Нежданный гость - Татьяна Алферьева

В моём арсенале была улыбка, которую я использовала редко и строго по делу, например, если до высшего бала на экзамене не хватало совсем чуть-чуть, или, когда смотритель общежития поймал тебя с подругами за порогом комнаты в неурочный час, или… В общем, неважно, главное, не злоупотреблять, а то эффективность ослабнет. Именно так я сейчас и улыбнулась – широко, лучезарно, чуточку наивно округлив глаза.

– Извините, что навязчиво смотрела на вас. Просто я пыталась разглядеть нательные узоры, которых почему-то нет. Хотя в школьных учебниках на всех картинках, изображавших представителей вашей расы, они были. – Я виновато похлопала ресничками, чтобы не возникло сомнений в моём простодушии и невинности.

Послы нахмурились. Ивар довольно усмехнулся, одобряя выбранную мной стратегию поведения. На несколько мгновений воцарилось молчание, в котором повис не заданный вслух, но очевидный для всех вопрос: «Что вы хотите от нас скрыть, явившись на переговоры в таком виде?»

– Полагаю, излишняя любознательность юной тэйи к делу не относится, – таким ровным и ледяным тоном голоса произнёс Эллар, что я вспомнила про коньки и чудесный столичный каток, от чего моя улыбка, вместо того чтобы погаснуть, наполнилась мечтательным предвкушением. Надо будет обязательно сходить туда вместе с Алеком и Анитой.

– Юная тэйя затронула интересную тему, – вступил в разговор Его величество, – но об этом мы поговорим отдельно.

Переговоры возобновились. Я внимательно слушала, стараясь вникать не только в суть сказанного, но и ловить настроение, витающее между слов.

Ташиды признались, что полгода назад они раскрыли государственный заговор, целью которого было убийство Владыки. Часть заговорщиков успела скрыться и, судя по всему, нашла себе прибежище в Арлии. Какое-то время они таились, никак себя не проявляя, а потом у королевы Стефании появился новый советник. С тех пор отношения между Хаттаном и Арлией начали стремительно портиться, а совсем недавно вдруг зазвучали беспочвенные обвинения в том, что ташиды лишают силы, и даже истребляют человеческих магов или ведунов (как одарённые люди сами себя называют). Попытки переговоров поначалу были безуспешны. Наконец Арлия согласилась принять хаттанских послов, однако едва делегация пересекла границу, как на неё было совершено нападение, в результате которого погибли или пропали без вести одиннадцать ташидов, назад смог вернуться только один.

При последних словах я встрепенулась, желая вмешаться в разговор и уточнить имя того, кто вернулся. Чуткий Ивар заметил моё волнение и спросил:

– Вам есть что сказать, веда Тайрин?

– Вернувшегося звали Киаритэй? – дрогнувшим от нахлынувших чувств голосом спросила я.

– Да, – ответил иномирянин-брюнет.

А Эллар поинтересовался:

– Откуда вам известно имя нашего посла?

– Я помогла ему выжить.

Хм, судя по выражению лиц, они об этом знали, но не ожидали встретить спасительницу своего собрата в королевском дворце. Как много Киар сумел им рассказать? В каком состоянии его нашли?

– Тайрин, поведайте, какую именно помощь вы оказали раненому, – попросил Ивар.

Я переглянулась с наставником, тот ободрительно кивнул – мол, говори всё как было. Королевские советники заметно оживились. Похоже, мои откровения станут ключевым моментом переговоров и толкнут чашу весов, на которой взвешивали искренность ташидов, в нужную сторону.

Почувствовав небывалую ответственность, внезапно упавшую мне на плечи, я поднялась на ноги и, не вдаваясь в личные подробности, кратко рассказала о встрече с Киаром и её последствиях.

– Выходит, арлийцы правы. Вы способны опустошать резерв ведунов, –заметил один из советников. Это был сухопарый старик, правая рука короля, когда-то заменивший Леонту рано почившего отца.

– Только в случае крайней необходимости, чтобы выжить, – вмешалась я.

Ивар поморщился, без лишних слов давая понять, что лучше бы молчала. Запоздало прикусив язык, я сделала шаг назад и тут поймала на себе ледяной взгляд Эллара.

– Если верить юной тэйе, её воспоминаниям и ощущениям, – ответил он на выпад советника, прежде чем напрямую обратился ко мне: – Разве вы не знали, тэйя Тайрин, что ваш дар на нас не действует? Получается, вы растратили его впустую, пытаясь залечить рану Киаритэя, а теперь говорите, что он якобы насильно опустошил ваш резерв.

– Не опустошил, а оттянул на себя мои силы, которые помогли восполнить причинённый здоровью ущерб на время, пока тело не восстановится само по себе. – Я даже испытала некоторую гордость за красивое описание, которому мог бы позавидовать любой ведун-теоретик, пишущий учебники для Школы одарённых или научные трактаты о магии, её разновидностях и способах применения.

– Это всего лишь предположение, – на корню срезал мой одухотворённый настрой ташид. – У вас есть доказательства? Свидетели? Как обстоят дела с вашим резервом сейчас?

Сделать ещё один шаг назад не получилось по причине того, что дальше было некуда. Скамеечка упёрлась в подколенные ямки, норовя подкосить и без того дрожащие ноги. Взгляд Эллара одновременно примораживал к месту и вызывал безотчётное желание сбежать. Пожалуй, я начинаю верить, что передо мной вовсе не скрывающий свою истинную личность Киар, а его двойник – крайне неприятный тип, с которым у нас намечается ожесточённое противостояние.

– Подождите-подождите, – я встряхнулась и решительно пресекла попытки ташида подавить и окончательно меня запугать, – Никто из присутствующих ни в чём вас не обвиняет. Мы просто пытаемся разобраться. Я жива, с моим резервом порядок, значит сознательно Киаритэй не желал причинить мне вред, а вот бессознательно, случайно, вынужденно – очень вероятно. И потом, до сих пор трое ведунов числятся пропавшими. Вполне оправдана наша обеспокоенность их судьбой.

Фух! Высказалась. Причём за всех сразу. Судя по обалдевшему взгляду Марена, совсем обнаглела…

Толкая пламенную речь, незаметно для себя я снова вышла на середину комнаты.

И тут Эллар зачем-то поднялся на ноги.

Мамочки, я и забыла, какой он высокий. То есть не он. Впрочем, неважно.

– Простите моё дерзкое поведение и слова, – мужчина согнулся в глубоком почтительном поклоне. Будь он чуточку ниже, обязательно бы боднул лбом столешницу. Извинялся он явно не передо мной, но всё равно было приятно. – Я и мой народ тоже сильно обеспокоены происходящим. Мы желаем сохранить мир.

– Похвальное рвение, – король шевельнул унизанными перстнями пальцами, лежащими на подлокотнике трона, этим нехитрым жестом давая понять, что принимает извинения гостя и позволяет ему сесть. Я тоже