Отдам дракона в хорошие руки - Марина Ефиминюк

– Защищаем невесту владыки! – пояснил один, оглянувшись через плечо.

– Владыка сказал, если с головы его невесты упадет хоть одна шпилька, то нам подрежут крылья!

Тишину разнес на клочки страшный грохот, словно бабахнул гром среди ясного неба.

– Шпилька упала! – крякнул один из драконов.

Какая шпилька? Это челюсть у меня ударилась о каменный пол!

6 глава. Любимица нечисти

Как можно не замечать очевидных вещей? Подарки, разговоры, шикарные покои и две личные горничные. Дракон заманил бестиолога в логово и больше не выпустил. Да я по собственному желанию приехала во дворец! За счет Залеской академии магии. И ведь всегда считала себя наблюдательным человеком! В оправдание могу сказать, что прежде мне не приходилось сталкиваться с настолько ловкими манипуляторами, как Эсхард Нордвей. Хотя… ничто меня не оправдывало.

Грохот выроненного художником этюдника привел охрану в чувство. Под жалобные стенания Яна кольцо из широких мужских спин распалось. Сконфуженно переглядываясь, парни разошлись в разные стороны.

– Попустило? – сухо спросила я. – Кому пришло в голову вскрыть ловчий сундук?

Не сговариваясь, вся бравая шестерка покосилась на художника. Что-то бормоча под нос, Январин ползал на карачках по полу и собирал рассыпавшееся имущество: разные кисти, баночки с красками, угольные карандаши.

– Ящик свой хотел убрать, – подсказал один из охранников. – Он крышку не мог поднять… Мы ему помогли.

– И вас не смутило, что сундук был заперт, – резюмировала я.

– Подмалевщик сказал, что это его сундук, – отговорились парни.

– Кто замок сорвал? – уточнила я, и вперед, как на боевом построении, вытянув руки по швам, выступил один из драконов. – Прекрасно…

– Простите, вайрити! – рявкнул он.

– Тебе художника вместе с его ящиком тащить, – распорядилась я. – Давайте перемещаться, если все в сборе.

Немедленно выяснилось, что должен прийти кейрим. Видимо, решил нас проводить и дать последние наставления охране, что с моей головы не должна слететь ни одна шпилька. Пусть я и заплела волосы в косу.

Эсхард вошел в зал знакомой уверенной поступью, источая властность и энергию. Одет удобно, волосы собраны на затылке в косицу. Он обвел внимательным взглядом зал, наткнулся на художника, успевшего в обнимку с этюдником взгромоздиться на ловчий сундук, и недоуменно изогнул темно-рыжие брови.

– Доброе утро, госпожа Егорьева, – проговорил на родолесском. – Что случилось с вашим художником?

– Надышался горным воздухом, – отозвалась я, разглядывая владыку.

– Тоже поклонник дыхательной гимнастики?

– По большей части любитель залезть в чужие сундуки. Теперь чакры в себе ищет.

– Как долго он собирается медитировать? – уточнил Эсхард.

– В портале придет в чувство, – мрачно пообещала я.

В портале все приходят в чувство. Глядишь, и у меня появится хорошая идея, кому сосватать Эсхарда Нордвея, кейрима южных драконов.

– Отправляемся, – приказал он смотрителю башни и пояснил: – Давно планировал по случаю посетить Вариби.

– Конечно, – коротко улыбнулась я, вдруг ловя себя на мысли, что меня восхищает этот мужчина, умеющий мягко и почти незаметно затягивать силки.

В портальной зале академии Вариби визитеров из столицы ожидала целая толпа – по случаю приезда кейрима собрались все преподаватели. Приветствовал нас высокий, статный мужчина с волосами цвета перца с солью и в черном костюме, отчасти напоминающем форму студентов Залеской академии магии. Разве что на груди не было вышитого академического герба.

Стало ясно, что нас встречал ректор Дэйрат Эфрим, рекомендательное письмо к которому мне вручили перед отъездом в южные земли. Конверт с сургучной печатью Залеской академии по-прежнему лежал в бумагах.

– Безмерно рад тебя видеть, – обратился к Эсхарду ректор. – Давно ты ко мне не заглядывал.

Они по-мужски обнялись, чуток скованно и неловко. Похлопали друг друга по плечам. Другими словами, наглядно продемонстрировали старую дружбу.

– Мой кейрим, теплого ветра вашим крыльям, – коротко кивнул Илайс.

Он выглядел серьезным и как будто присмиревшим за неделю ссылки из драконьей столицы.

– Эсхард, а что родолесский ловец-то дохленький? – с доброй иронией прогудел ректор Эфрим.

Возникла странная пауза. Все (и даже я) невольно обернулись к Яну. Во время перемещения художник действительно пришел в сознание, но лишь для того, чтобы снова из него выйти. Он позеленел лицом и без стеснения повис на плече у стража-здоровяка. Длинные волосы жалко свисали сосульками. Обнять и плакать.

Дракон по-братски приобнимал его одной рукой, другой держал этюдник и отчаянно старался выглядеть мужественно. Из всей миссии лучше всего получалось сжимать под мышкой деревянный ящик. Хозяин этого ящика все время закатывал разноцветные глаза и пытался стечь на пол.

– Это художник, – пояснил Эсхард.

– А ловец? – Ректор взглядом ощупывал прибывших и пытался мысленно примерить костюмчик бестиолога на парней, но очевидно они являлись драконами. Наконец он остановился на мне. В темных глазах мелькнуло недоумение.

– Добрый день, рейнин Эфрим, – проговорила я и протянула руку. – Виталия Егорьева. Бестиолог из Залеской академии магии.

– Вы не переводчик, – резюмировал он, сжимая мои пальцы.

– Отнюдь, – согласилась я с улыбкой и без особенного пиетета стиснула его ладонь покрепче.

– Нам обещали лучшего бестиолога Залеской академии, – заметил он, надавливая сильнее.

– Он перед вами, – ответила я.

– Вы женщина.

– У вас острый глаз.

Мы трясли стиснутыми руками, словно пытались сломать друг другу кости. Дракон в этом бесславном соревновании явно лидировал. Однако я не собиралась ронять честь и достоинство родолесских бестиологов.

– Довольно, – вкрадчиво уронил Эсхард.

Пришлось расцепиться, а я почти дожала ректора. В смысле, руку ему почти дожала. Еще чуть-чуть и хрустнули бы суставы. Не факт, правда, что не у меня.

Из портальной башни нас быстро не выпустили. Каждый из преподавателей посчитал своим долгом поздороваться с кейримом и вознести восхваления. Очевидно, владыку здесь любили и уважали. Пока ему пели оды и желали теплого ветра крыльям, Илайс незаметно встал рядом со мной.

– Безмерно счастлив тебя видеть, мой драгоценный друг, – знакомо растягивая слова, проговорил он по-родолесски. – Привезла?

– Нет, – коротко отозвалась я, понятия не имея, о чем он спрашивает.

– Признаюсь, сейчас я счастлив чуть меньше, – перестал он улыбаться. – Ты мое письмо получила?

– А ты мне писал? – искренне удивилась я.

Мы одновременно посмотрели на Эсхарда, с благосклонностью, но без раздражающей надменности принимающего всеобщее обожание.

– Похоже, не дошло. Я просил родолесский бренди, – буркнул Илайс.

– Мне следовало его отцедить из бутылки в покоях владыки? – хмыкнула я.

– Ты уже знаешь о бутылке в его покоях? – почти с восторгом переспросил дракон.

Оставалось только проглотить бранное слово и мысленно досчитать до пяти. Не сомневаюсь, что этот светловолосый товарищ был в курсе планов Эсхарда. Только я полагала, будто получила приглашение в Хайдес за профессионализм, а теперь чувствовала себя чудовищно задетой.

– Пора заканчивать с