Душа Тьмы - Ирина Эльба

— Ксандр, я не смогу. Понимаю, что он зло в чистом виде, но… Это же Фэн!

— Разберемся, — хмуро ответил гибрид, а затем, магией подтащив к себе стакан с восстанавливающим зельем, заставил девочку выпить все до последней капли.

За этим занятием их и застали долгожданные посетители. Дверь открылась, пропуская внутрь большую кошку.

— Луна!

Следом за ней вошла Анна, удерживая на руках детеныша фамильяра.

— Приятно видеть тебя не в роли аморфного цветочка, а в виде визжащей баньши! — прочищая ухо, подколола брюнетка.

— И я рада видеть тебя одетой! А то вы с Полом… — Со смехом увернувшись от какой-то мягкой игрушки, Кира ласково обняла Луну и зарылась в ее блестящий мех. — А уж как я по тебе скучала! — шепнула она и замерла: — Я снова понимаю животных!

Возврат. Кира

На душе было гадко, хотя наличие оной несказанно радовало. Луна и ее мелкая сидели рядышком, рассказывая о своих похождениях, стараясь отвлечь, но… Груз ответственности все равно давил на плечи, снова и снова сжимая сердце. Я не знала, как смотреть в глаза сестрам. Как сказать миссис Винтер, что ее единственная племянница погибла ради меня. Как рассказать маме обо всем, что со мной случилось. Надеюсь, возвращение отца хотя бы немного примирило ее с моим исчезновением.

— Кира, ты чешешься, — заметила Энн, отвлекая от самобичевания. — Я уже начинаю думать, что у Луны блохи.

— Не наговаривай на мою девочку. Спина зудит и горит.

— А ну-ка повернись! — Подсев ко мне, Ксандр аккуратно задрал футболку и присвистнул. — Знакомые татуировки.

— Я про них совсем позабыла! Все стихии на месте?

— Все, и даже кое-что новенькое. Руны стихий стали полностью цветными. Теперь ты полноценный стихийник, — шепнул на ухо Ксандр, осторожно накладывая на кожу охлаждающее заклинание.

— Спасибо! — Я даже замурчала, чувствуя, как на смену зуду приходит мягкая прохлада.

— Кира, раз ты слегка пришла в себя, не хочешь пообщаться с остальными? — осторожно спросила Энн под тихий рык гибрида. — Они в коридоре топчутся. Причем уже не первый день.

— Ничего, перетопчутся, — буркнул друг.

— Ксандр, не будь бякой! Они все волнуются и хотят пообщаться. И вообще, Кирусь, не хочешь вылезти из комнаты?

— Не хочу! — поспешно ответила я, вжимаясь в грудь Ксандра.

— Малыш, я полностью разделяю твое нежелание встречаться с этой шумной компашкой. Но вынужден заметить: ты не сможешь сидеть здесь вечно. Когда-нибудь придется выйти, и чем скорее, тем лучше. Не стоит накручивать себя пустыми страхами. К тому же я буду рядом!

— Это не пустые страхи… Я боюсь встречаться с Джеймсом, потому что почти уничтожила его империю. Не хочу видеть сестер, которые теперь точно ненавидят меня! Вдобавок в колледже полно студентов, которые благодаря моим стараниям стали сиротами.

Тихо всхлипнув, я извернулась и спрятала лицо на груди друга.

— Ты справишься, маленькая. Пойдем.

— А я помогу ему украшать наглые морды сине-фиолетовыми узорами, если хоть кто-то посмеет сказать гадость! Кирусь, солнышко, ну пошли, а то кушать хочется. Ты на диете, и мы с «нянькой» голодные ходим!

Подняв голову, я пытливо заглянула Ксандру в глаза, теперь замечая осунувшееся лицо и черные круги под глазами.

— Хочешь?..

— Нет! — тихо рыкнул он. — Даже не думай.

Но я думала. Думала об очень многом. О наших с ним отношениях и тех случайностях, что выходили за понятия «дружеское». О своем влечении к Нейлару, за которое было стыдно. Единственное, что меня защитило, — метка Ксандра. Хотелось сказать за нее спасибо, но тогда бы точно последовали неудобные вопросы. Хотя они звучали и так. Я видела их в напряженном взгляде гибрида. В потускневшей зелени его глаз. Видела и не знала, что сказать. Да и стоило ли?

— Если передумаешь — скажи, — прошептала тихо, а затем все же поднялась и протянула руку другу.

Послав ласковую улыбку, он усадил меня обратно к себе под бочок. Эх, моя большая грелка и телохранитель!

— Кстати, а как закончилась битва? — шепотом поинтересовалась я.

— Мы выиграли, — уклончиво ответил зеленоглазый.

— А где Элли и… Фэн?

Ксандр резко напрягся, сжимая мои плечи сильнее, чем нужно было. Я отчетливо слышала скрежет зубов и чувствовала сгущающуюся вокруг силу.

— Я думал, ты поняла, что эта тварь тебе не пара… — слишком спокойно произнес мужчина.

— Он прав, милая! Об этом засранце даже вспоминать не стоит, — бросила через плечо Энн.

— Вы не понимаете! Я… Мне нужно… Дьявол, я хочу увидеть Элли!

— Увидишь, но только после того, как мы поедим и накормим тебя, — отрезала подруга, открывая дверь в коридор.

Всю дорогу до столовой Ксандр угрюмо молчал, углубившись в свои мысли. Я понимала причины его злости, но не знала, как объяснить про разделение двух сущностей любимого мужчины.

За размышлениями я пропустила момент, когда наша троица оказалась в пункте назначения. Бросив быстрый взгляд на многочисленных посетителей, оживленно беседующих о чем-то, я плотнее прижалась к другу, стараясь полностью скрыться от любопытных глаз. Возникло непреодолимое желание немедленно развернуться и рвануть обратно в свою родную комнату, но кто позволит? Почувствовав мое настроение, зеленоглазый аккуратно, но твердо сжал мое плечо и повел дальше, напрочь игнорируя всех присутствующих.

За нашим обычным столиком, где раньше трапезничали я, Анна и Близняшки, теперь сидела целая толпа. Друзья, как обычно, оживленно спорили по всяким пустякам, подкалывая друг друга и доказывая свою правоту. Ничего не изменилось… почти.

— Привет, народ! — весело поздоровалась Анна и звонко поцеловала Пола в щеку.

— Приве-е-ет! — раздался дружный ответ. И в этот момент наконец-то заметили меня.

— Кира? — неуверенно пролепетала Лина, прижимаясь к Ревирину.

— Единственная и неповторимая! — ответила за меня Энн, хлопая по стулу рядом с собой.

За столом воцарилась тишина. Опустив голову, чтобы скрыть лицо прядями волос, я села на предложенное место. При виде лиц друзей внутри что-то оборвалось, покрывая коркой льда и так замерзшее сердце. Я даже не стала возмущаться, когда Ксандр стянул меня со стула и сел сам, устраивая меня на свои колени. Если честно, то я просто боялась, что, заговорив, не смогу скрыть дрожь в голосе и снова разревусь. Да помогут мне боги!

«Кира? В чем дело? Мне прилететь?»

«Элли! Да, пожалуйста, прилетай. Мне нужно с тобой поговорить!»

«Мы с Ураном патрулируем периметр, но скоро закончим. Будь хорошей девочкой, после трапезы сходи к профессору Горнсу. Тебя ожидает кое-какой сюрприз!»

«Обязательно!»

Послав в ответ мысленную улыбку, я вернулась в суровую реальность.

— Ну чего вы так на нее смотрите? —