Нежданный гость - Татьяна Алферьева

на всеобщем, вот уже лет сто облегчающем взаимопонимание между разными народами и странами, но поскольку любой язык со временем обогащается новыми понятиями, пришлые, будучи затворниками, вполне могли неверно применять или трактовать отдельные слова и целые речения.

– Ты не знаешь? Разве Киар ничего не рассказал? – удивился-насторожился мужчина. – Но…

Он осёкся, продолжая недоверчиво разглядывать моё лицо. Мы окончательно перестали делать вид, что танцуем.

– Он тот ещё скрытник, – хмыкнула я и, чтобы не потерять интерес собеседника, напустила интриги: – Хотя кое-что я сумела выведать.

– Что именно? – ожидаемо клюнул Эллар.

– Об этом лучше поговорить в другом месте.

– Нам нельзя уединяться.

Ой-ой, какая невинность!

Взгляд ташида снова скользнул на мою причёску, после чего заметался по сторонам и вдруг обнаружил нечто ужасное. Увидев, как мой незадачливый партнёр посерел лицом, я посмотрела туда же.

Король и королева, после первого танца вернувшиеся на свои тронные места, благодушно взирали на веселящихся подданных и общались с рядом стоящими придворными, среди которых затесались трое хаттанцев. Неизвестно, о чём шёл разговор, но смотрел Лионт Второй – явно с подначивания своих собеседников – на нас с Элларом.

– Тогда продолжаем танцевать, – шикнула я на остолбеневшего партнёра и тут же почувствовала, как его рука железным полуобручем ложится на мою талию, вместо того чтобы деликатно придерживать за спину чуть ниже лопаток.

Я не осталась в долгу и разместила кисть правой руки не на плече ташида, а вокруг шеи, которую теперь от удушения спасала лишь густая меховая опушка.

– Предлагаю взаимно обогатиться полезными сведениями. Ты отвечаешь на мои вопросы, я – на твои.

– Давай попробуем, – Эллар довольно быстро вернулся к своему непроницаемо-надменному виду. – Что интересного ты можешь мне рассказать?

– Думаю, «тень» никак не связана с солнечным светом. Тогда кто это? Может, ташид, похожий на тебя как две капли воды, но не состоящий с тобой в родственных связях, иначе ты бы назвал его по-другому? Но откуда подобное сходство? Киар – разумное магическое создание? Или вторая ипостась, причём вполне самостоятельная?

«И куда более приятная – добавила я про себя, а следом самокритично подумала: – Укоротить бы тебе язык, Тай. Раз этак в десять. Нет, чтобы дождаться ответа на вопрос. Зачем подставлять свои варианты?»

– У людей есть пословица: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – прижимая меня к себе крепче, чем того требовал танец, вкрадчиво прошептал Эллар. (Ну вот… Так и знала, что он начнёт увиливать!) – Хочешь снова встретиться с Киаритэем и понять, кто он такой? Тогда предложи себя на роль посла в Хаттан.

Час от часу не легче… Он это серьёзно?

И вообще, я понимаю, что ташид не желает быть подслушанным, но сам же только что чуть ли не плевался от моей близости, а теперь вздохнуть свободно не даёт!

Следующий танец, в который мы влились без перерыва на отдых, был намного быстрее, зато прост в исполнении. Пары плавно вращались то в одну, то в другую сторону и одновременно стремительно двигались по залу. Похоже, Эллар в меня вцепился из опасений случайно потерять при очередном обороте. Вдруг выскользну из объятий, вот и сжал их до предела. Я всмотрелась в его сосредоточенное лицо и внезапно осознала, что ташид моложе, чем пытается казаться. Не младше меня, конечно, но и вряд ли намного старше, по крайней мере по человеческим меркам. Почему же тогда именно он является главой делегации?

Если честно, предложение – поехать в Хаттан – звучало заманчиво. Мне бы хотелось своими глазами увидеть эту загадочную страну и поближе познакомиться с её таинственными жителями. Мечта о диссертации на соответствующую тему до сих пор не отпускала. Вот только слишком уж это рискованно при нынешних непонятных и запутанных политических отношениях. Да и судьба пропавших ведунов по-прежнему неизвестна.

– Что гарантирует мою безопасность, если я дам согласие?

– Кто-нибудь из наших останется здесь в Равии до твоего возвращения.

– В качестве заложника?

– В качестве гаранта.

– Например ты?

– Нет. Я поеду с тобой. Из-за твоей причуды с причёской нас в покое не оставят.

– Почему?

– Потому что, если дева изъявила желание быть моей, я не в праве отказать, – пояснил ташид с таким кислым выражением лица, что у меня зубы заныли, будто незрелого винограда съела.

– Но на территории нашей страны ваши законы не действуют, – попыталась я добавить сладости к озвученной гадости.

– Нет, – согласился Эллар. – Но если попросить и вдобавок что-нибудь посулить…

– Глупости. Никто меня не заставит выйти замуж против воли.

– Ты уверена?

– Если у вас такие порядки, – вместо ответа на провокационный вопрос принялась рассуждать я. – Нечего мне в Хаттане делать.

– Хорошо. Как скажешь, – подозрительно легко смирился ташид и осторожно, чтобы ни с кем не столкнуться, начал выводить меня из круга танцующих.

Вот и поговорили… Хотя главное я всё-таки выяснила: Киар и Эллар – разные личности.

Согласно светскому этикету, после танца даму следовало проводить туда, куда она попросит, однако я сама не знала, где желаю сейчас находиться, а потому попросту отпустила руку своего спутника и отправилась на поиски Марена. Сделав несколько шагов, оглянулась. Ташид продолжал стоять на месте, задумчиво глядя мне вслед.

Обзор внезапно заслонили две незнакомые девушки, судя по вышитым на корсажах вензелям – фрейлины Её высочества.

– Сударыня, – торжественно обратилась ко мне одна из них. – Её Высочество желает с вами поговорить.

– Позвольте, мы вас проводим, – подхватила вторая.

Я молча кивнула, понимая, что выбора у меня нет.

***

Принцесса Милея заняла одну из ниш для отдыха, где в полумраке предавалась греху чревоугодия в обществе самых преданных придворных дам. А чем ещё прикажете заниматься девушке, если из-за высокого статуса она может танцевать только с отцом или братом? Небольшой столик в окружении мягких диванчиков ломился от дорогих иноземных фруктов, столь редких в зимнюю пору, и разнообразных сладостей. Милея любила вкусно поесть. Впрочем, ей, как и матери, необычайно шла полнота.

С трудом удержавшись от сотворения светоча, я присела в почтительном реверансе.

– Поднимитесь, – замахала на меня руками принцесса, – и расскажите про нашего гостя. Он и правда племянник Владыки?