Нежданный гость - Татьяна Алферьева

– Катина, – Милея бросила короткий взгляд на одну из девушек, – случайно подслушала чужой разговор, в котором прозвучало данное предположение.

– Всё возможно, – пожала я плечами. – Самомнения и гордости этому мужчине не занимать.

– О! Расскажите подробнее, – ещё больше оживилась принцесса. Очевидно, еда на столике была не перекусом, а закуской. Глаза у Милеи блестели весьма характерно. – Садитесь рядом.

Девушка подвинулась, освобождая место. Её белое платье было настолько густо усыпано брильянтами, что при каждом движении слышался хруст соприкасающихся между собой драгоценных камней.

– Каков он в общении? О чём вы говорили? Откуда у вас такая интересная причёска?..

Дальше как-то само собой получилось, что я предложила, а дамы не отказались.

Повторить плетение по памяти было непросто, однако на память я никогда не жаловалась.

Через некоторое время из ниши стали выпархивать красотки с приблизительно такими же причёсками, как у меня. Последней вышла принцесса. На её кудрявых волосах цвета червонного золота косы получились объёмными и воздушными. Кажется, я невзначай ввела при равийском дворе новую моду.

– Тайрин! Вот ты где! – окликнул меня Марен и, проводив Её высочество озадаченным взглядом, поинтересовался: – Что происходит?

– Да так, – я до сих пор вертела в руках личный гребень Милеи, украшенный рубинами. – Кстати, Эллар – племянник Владыки?

– Он сам тебе об этом сказал? – ничуть не удивился наставник.

Значит правда.

– Нет. Он сказал, что Киар – его Тень, а про родство я от Милеи узнала.

– Хм, – почему-то смутился наставник. – Это пока тайна. Насколько я понял, если ташидов вообще можно понять, тэй Эллар находится здесь как гарант заверений Хаттана в их непричастности к покушениям на ведунов. Но сам тэй полагает, что ему доверили важную дипломатическую миссию, поэтому официальные переговоры ведутся от его лица, как самого знатного среди послов. На деле же главные договорённости достигаются за спиной Эллара. И причёска твоя, Тайрин, пришлась очень кстати. Старшие члены делегации спят и видят, как бы проучить самоуверенного спесивца. Они убедили короля, что, будучи ведой, ты хорошо осведомлена о значении выбранного плетения волос и таким образом выражаешь свою приязнь к их сородичу. Для ташидов желание женщины закон – теперь хитрецы уговаривают Его величество дать согласие на ваш с Элларом брак.

– Нет! – в ужасе отпрянула я от наставника. – Ни за что!

– Эллар сказал то же самое, – усмехнулся Марен.

– И потом… – я обвела взглядом зал, с удовлетворением отметила, что затея имеет успех – одна из фрейлин, пошустрее, атаковала ташида, который по моим горячим заверениям очень любит танцевать, но стесняется, ибо не силён в местных танцах – и торжествующе произнесла: – …я не одна испытываю подтверждённую причёской приязнь к нашему гостю. Что же делать? Может, устроим отбор невест?

– Хулиганка, – вздохнул наставник, наконец-то сообразив, что происходит, и попытался подрезать мне крылья, на которых я победно воспарила над сложившейся ситуацией: – Но ты-то была первой.

– Зато принцесса больше по статусу подходит.

– Леонт ни за что не отдаст пришлым свою ненаглядную кровиночку, – хмыкнул Марен. – Её высочество давно на выданье, а он до сих пор считает дочь слишком нежной и юной для брака, во всём потакает и балует.

– Я заметила. Но сама Милея очень даже не против.

– Кстати, где твоя подопечная? Что-то совсем не видно.

Меня тут же обуяла тревога и толкнула отправиться на поиски.

Пропажа нашлась в тени колонны с подозрительно покрасневшими глазами.

– Что случилось? – тихо спросила я, чтобы ненароком не привлечь к нам чужое внимание.

– Ничего. – Анита опустила голову, желая скрыть свою постыдную слабость.

– Соринка в глаз попала? Виссаэлем кличут? – шуткой попыталась вывести её на разговор.

Девушка сердито запыхтела и чуть осипшим от слёз голосом поведала:

– Сказал, что ничего мне не обещал. Я, скорее всего, неправильно его поняла. Просто вечер был сказочный, настроение хорошее, вот и чудилось всякое. Да и бал-маскарад, к тому же. Может, я, вообще, его с кем-то другим перепутала…

На последних словах Анита не удержалась и всхлипнула.

Я растерянно на неё уставилась. Признаться, утешать совсем не умею. Разве что маленьких детей да и тех шутками-прибаутками. Но такой способ в данном случае неуместен. Моя мама была тот ещё кремень. Ни разу не видела, чтобы она плакала из-за собственных невзгод или чужих проблем. Вилана Верная предпочитала действовать по-мужски: предлагала решение и помогала воплотить его в жизнь. Вот и я поступила также:

– Хочешь, покажем остроухому зазнайке, что ты достойна большего?

– Как? – уныло спросила девушка, нисколько не воодушевлённая моей идеей.

– Закрой глаза.

Анита послушно смежила припухшие от слёз веки.

– Например вот так. Смотри.

Девушка изумлённо ахнула и отскочила назад.

– Не нравится? – озадачилась я.

Надо бы в зеркало глянуть – полюбоваться результатом. В своих способностях я не сомневалась, но наши с Анитой представления о мужской красоте могли сильно разниться, хотя, учитывая чужие предпочтения, я выбрала образ черноволосого синеглазого эльфа, телосложение для которого позаимствовала у Киаритэя, а одежду в несколько видоизменённом варианте у хаттанских послов. Лишь бы придворные маги не заметили возмущения энергетического поля. Оно при создании иллюзии пусть и слабое, но всё-таки есть.

ГЛАВА 20

Анита протянула руку и коснулась моих волос – длинных, шелковистых, блестящих, ведь именно такими я представляла себе эльфийские шевелюры.

– Настоящие, – прошептала девушка.

– Конечно, – усмехнулась я своим голосом и тут же его подправила, сделав более низким и не забыв насытить бархатистыми обертонами: – Если ты веришь своим глазам и ощущениям.

Ловкач Алек был не превзойдённым даже собственными наставниками мастером иллюзий, а я его способной ученицей. Пробить мой морок ой как непросто. Поэтому на один-два танца его вполне хватит. Сейчас было неважно, давал или нет Висса опрометчивых обещаний едва знакомой девушке. Главное, вернуть Аните хорошее настроение и уверенность в своей женской привлекательности.

– Разрешите пригласить вас на танец, прекрасная сударыня…

Наше появление в центре зала не осталось незамеченным. Дамы, а следом их кавалеры сворачивали шеи, чтобы лучше разглядеть писаного остроухого красавца. Очередь дошла и до