Нежданный гость - Татьяна Алферьева

– А кто твоя мама? – голос дрогнул от сомнений: стоит ли спрашивать.

– Она умерла, – сухо ответил друг.

– Откуда тебе это известно? Когда ты узнал о своих родителях? – ухватилась я за зацепку.

– Почему тебя это так волнует? – Ал смирился, что спокойствия ему не дадут и сел, ловко подвернув под себя ноги. Мы оказались совсем близко друг другу, лицом к лицу. – Ещё раз повторяю: это ничего не меняет.

– Ты злишься. А значит, тебе не всё равно. Ты надел маску и, скорее всего, пользовался даром, отводил чужие любопытные взгляды, не хотел, чтобы тебя узнали…

– Болтушка, – вздохнул Алек и его дыхание коснулось моих губ. – Теперь послушай: когда я вернулся в столицу, наставник Марен заприметил меня не только из-за способностей. Ты правильно говоришь: с портретами короля мало сходства, однако Марен общался с Леонтом в живую и ему было с чем сравнивать. Меня приняли в Школу одарённых, отмыли, приодели, объяснили, что нельзя на публике ковыряться в носу и почёсывать зудящие ниже пояса места…

– Ал! – фыркнула я, шутливо толкая приятеля в плечо.

– Что? – сделал вид, что удивился моему смущению парень. – Ах да, разговаривать с девушками на подобные темы тоже запрещается. Так ты будешь слушать дальше или нет?

Я кивнула, забираясь с ногами на кровать.

– В общем, прилизав неказистый облик и обуздав – в этом отношении воспитатели сильно заблуждались – нрав, меня представили королю. Оказалось, Леонт планировал появление бастарда на свет. Его законная супруга долго не могла родить, в то время как непрямых престолонаследников было хоть отбавляй. Вот Его величество и решился на сделку с любовницей, наиболее достойной доверия. Обычно он тщательно предохранялся с помощью зелья, что варил придворный ведун. Сам, конечно, не пил, потчевал своих постельных грелок. И вот, в результате отказа от чудодейственного средства, зародился я. Однако надо же было такому случиться, что через несколько месяцев королева тоже понесла. Надобность в моём существовании отпала. Возможно, мать пыталась меня вытравить, потому и умерла при родах. Эта женщина даже имени мне не дала.

Понимая, что другу непросто делиться подробностями своего прошлого, я молчала, затаив дыхание, чтобы никаким посторонним звуком не сбить его настрой на откровенность.

– В детстве Ролан был очень хилым. Появись он в другой семье, не выжил бы. Но в королевском дворце за его здоровье боролись самые сильные ведуны и эльфийские маги. Тем не менее они не уберегли кронпринца от заразы, лишившей его возможности иметь детей. И тогда снова вспомнили про бастарда. Вернее, выяснилось, что я по-прежнему существую и, в отличие от Ролана, здоров во всех отношениях.

Алек замолчал. Ему будто бы требовалась небольшая передышка, прежде чем продолжить.

– Ролан знает?

– Скорее всего, – равнодушно пожал плечами друг. – Во дворце мы никогда не пересекались.

– Чего они от тебя хотят? Ведь ты не можешь быть наследником… – я подумала, что Алу будет легче, если я скажу это вместо него.

– А вот это маленьким девочкам знать не положено, – легонько щёлкнул меня по носу Алек.

– Эй! Я не маленькая!

– Поправочка: невинным девушкам.

– Я не… – и тут же смущённо примолкла.

– Продолжай. Когда успела?

– Ал! Ты невыносим! – накинулась я на приятеля с кулаками, желая не столько его проучить, сколько взбодрить.

Шуточная стычка едва не закончилась кувырком на пол – я запуталась в собственной юбке. Алек поймал и, спасая от падения, привлёк к себе.

– Больше ни о чём не хочешь меня спросить? – вкрадчиво поинтересовался.

Я вспыхнула и принялась вырываться. Друг тут же отпустил.

– Ты прав. Уже поздно. Давай спать. – Отбежала к своей кровати и начала деловито оправлять постель.

Алек молчал. Заснул что ли?

Обернулась.

Парень лежал на спине, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Он вдруг снова заговорил – тихо и ровно:

– Поначалу я даже обрадовался: королевский отпрыск, с этого можно хорошо поиметь. Тогда я не знал всех подробностей. Не понимал настоящей причины, почему мной так заинтересовались. Послушно согласился учиться всему, что предлагали. Придворный этикет? Пожалуйста. Другие языки? Без проблем. Танцы? Проще простого. Похоже, изначально меня собирались держать при королевском дворе, со временем дать какую-нибудь должность, а когда исполню свою предназначение, сослать на границу. Однако моё сходство с Леонтом настолько сильно бросалось в глаза, что это посчитали опасным. Дар тоже требовал особого присмотра, и меня вернули в общежитие при Школе одарённых. Тут я решил проверить границы дозволенного и пустился во все тяжкие.

– Стал «Кнутом»? – вспомнила я странное прозвище.

– И это тоже. Меня вызволяли из любых передряг, спускали с рук даже очень серьёзные провинности. Потом пригрозили ограничением свободы, однако Марен этого не позволил.

– Но ведь именно Марен доложил о тебе королю…

– Он не он, какая разница. Рано или поздно меня бы нашли. Или я бы сгинул сам по себе. Воровство и бродяжничество до добра не доводят. Да, Марен меня сдал, однако он же и следил за тем, чтобы со мной обращались по-человечески и создавали хотя бы видимость свободы. Именно благодаря Марену я смог отправиться в Зирг вместе с тобой и Бишемом. Отпускать так далеко от столицы меня не хотели.

Мы немного помолчали.

– Эллар предложил мне отправиться в Хаттан в составе посольской миссии. Можем поехать вместе и, если нам там понравится, попросим для тебя политического убежища. – Я села, кутаясь в одеяло, хотя в комнате не было холодно.

– С чего бы ташидам соглашаться на подобное? Они же всеми силами пытаются сохранить мирные отношения с Равией. – Друг повернулся на бок, чтобы хорошо меня видеть.

– Леонт не сможет в открытую потребовать твоего возвращения, – с жаром принялась рассуждать я. – На каком основании? Нет закона, запрещающего равийцам переезжать в другие страны. Или ему придётся признать, что между вами существует родство, или…

– …объявить меня государственным преступником, – усмехнулся Ал. – Ты недооцениваешь королевских советников. Они найдут выход, законный или нет.

– Пока будут искать, мы придумаем что-нибудь ещё, – уверенно возразила я, не собираясь так легко сдаваться. – И вообще, пускай советники измыслят иной способ получения потомства для правящей династии. Усыновление племянника, например. Милее