Огненный маг для дриады - Алиса Буланова

— Возможно, — ответил полицейский. — А возможно, он просто прячется. Пусть пресса и не в курсе посланий от убийцы, но до него наверняка дошли слухи о судьбе его бывших коллег.

Кэтти ощутила волнение. До сего дня её не привлекали к делам, связанным с убийствами. Но сейчас, после того как двое из группы оказались вне игры, Кэтти должна была взять на себя часть ответственности. Тяжёлый вздох вырвался из её груди. Она покосилась на Боба, сидевшего рядом. Тот кивнул ей ободряюще и показал большой палец.

Такси остановилось в старом районе города на пересечении двух улиц. Кэтти заметила Билли издалека. Он стоял, прислонившись к стене, вглядываясь в проезжающие мимо авто. Наконец, он увидел их группу и взмахнул рукой.

— Что-то вы долго, — бросил он, когда Рикс, Кэтти и Боб подошли ближе.

— Спешили как могли, — ответил Рикс. — Поверь мне, когда ты узнаешь, что произошло, у тебя не останется вопросов.

— Давай отложим это на потом, — прервал его Билли. — Прежде мы должны убедиться, что Леброн жив.

Вчетвером они поспешили по раздобытому Билли адресу. Ещё издалека Кэтти приметила, насколько запустелым и отталкивающим выглядел тот дом. Он словно бы был помечен смертью. Ни единой травинки или сорняка, ни птицы, ни даже мошки в воздухе над домом. Приближаться к дому не хотелось.

— Он окружил дом защитным полем, — сказал Билли приглядевшись. — Ты ведь чувствуешь это, Гарсия?

— А? Да! Прямо мороз по коже, — поспешила ответить девушка.

— Если придётся использовать силу, помни о самоконтроле, — произнёс он назидательно.

Обычно её раздражали придирки и нравоучения Сойера, но сегодня всё было как-то иначе. Сегодня Билли полагался на неё, а потому она только кивнула в ответ.

Дверь в дом оказалась не заперта. Вопреки возражениям Билли, Рикс достал пистолет и вошёл в дом первым. За ним последовал сам Сойер и Кэтти. Боб остался снаружи на случай, если кто-то попытается сбежать из дома.

Внутри дома царила тишина. А зловещая атмосфера была ещё более подавляющей, чем снаружи. Разводы и плесень на окнах, мусор и паутина по углам, зловещее шебуршание крыс по углам. Если тут кто-то и жил, то явно не следил за чистотой. Увешанная защитными амулетами прихожая плавно перетекала в не менее странную гостиную. Отсюда вглубь дома уходил коридор. По правую и по левую сторону от него располагались двери. Кэтти прислушалась. За одной из них кто-то был.

— Офицер Рикс, туалет… — произнёс Билли, указывая на ту самую дверь, за которой Кэтти слышала шум.

Полицейский кивнул и шагнул вперёд, держа пистолет наготове. Хищные лианы Кэтти зависли над плечом девушки в боевой готовности. Кэтти чувствовала зло и смерть из каждого угла этого дома и не могла точно сказать, где находится его источник.

На миг всё замерло в напряжении. Рикс потянул дверную ручку на себя, и дверь послушно поддалась. Из темноты уборной на офицера шагнула бледная женская фигура. В свете полицейского фонарика она выглядела болезненно.

— Ох, офицер, наконец-то вы здесь! — воскликнула женщина, взглянув на пистолет. — Здесь творится что-то странное…

Все трое переглянулись настороженно. Женщине на вид было лет тридцать. Белая, светлые жидкие волосы собраны в хвост. Одета она была в форменную куртку с логотипом социальной службы, слишком большую по размеру для такой худенькой женщины.

— Мисс, а вы… — начал Рикс, всё ещё держа пистолет перед собой, но слегка опустив его.

— О, я Вероника Сингер, — взволнованно произнесла женщина. — Из департамента помощи пожилым.

— Вот как, — выдохнул Рикс. — Значит, вы тут по работе?

— Всё верно, — закивала Вероника. — Я собиралась навестить одного из своих подопечных, но мне внезапно стало дурно. Этот дом, как бы сказать… Я не суеверная, но он как будто вытягивает из тебя все соки.

Женщина перевела взгляд на Кэтти. Та невольно закивала, давая понять, что испытывает то же самое.

— Мэм, это место опасно — произнёс Рикс. — Вам лучше как можно скорее покинуть его.

— Но как же мой подопечный? — произнесла Вероника обеспокоенно.

— Предоставьте это нам, — ответил полицейский. На секунду Кэтти показалось, что он рисуется перед незнакомкой.

— Кэтти, проводи мисс Сингер к выходу, — угрюмо бросил Билли. — С остальным мы разберёмся.

— Пойдёмте со мной, — произнесла Кэтти участливо.

Глава 31

Провожая Веронику до выхода, Кэтти размышляла о том, что эта женщина думает, наблюдая на возможном месте преступления полицейского и пару бывших школьников. Любому другому взрослому это показалось бы странным. У Кэтти появилось нехорошее предчувствие. Она изо всех сил сдерживала хищные лианы, рвущиеся наружу из её безразмерной сумки.

Немного не дойдя до двери, Вероника пошатнулась, словно бы споткнулась. Кэтти придержала её за локоть и тут же ощутила какую-то знакомую энергию внутри неё. Это трудно было объяснить, но Кэтти словно бы могла видеть эту женщину насквозь. Всё её тело испещряли тонкие нити, похожие на корни. Это было одновременно завораживающе и жутко.

— Вы в порядке? — спросила девушка.

— Да, всё нормально. Просто анемия, — ответила женщина с неловкой улыбкой.

Кэтти толкнула входную дверь. Отчего-то воздух снаружи показался ей теплее, чем внутри. Позади переговаривались Сойер и офицер Рикс. Похоже, что они нашли мистера Леброна.

— Вот чёрт… — пробормотал офицер Рикс себе под нос. — Я должен вызвать подкрепление.

Кэтти поняла, что они опоздали. Нет, на самом деле она знала это ещё до того, как они вошли. Этот дом был окутан тёмной энергией, уничтожающей всё живое, не способное защититься. Птицы не кружили в небе над этим местом, а прохожие, приближаясь к дому, предпочитали перейти на другую сторону дороги, несмотря на то, что до перехода оставалось приличное расстояние. И всё же эта женщина не побоялась войти в этот дом в одиночку. Возможно, она и вправду хотела помочь. Но чем больше Кэтти смотрела на Веронику, тем больше сомневалась в её благих намерениях. Эта женщина была слаба. В какой-то момент Кэтти даже показалось, что она вот-вот свалится в обморок. Любой нормальный человек, почувствовав себя дурно, позовёт на помощь, а не станет бродить по полузаброшенным чужим домам.

— Мисс Сингер, а мы ведь с вами уже виделись прежде? — вдруг спросил офицер Рикс, нагнав Кэтти и