Нежданный гость - Татьяна Алферьева

Девицы были как на подбор – юные стройные красавицы. Их на самом деле отбирали по внешности из семей любого сословия и с десяти лет воспитывали во дворце. Главным предназначением так называемых младших придворных дам было стать верными наперсницами принцесс и юных королев, чтобы тем не было скучно и одиноко, пока родители или венценосный супруг занимаются политикой. С возрастом дамам находили хороших мужей и увольняли со службы.

Благодаря Аните, я не ударила в грязь лицом, когда речь зашла о последних столичных новостях и придворных сплетнях. Впрочем, девиц, как и адепток Школы одарённых, куда больше интересовали послы Хаттана. Увидеть гостей у них до сих пор не получилось, так как ташидов заселили в тщательно охраняемый флигель, соединённый с главным зданием дворца подземным переходом. Оставалось строить догадки и выдвигать предположения, руководствуясь всё теми же гравюрами безымянного автора, на которых все пришлые были на одно лицо, что мужчины, что женщины, а их одеяния давно устарели.

Вместе с девушками я охотно пофантазировала на тему внешности иномирян, не признаваясь, что совсем недавно одного из них не только видела, но и целовала. При этом воспоминании даже слегка покраснела, но тут за мной пришли, чтобы сопроводить в малый зал для совещаний, у входа в который меня поджидал Марен.

– Я кратко рассказал Его величеству о том, что с тобой случилось. Король согласился, чтобы ты участвовала в переговорах, но только когда я подам разрешающий знак.

– Хорошо.

От охватившего волнения начали подрагивать руки.

Украшенные позолоченными резными накладками двери открылись, пропуская нас с наставником внутрь уютной комнаты с зажжённым камином, от которого струилось приятное тепло. Я только сейчас осознала, насколько замёрзла. Добрая часть помещений дворца никак не отапливалась, но при этом имела большие окна, занавешенные тончайшим фатином, на которые даже смотреть было холодно.

В малом совещательном зале присутствующим разрешалось сидеть. Для этого здесь было много мебели: диваны, кресла, стулья вокруг овального стола для переговоров и одноместные скамеечки вдоль стен для самых незначительных персон, к коим, подозреваю, относилась и я.

Король устроился ближе всех к источнику тепла – возле камина – на упрощённом подобии трона, имеющемся в каждом дворцовом помещении, которое посещал Его величество.

Первым делом я уставилась не на заграничных послов, а на собственного государя, которого живьём лицезрела впервые и который как две капли воды с разницей приблизительно в три десятка лет походил на моего близкого друга. Или будет правильнее сказать, что это Алек был молодым двойником пятидесятилетнего Леонта Второго?

– Чего застыла? – шикнул на меня наставник.

Я поспешила присесть в глубоком учтивом поклоне и, лишь когда выпрямилась, обратила внимание на тех, ради кого сюда явилась. Послов было трое, хотя делегация ташидов состояла из десяти персон. Впрочем, какая разница, когда среди этих троих находится тот самый единственный!

Вот только, что происходит?

Киаритэй смотрел на меня как на чужачку: ни малейшего проблеска узнавания в равнодушном взгляде сине-зелёных глаз. А я стояла и как дурочка радостно ему улыбалась ровно до того момента, когда мужчина, нисколько во мне не заинтересованный, отвернулся прочь.

Между тем наставник представил меня собравшимся и потянул в сторону… хм… скамеечки.

Я села, чинно сложила руки на коленях и тут же принялась беспокойно барабанить по ним пальцами. Может, Киар и прав – незачем пока остальным знать, что мы знакомы – но мог бы посмотреть на меня хоть чуточку теплее. Никто бы ничего не заподозрил. Я достаточно симпатичная девушка, чтобы вызвать интерес мужчины, даже ташида.

Ладно… Чего это я? Надо внимательно слушать, а не вариться в собственных мыслях.

Нет, ну какой отменный лицедей!..

С нашей стороны, помимо короля, в переговорах участвовали четыре советника Его величества, глава Канцелярии тайных и розыскных дел, Верховный ведун и секретарь, записывающий разговор. Судя по висящему над его левым плечом золотистому светочу, парень был из одарённых.

Немного успокоившись насчёт своей неузнанности, я принялась разглядывать гостей. У всех троих были весьма сложные и красивые причёски: длинные густые волосы ото лба заплетены в несколько кос, сложно перевитых между собой на затылке, откуда пряди свободно падают на плечи и спину. Пожалуй, даже эльфы позавидовали бы столь роскошным гривам. Да и цвет волос был весьма необычным: у ташида, сидящего справа от Киаритэя – тёмно-русые с красноватым отливом, слева – чёрные с синим. Дополняли причёски заколки из золота, усыпанные драгоценными камнями.

А вот одежда была самой, что ни на есть обычной, принятой при равийском королевском дворе: белая рубашка, шитая серебром по груди шёлковая безрукавка, для тепла – парадный бархатный сюртук и штаны, заправленные в высокие сапоги. Единственным отличием в наряде ташидов была богатая меховая отделка, которую у нас предпочитали использовать исключительно в зимнем верхнем одеянии. Надо признать, выглядела подобная опушка роскошно, особенно у Киара – ослепительно-белая, она оттеняла серебристо-пепельный цвет волос с вкраплением только сейчас замеченных мной отдельных прозрачно-голубых «нитей», переливающихся в пламени свечей высоких напольных канделябров.

– Вы утверждаете, что не имеете отношения к исчезновению наших людей? – от лица короля разговор вёл Ивар, глава тайной канцелярии. Его голос звучал обманчиво мягко, вкрадчиво, расслабляюще. Так кошка до поры до времени играет с живой добычей бархатистыми подушечками лапок, не выпуская когтей. – Тогда поделитесь соображениями, почему арлийцы распространяют о вас эту ложь.

– Пытаются испортить отношения между нашими странами и развязать войну, – ожидаемо ответил Киар.

– Зачем?

– А зачем ведутся войны?

– Обогащение. Расширение территории. Получение независимости. Смена власти, – бесстрастно перечислил Ивар. – Какой вариант ваш?

– Последний.

Захотелось рукоплескать, причём самой себе. Примерно так из недомолвок Киаритэя я и представляла сложившуюся ситуацию.

– Тайрин, – внезапно обратился ко мне Ивар. – Вы так пристально смотрите на нашего гостя, словно хорошо его знаете. Тэй Эллар, вам знакома эта девушка?

«Тэй», как я недавно выяснила, вежливое обращение к мужчинам-иномирянам. Сами ташиды ставили его после имени и зачастую сливали два слова воедино. Например, Киаритэй. Но почему «Эллар»? Почему чужое имя?

ГЛАВА 16

Теперь на меня заинтересованно смотрели все, в том числе Эллар, однако в его глазах по-прежнему не было ничего, кроме обыкновенного любопытства.

– Нет, – чуть помедлив, будто действительно пытался меня припомнить, ответил ташид.

Марен, который