Зачастую то, что мы любим больше всего, в конце концов нас и убивает.

Но умереть с улыбкой – не такой уж страшный способ покинуть этот мир.

Лориан, бог зверей и добычи

Боги всевышние, она сияла еще отчетливее, чем я помнил.

Когда Киара распахнула глаза, я забыл, как дышать, но кому нужен воздух, когда она так смотрит на меня?

Мне потребовались все силы, чтобы отступить, когда она бросилась к Лиаму. Ее брат нуждался во внимании, и, хотя я не разбирался в нормах приличия, мне показалось, что целовать ее, пока он борется за выживание, не совсем этично.

Теперь я наблюдал за ними: мамой, Джейком и Киарой, окружившими Лиама. Моя девочка напряглась под моим взглядом, словно почувствовала его. Почувствовала меня. Почему же она тогда не повернулась? Неужели так злилась, что я оставил ее в Тумане? Я поступил так ради ее же блага, но сомнительно, что Киара воспринимала мой поступок так же.

– С-спасибо, – сказал Лиам моей матери, глядя на нее с полнейшим благоговением. Когда она ответила ему полуулыбкой, в моих жилах вспыхнула неведомая эмоция. Словно яд.

Они перекинулись парой слов, которые я не смог разобрать, но Лиам кивнул сестре, отыскав меня глазами. Затем он развернул ее.

Наши взгляды тотчас встретились, и это было сродни удару под дых.

Я забыл о своих доспехах, щитах, о каждом оружии, которое создавал годами. Они превратились в пыль, уничтоженные не кинжалами или стрелами, а чем-то столь простым и в то же время разрушительным, как эти сверкающие янтарные глаза.

Я уже собирался, наплевав на последствия, направиться к ней, когда ко мне подошел мужчина, которого я видел ранее в «Хитром лисе».

– На нас напал ублюдок, которого они называют Харлоу, – вымолвил он. Крики. Лиам был прав. На Киару напали, а я колебался. Собирался проигнорировать.

– Харлоу? Он был здесь? – Я сжал кулаки, злясь на себя. Я позволил ему преуспеть. И похоже, мой бывший брат солгал, когда заявил, что желает мне помочь. Вот вам и преданность.

– Тот ягуар хорошо его отделал. Вырвал несколько кусков плоти, так что вряд ли нам стоит о нем беспокоиться. – Мужчина поднял испачканную руку. – Кстати, меня зовут Димитрий. – Он протянул ладонь в знак приветствия, будто только что не поведал, что ягуар напал на моего бывшего лейтенанта.

Я инстинктивно принял ее, обнаружив, что его хватка на удивление сильна. Как только он отпустил руку, я отступил. Мысли о Харлоу могли подождать. Все могло подождать.

Пока я упивался видом Киары, точно человек, который несколько дней бродил по пустыне, а она была моим единственным источником жизни, ее удивленное лицо окрасил оттенок стыда. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы заметить искру страха на ее лице и отчаянное желание бежать, заставляющее ее руки дрожать.

Она винила себя.

– Мы можем поговорить? – спросил я, приближаясь к ней. Она отступила на шаг. – Киара?

Она посмотрела на брата, затем на свои руки. Будто их замарала кровь.

– Я-я не могу. Я…

Ветер трепал полы ее плаща, обнажая ониксовый клинок, пристегнутый к бедру. Богоубийца. Мальчишка из Фортуны все же выполнил обещание. Мышцы на шее расслабились.

Одним поводом для беспокойства меньше.

Оставалось только заставить Киару поговорить со мной. Но она медленно отступала, отдаляясь ото всех, включая меня. И это ранило больнее всего.

Я чувствовал ее сомнения. Ее стыд. Он сиял в ее глазах, а застывшие слезы напоминали жидкое серебро.

– Мне так жаль, Джуд… – Она развернулась и бросилась в лес, убегая от последствий своей силы. Убегая от нас.

Тем хуже для нее, ведь я всегда буду следовать за ней. Я сорвался с места, преследуя ее в лесу.

Щурясь в полумраке, я позвал ее по имени. Вспышка ярких волос заманивала меня все глубже, ветки цеплялись за одежду и кожу. Я гнался за Киарой, пока она не достигла небольшой поляны, окруженной колким черным тростником. Там она замерла, стоя спиной ко мне.

– Киара, повернись. Прошу.

– Тебе следует держаться подальше, – предупредила она, но ветер заглушил ее слова и унес их прочь. – М-мне нужно время. Я почти задушила тебя, ради всего святого!

– В том, что произошло, нет твоей вины. – Я разочарованно провел рукой по волосам. – Откуда тебе было знать, что мы не из королевской гвардии? Харлоу вполне мог привести подкрепление.

Киара тяжело дышала, ее тело тряслось то ли от ярости, то ли от страха. И то и другое вполне объяснимо.

Я осмелился подойти ближе и остановился, когда она повернулась и воззрилась на меня с прищуром.

– Я же велела тебе уйти, – прохрипела она. – Кроме того, я думала, ты жаждал сбежать от меня в Тумане. Вот твой шанс! – Она указала на деревья. – Иди!

Как же поменялись наши роли. Киара стремилась оттолкнуть меня, потому что боялась, что причинит мне вред. Однако меня нелегко напугать.

Смело схватив ее за запястье, я притянул Киару к себе. Ее руки легли мне на грудь, и, хотя она не отпрянула, я почувствовал, что она подумывает об этом.

– Прекрати. Перестань винить себя, – приказал я своим самым властным тоном. Хотелось, чтобы мои слова засели в ее упрямой голове. – Я оставил тебя, потому что ты вырезала бы из своей груди последнюю частицу божественности и вручила бы ее мне. Мы оба это знаем.

– Я все еще могу так поступить.

– Не угрожай мне своей смертью, – практически прорычал я. Яростная потребность защитить Киару заставила меня крепче сжать ее талию, собрав ткань плаща в кулак. – Я не принимаю решений легкомысленно, Киара, но на той поляне, когда Патрик чуть не убил тебя, я дал клятву и намерен ее сдержать.

– Какую клятву? – напряженно спросила она.

И все же Киара прижалась ко мне, что я воспринял как хороший знак. Она была уязвима, представляя собой открытую книгу любви, боли и всего, что существует между ними.

– В Тумане я стал эгоистом. Ты взрастила во мне эгоизм. – Я прижал ладонь к ее щеке, второй рукой продолжая сжимать талию. – Тогда я решил, что сделаю все, что в моих силах, лишь бы ты выжила в этой переделке, найду способ спасти нас обоих. Потому что впервые в жизни я знаю, что заслуживаю счастья, и хочу быть мужчиной, который заслуживает тебя.

Неужели она собиралась проигнорировать все, что мы сказали друг другу в темнице? На секунду я подумал, не привиделось ли мне произошедшее, но тут мой шрам запульсировал, и Киара замерла. Медленно опустив взгляд, она уставилась на свою грудь.

Нет, все происходило на самом деле. Доказательство нашей магии вырезано на нашей коже.

Когда Киара еще сильнее прижалась к моему телу – отвечая на мои чувства, – я прикрыл глаза. Она идеально мне подходила, ее мягкость обволакивала каждый мой угловатый изгиб. Пульс участился.

– Ты тоже это чувствуешь, – наконец прошептала Киара, переместив руку на идентичный моему шрам. – Это был не сон, да? Я… я действительно нашла тебя.

– Все было по-настоящему, – подтвердил ее слова. Тогда я был наполовину в бреду, и сказанные мной без колебаний слова эхом отдавались в моей голове. – И я чертовски благодарен за это.

Ее щеки зарделись румянцем, и Киара опустила взгляд.

– Ты… ты ранен? – спросила она едва различимым шепотом, потянувшись ладонью