Нежданный гость - Татьяна Алферьева

мелкими шажочками попятилась обратно к скамеечке. – Раз дело касается магии, им займутся, те, кто ею владеют. – (При последних словах Верховный ведун согласно кивнул). – Сегодня вечером надеюсь видеть вас всех на балу. Тебя тоже, Тайрин.

Я вздрогнула, услышав своё имя, произнесённое голосом Его величества, и после короткой заминки послушно склонила голову, прекрасно понимая, что «надеюсь» на самом деле обозначает «повелеваю».

***

Из малого зала переговоров мы с наставником вышли первыми. Я до сих пор была несколько пришиблена осознанием того, что Эллар это не Киар.

– Ты – умничка, Тай, – неожиданно похвалил меня Марен. – Подняла вопросы, на которые нашим гостям волей-неволей придётся ответить.

– А у меня платья бального нет, – вдруг вспомнила я. – И, кстати, можно мне взять с собой Аниту и Алека? Так я буду чувствовать себя гораздо увереннее. Да и стенку подпирать не придётся. Сомневаюсь, что кто-то из придворных снизойдёт до простолюдинки-веды.

– До хорошенькой одарённой девушки снизойдут обязательно, – усмехнулся наставник. – Я тоже с удовольствием с тобой потанцую. Лучше скажи, этот Эллар – кто он? Почему ты так на него смотрела? Я уж было решил, что он тот самый спасённый тобою ташид.

Для разговора мы остановились в одном из проходных залов. Когда Марен задал вопрос, на входе показались послы в сопровождении Верховного ведуна. Они заметили нас, но не проявили особого интереса и продолжили идти дальше, лишь тот, кого мы обсуждали, задержал на мне взгляд.

– Внешне вылитый ОН, – прошептала я, двигаясь ближе к наставнику.

– Скрывает свою личность? – ожидаемо предположил Марен.

– Не знаю… Но кажется совсем чужим, – засомневалась я в своих предыдущих выводах.

– Попробуй пообщаться с ним во время бала. Может, без свидетелей он поведёт себя иначе?

Я невольно передёрнула плечами, но согласно кивнула.

– Так что насчёт платья?

– Возвращайся в «Тихий дворик». К вечеру пришлю подходящий наряд.

– И туфельки.

– Ладно-ладно.

– И украшения, – добавила я, отступая к выходу.

– Тай, за последний год ты совсем распустилась, – возмутился мужчина.

– Я же умничка, – напомнила наставнику его же слова. – Значит, заслужила поощрение.

– Иди давай, – как ни старался, по-настоящему сердиться на меня у Марена не получалось, слишком многое нас связывало в прошлом.

– Не забудьте добавить в списки приглашённых имена моих друзей, – напомнила я, прежде чем выйти из зала.

***

Приглашение на бал повергло Аниту в сильнейшее замешательство. Ни одно из платьев, по её мнению, не было достойно посещения королевского дворца. Новое не сшить, готовое не купить, слишком сильно она поиздержалась за последнее время.

Сочувственно выслушав чужие стенания, я предложила не ходить, мне и Алека будет достаточно. Пускай Анита только напомнит основные правила поведения на подобном светском рауте, чтобы нам не попасть впросак.

Как не ходить?!

Возмущалась девушка ещё энергичнее, чем сокрушалась.

Она не может пропустить такое важное мероприятие! А вдруг там будет Висса?!

– Не будет, – небрежно пожала я плечами. – Откуда? Он всего лишь адепт Школы одарённых.

– Зато там будет принц, – мечтательно вздохнула девушка. – Он может пригласить меня на танец.

– Не может, – снова возразила я и почувствовала себя циничной старой девой, хотя вряд ли была старше Аниты больше, чем на два-три года. – Все его танцы заранее расписаны.

– Да, – печально согласилась собеседница. – Но бывают же чудеса, особенно в это время.

– А что с этим временем не так? – хмыкнула я, продолжая отыгрывать роль голоса холодного разума, противостоящего романтическому настрою наивного сердца.

– Неделя до праздника Долгой Ночи считается волшебной, – уверенно заявила Анита. – В этот период исполняются самые заветные мечты.

– Например, встреча с Виссаэлем, – намекнула я, что пора бы вспомнить, ради кого, рискуя жизнью, она сбежала из дома сюда в столицу.

– Тоже мне сравнила, – обескуражить практичную девицу у меня не получилось, – обычный эльф и наследник престола. К тому же одно другому не мешает. Узнав, что я танцевала с кронпринцем, Висса полюбит меня ещё сильнее.

Сражённая наповал убийственной логикой собеседницы, я, под её недоумённым взглядом сгибаясь от смеха, вышла в коридор, где наткнулась на Алека.

– Что случилось? – друг охотно приобнял меня за талию, когда я обессиленно привалилась к его боку, а после краткого пересказа нашего с Анитой диалога заметил: – Девица не промах. Они с Виссой друг друга стоят. Кстати, тебе там платье привезли.

Мы поспешили вниз, чтобы забрать несколько коробок из рук посыльного. Владельцам «Тихого дворика» тоже было интересно увидеть мой бальный наряд, однако с приближением праздника Долгой Ночи гостей на постоялом дворе значительно прибавилось и работы соответственно тоже. Практически все комнаты уже были заняты, и мы с Алом, дабы избежать подселения незнакомцев, что непременно случилось бы в скором времени, так как наши номера были рассчитаны на две персоны, решили съехаться. То, что парень и девушка, собираются ночевать в одной комнате, в подобных местах никого не смущало. В дороге нам частенько попадались гостиницы, где спать приходилось в общем помещении в тесной близости с незнакомцами обоих полов. Тут хотя бы были отдельные кровати, а не накиданные на пол сплошной «периной» тюфяки. Помниться, когда Анита впервые увидела подобное ложе, у неё случилась истерика, даже Устина ничего не смогла с этим поделать. Капризница так и просидела в углу комнаты всю ночь не смыкая глаз, оберегая девичью честь, до которой вымотанным зимней дорогой постояльцам не было никакого дела.

Мы с другом перенесли коробки в нашу комнату, я нетерпеливо открыла самую большую и разочарованно присвистнула:

– Почему оно белое?

ГЛАВА 17

Пословица «дарёному коню в зубы не смотрят» в данном случае была мимо. Платье предстояло вернуть, а перед этим несколько часов носить. Я вообразила себя в сём белоснежном оборчатом недоразумении и застонала.

О том, что молодые незамужние женщины обязаны появляться на балу в нарядах пастельных оттенков, я краем уха где-то слышала, но белое… Данный цвет ещё мог более-менее сносно смотреться на мне летом, когда кожа покрывалась золотистым загаром, однако зимой я буду выглядеть в нём бледнее моли, особенно учитывая, что фасон