Виктория Железная леди Запада - Анна Дант

Мне самой тошно, ещё и наблюдать, как горюют другие, выше моих сил.

Едва я плеснула водой из умывальни себе в лицо, тут же задохнулась, чувствуя обжигающий холод. Чёрт! Я и забыла, что Аннушка лично смешивает воду каждое утро до комфортной температуры.

Но я не стала звать женщину обратно. Холодная вода полезна, она сохраняет молодость. Ну и возможно поможет избавиться от темных кругов под глазами.

Подняв голову, я всмотрелась в своё отражение в зеркале. Была юная, с небольшим румянцем и широкой улыбкой, дева. Сейчас же… Краше в гроб кладут.

Уже в спальне я надела чёрное, закрытое платье. Траур мне предстоит носить ещё долго. По закону, минимум три месяца, а по факту вдова может выторговать себе до пары лет спокойной жизни. Это если Его Величество будет настаивать на новом браке. Если нет, то вдова может и не снимать траур. Или же снять и не бояться, что её потащат замуж.

Взглянув на себя ещё раз, но уже в большое, в полный рост, зеркало, едва подавила желание отшатнуться. Тёмные круги под глазами, бледная, взгляд жесткий. Ещё и чёрное платье дополняет образ.

Я так буду распугивать людей одним своим видом.

Улыбнувшись своему отражению, поразилась получившемуся оскалу. Прелесть, а не графиня! Вот посмотрят на меня и сразу станет ясно «Не подходи — казнит».

И к такому выводу пришла не одна я. Иначе как объяснить поведение слуг, которые бледнели при виде меня? Не смея сбежать, они отступали назад, низко опустив голову.

Словно я буду карать каждого, кто вымолвит хоть слово. Словно со смертью Вердана они потеряли защиту. Словно он унёс с собой в иной мир всё светлое и доброе, что было в этом чёртовом поместье.

Идиоты…

Добравшись до кабинета, я едва не заперла дверь на замок, чтобы меня точно не потревожили. Но вовремя вспомнила, что дела никто не отменял. Например, приход верного пса. Ведь так его за глаза называют жители замка?

Верный пёс Её Сиятельства, прибывший из самой бездны, карающий без жалости и сомнения.

Что интересно, Эридан никого и пальцем не тронул. Но его внезапное появление, высокая должность и непроницаемая маска на лице тут же… Ярлык прилип мгновенно, не прошло и пары дней.

Заслышав стук в дверь, я улыбнулась. Явился.

— Доброе утро, миледи.

— Доброе ли — покажет время, — вздохнула я и взмолилась. — Эридан, умоляю, прикажи подать нам кофе и какой-нибудь завтрак.

— Конечно, — растерялся мужчина. Отдав приказ служанке, маячившей за дверью, он тут же вернулся обратно и поинтересовался. — Я думал, Аннушка не выпустит вас без завтрака.

— Я её отпустила сегодня, — скривилась я. — И вообще всех слуг разогнала бы к чертям собачьим. Смотрят на меня так, словно я всю ночь кровь младенцев пила.

— Хотите, всех выгоним и наберём новых? — развеселился мужчина, садясь напротив меня.

— Кстати, ты знал, что у тебя тоже репутация не очень? — усмехнулась я. — Верный пёс Её Сиятельства!

— Конечно знал, — фыркнул Эридан. — Я это и придумал. Хотите, вам тоже придумаю? Чёрная графиня? Кровавая вдова?

— Эридан, умоляю, умолкни, — поморщилась я. — Пока не выпью кофе, я не в силах воспринимать шутки.

— Да какие уж тут шутки, — вздохнул мужчина. — Прозвище будет в любом случае. Просто чуть позже и не факт, что оно понравится вам.

— Мне бы понравилось что-то типа Светлая графиня или Благодетельница Запада, — мечтательно улыбнулась я.

— Не приживётся, — скривился Эридан. — Вы не кажетесь доброй и всепрощающей.

— Потому что я не добрая и не всепрощающая, — вздохнула я. — Кстати, про всепрощение. Где там наши стражники? Пора покарать засранцев.

— А как же всепрощение? — рассмеялся Эридан.

В этот момент распахнулась дверь. Бледная служанка вкатила тележку с завтраком.

Не обращая на девушку внимания, Эридан продолжил:

— Вы и правда планируете казнить их? Всего лишь за утерю письма?

Чашка в руках служанки задрожала.

А я укоризненно посмотрела на капитана.

Ну ведь специально же!

Девушка, которой едва исполнилось двадцать, чуть ли не рыдая расставила тарелки и чашки. Руки бедняжки тряслись. Взяв чайник с горячим кофе, служанка замерла, понимая, что не сможет налить, не расплескав содержимое.

Вздохнув, забрала у девушки чайничек и махнула рукой, отправляя её из кабинета.

— Ну и какого дьявола ты меня демонизируешь? — спросила, разливая кофе по кружкам.

Варить его здесь не умели, гадость редкостная. Но бодрит не хуже отваров лекаря.

— Нисколько, — качнул головой капитан. — Всего лишь хотел доказать, что прислуга уже демонизировала вас в своём восприятии. Уверяю, если бы к вам относились как… Как вы сказали до этого? Благодетельница Запада? Так вот, если бы вас считали таковой, то служанка лишь улыбнулась бы на мою фразу. И ни капли не поверила. Но если вы сейчас пойдёте раздавать золото по графству, то подданные замрут в ужасе, ожидая подвоха.

— Казнить тебя, что ли, — вздохнула я.

— За что? — усмехнулся Эридан, внимательно разглядывая меня.

— За правду, мой верный пёс, за правду, — тихо отозвалась, отставляя чашку. — Так что там с нашими провинившимися?

— В ужасе ожидают вашего решения. Стража шепчется, что сердце миледи ожесточилось. Шепчется так, чтобы заключенным было слышно. В общем, бедняги ожидают смерти, не понимая, в чём провинились.

— Даже так? — удивлённо вскинулась я, а затем посмотрела на мужчину более внимательно. — Эридан, а ведь ты можешь легко поднять бунт против меня. Ты прекрасно манипулируешь людьми.

— Я не люблю такие игры, — поморщился капитан. — К тому же, вы сами сказали, что я ваш верный пёс. И это подтверждается контрактом.

— Ладно, шутки в сторону, — я хлопнула ладонями по столу, прекращая пустую болтовню. — Пусть приведут стражников.

Эридан поднялся с кресла и поспешил на выход. Что-то сказал стражам и тут же вернулся ко мне.

Я же принялась за небольшие бутерброды, отодвинув кашу в сторону.

Едва я успела позавтракать, как раздался короткий стук, а после в кабинет вошли стражники, ведя за собой проштрафившихся мужиков.

Сейчас они не были похожи на гвардейцев, на графский гарнизон.

— Ты что, не только письмо свистнул, но и одежду?