Нежданный гость - Татьяна Алферьева

зависима от всемогущего мужчины. Его высочество оценил мои старания, а тем паче высоко вздымающуюся от глубокого дыхания, туго обтянутую корсажем грудь и согласно кивнул.

Дамы при нашем приближении сверкающими снежинками разлетелись в стороны от ташидов, дабы преданно закружить теперь уже вокруг принца.

Вот неправду говорят, что все мужчины одинаковы! Эти двое, пускай и не задержались взглядом на моём лице, однако скользнули не ниже, а выше, присматриваясь к пробору в прическе вместо ложбинки в декольте.

– Тэй Эллар, окажите любезность веде Тайрин и составьте ей пару для следующего танца, – без предварительных любезностей в виде пустых вопросов – как настроение, о чём болтаете? – приступил к сути дела Ролан.

– Я плохо знаю ваши танцы, – продолжая пристально изучать мою макушку, сухо ответил ташид.

– Я тоже, – доверительно призналась ему в ответ. – А значит, никому не будет стыдно за допущенные ошибки. Мы их попросту не заметим.

У второго ташида был куда более живой взгляд и в целом доброжелательное выражение лица. При последних словах он улыбнулся и предложил:

– Может, вас устроит моя кандидатура, юная тэйя?

Пришлые упорно использовали принятые в их стране обращения.

Я прикусила губу изнутри: получается, Эллар только что отказал самому кронпринцу! А как же озвученное им желание сохранить мир? Или ташид противоречит сам себе, или он очень плохой переговорщик. Каким бы простодушным не был Ролан, он всё-таки не дурак, чтобы при свидетелях спустить чужеземцу подобное обращение. Закалённые придворной жизнью фрейлины и те округлили от ужаса глаза, прикрываясь раскрытыми веерами, будто забралами шлемов. Пришлось срочно придумывать, как погасить разгорающееся пламя.

– О! Вы неправильно поняли! – глуповато хихикнула я и тихо пояснила, но так, чтобы все заинтересованные уши услышали: – Между мной и Его высочеством нет связи. Поэтому не бойтесь, что вы своим неумелым обращением поставите меня в глупое положение или оскорбите. Его высочество весьма добр и внимателен. Всегда и везде заботится о своих подданных и гостях королевства. Он желает, чтобы на балу всем было весело и уютно. Вы же явно заскучали. Конечно, благородно с вашей стороны опасаться доставить кому-либо неудовольствие своей неловкостью, но, если дама добровольно на это согласна, не смейте возражать!

Незаметно, шажок за шажком, я оттесняла Эллара в круг танцующих. Зазвучало начало новой мелодии, и я, вцепившись ташиду в руку, насильно увлекла его за собой.

– Желаете добиться успеха в переговорах, прекращайте упрямиться, – прошипела мужчине на ухо.

Тут кто-то неосторожно толкнул меня в спину, заставив прижаться к Эллару вплотную и мазнуть губами по его шее. Ташида передёрнуло так, словно его коснулось омерзительное насекомое. Он торопливо отёр пальцами место нечаянного поцелуя, однако прочь не оттолкнул, напротив, окинул быстрым взглядом ближайшие к нам пары и начал повторять движения незнакомого танца. Я же, чувствуя, как замершее в момент столкновения сердце забилось раза в два чаще обычного, послушно последовала за партнёром, безуспешно пытаясь встретиться глазами, чтобы возобновить разговор. Не дождалась и решила обойтись без зрительного контакта:

– Вы понимаете, что натворили? Отказали наследнику престола. Это так вы пытаетесь сохранить мирные отношения между нашими государствами? Как посол вы должны знать и соблюдать основные правила местного королевского этикета, даже если они сильно отличаются от ваших.

Окружающие быстро поняли, что из общего рисунка танца столь странную пару лучше исключить, предоставив нам относительную свободу на крохотном пятачке пространства, где мы топтались то в одну, то в другую сторону. Данная самостоятельность хоть и привлекала повышенное внимание праздных зрителей, зато позволяла вести беспрерывный разговор.

– А ты понимаешь, какое плетение использовала для причёски? – ответно напустился на меня ташид, наконец-то сбросив маску ледяного отчуждения.

– Какое? – жадно переспросила я, невольно подавшись вперёд. Впрочем, на этот раз во избежание неприятных случайностей (и почему я так ему противна!) мужчина крепко держал меня на расстоянии в половину вытянутой руки.

– Плетение свободной девы, желающей вступить в брак, – прошипел-простонал Эллар с таким отчаянием, словно с этого момента действительно был обязан на мне жениться.

– Ну и что, – беспечно пожала я плечами. – В нашей стране причёскам не придаётся подобных значений.

Моё разумное замечание нисколько не успокоило ташида.

Его чудное поведение казалось забавным и нравилось мне гораздо больше прежнего.

– Я и правда дева, однако замуж пока не хочу, – рискнула поддать жару, дабы Эллар ещё долго не вернулся в состояние бесчувственной глыбы льда. – Кстати, почему ваш друг нисколько не переживал по этому поводу?

– У него есть пара.

– Как и у остальных членов вашей делегации? – догадливо предположила и, судя по выражению лица собеседника, угодила не в бровь, а в глаз. – Тем не менее, чего вы так испугались? Повторяю: в Равии из-за такой ерунды к браку не принуждают.

– Это не ерунда, – возразил Эллар, с каждой моей попыткой его урезонить мрачнея всё сильнее. – Ты в точности повторила узор плетения.

– Не может быть!

Хотя почему нет? Искусница Даяна постаралась на радость клиентке претворить подсунутое ей изображение в жизнь. А если одарённый художник писал с натуры, то вполне мог передать даже самые мельчайшие подробности чужеземной внешности.

– Чем нам это грозит?

– Браком.

– Ха-ха, – фальшивым смехом оценила я шутку. – Кому нужен наш брак? Может, вы и занимаете некий высокий пост у себя в Хаттане, но я-то обычная веда.

– Одарённая человеческая женщина, – перефразировал Эллар.

– Важный государственный ресурс, – не осталась я в долгу, – которым не будут вот так запросто разбрасываться и тем более отдавать вероятному врагу.

– Тебя не отдадут, – согласился ташид и, помедлив, сквозь зубы добавил: – Оставят меня.

Приплыли… Вернее, пританцевали…

Я замерла на месте и, больше не в силах сдерживаться, схватила мужчину за отделанный мехом ворот, чтобы не смел отводить взгляд:

– Ты кто такой? Почему выглядишь как Киар? Ты его брат-близнец?

– Нет.

– Кто вы друг другу? – настойчиво повторила я свистящим шёпотом.

– Он моя Тень.

ГЛАВА 19

Эллар хотел брезгливо сбросить с себя мои руки, но я успела убрать их раньше, чем наши пальцы соприкоснулись.

– Тень? Какая ещё «тень»? Что ты имеешь в виду?

Ташиды весьма грамотно и бегло изъяснялись