Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться - Дэнни Стилс

над моей птахой и ту накрыл лёгкий переливающийся голубоватым светом кокон, сверкающий словно паутинка на солнце. Птаха тут же закрыла глаза и как я поняла, уснула. — Вот. Так, она точно не улетит, а ты в конкурсе не проиграешь.

Она чуть улыбнулась и отошла в сторону.

— Спасибо, — от души поблагодарила я. Двое других посмотрели на свою подругу не очень доброжелательно, но ничего не сказали.

— Леди, раз всё хорошо и никто не пострадал, то думаю, вам пора возвращаться на общую поляну, — сказал гвардеец.

— Сейчас подождите, вещи соберу, — я направилась к корзине.

— Не сто́ит прикасаться к вещам. Моя команда займётся ликвидацией последствий магического следа, и затем всё уберёт.

Я подняла руки вверх, в жесте сдачи, поправила рюкзак за плечами.

— Ну окей, тогда пошли? — обратилась я к девушкам.

Лючия кивнула. Бросила на прощанье быстрый взгляд на парня и пошла впереди всех. Я двинулась за ней. Надо будет попытаться расспросить эльфийку, что между ней и нашим главным охранником происходит. Иначе я умру от любопытства.

Нашу шеренгу замыкали воительница Маджи, её верный Мышонок и угрюмый капитан Рон.

На опушке стояли всего лишь двое участниц. И одна среди них была псевдо племянницей Эльфисы.

С кем же мне поговорить, чтобы рассказать, что это именно её рук дело? Я взглянула на княжну. Может сразу к ней подойти? Но будет ли она слушать меня? Или драконице Аиде? Но последней на поляне уже не было.

— О, неужели даже человечка смогла поймать лунное создание? При дневном свете, не обладая магией дракона и зрением дракона? — не заставила себя долго ждать Хайди. Раз её злодейский план не удался, то девушка решила съязвить. «Дешёвый цирк на траве», вот как выглядела её попытка. — Это очень странно, вы не находите? Может, тебе кто помогал?

Эта выдра тут же подозрительно зыркнула на Эльфийку, а затем обратилась к стоя́щей чуть вдалеке сестре князя.

— Княгиня Розали, а если участницы помогали друг другу, это же не будет засчитываться?

— Леди Хайди Прим, если ты хорошо слушала, то должна помнить, что в условиях никакого запрета на помощь не было. Вам никто не мешал помогать своим подругам или принимать помощь от них, — широко улыбнулась Розали. — Главное условие пройти в следующий тур — наличие лунного существа. А как участницы это сделали, не имеет значения.

Хорошо, теперь я знала, как зовут мелкую вредительницу. Ну, подожди коза драная, ты ещё за свои пакости ответишь.

— К твоему све́дению, Хайди, никто мне не помогал, а пташка сама ко мне прилетела и на шар села, — ответила я.

Хотелось ещё добавить, что даже без магии и без вести пропавшего артефакта я обошлась, но решила не особо распространяться о шаре. Сама не знала почему, но чувствовала, что пока эту новость лучше держать в секрете.

Маджи решила выступить в мою защиту:

— Мы все подтверждаем, что когда пришли проведать иномирянку, то птица сидела уже на шаре и прошу заметить без магической ловушки, а рядом был капитан Рональд. Не думаю, что он помогал человечке ловить птицу.

Гвардеец никак не прокомментировал этот спор, а кинув почему-то виноватый взгляд на Лючию (я уверена, что вид у бравого солдата был что ни на есть самый виноватый!), он быстрым шагом подошёл к Розали и что-то прошептал той на ухо.

Хайди тем временем, всем своим видом показывала недовольство и украдкой смотрела на леди Эльфису. Но Стальная мадам делала вид, что вообще не знакома с этой склочной девахой.

— Леди Эльфиса, будьте любезны, примите ловушки у девушек, — сказала княгиня.

Распорядительница направилась в нашу сторону.

Княжна Розали выслушав капитана Рона, кивнула и обратилась к нам:

— Случившееся сегодня будет тщательно расследовано и кто бы ни был причастен к такой гнусной выходке, обещаю, он будет наказан. А пока просьба не рассказывать о происшествии никому. Не надо понапрасну обитателей имения тревожить. Претендентки, что выполнили своё задание, я вас поздравляю! Вы проходите в следующий тур.

Справа от меня донёсся испуганный голос одной девушки, имени которой мне пока не довелось услышать:

— А как же остальные? Неужели сразу четыре девушки выбывают с отбора?

— Было бы отлично, если так, — злорадно усмехнулась Хайди.

Визуал

Вредительница Хайди Прим

Ланшафт княжества Хауроко со стороны моря

*

***31***

Леди Эльфиса услышала разговор. двух дракониц и тут же сухо ответила:

— У тех, кто ввиду неприятных событий, не смог привлечь лунных созданий, есть ещё немного времени, чтобы завершить охоту.

Отдавая свою ловушку, Хайди предприняла очередную попытку пристально всмотреться в глаза «своей тетушке», но не получив и намёка на то, что та хоть как-то показывает племяннице своё расположение, недовольно фыркнула и отвернулась.

Эльфиса гордая и прямая как струна подошла ко мне.

Я посмотрел на птаху, затем на тётку. Та буравила меня таким злобным взглядом, что я невольно поёжилась и машинально закрыла от неё рукой лесную красавицу. Почему-то подумалось, что наша надзирательница ничем не лучше той фантомной змеюки, от которой я спасла мелкую разноцветную пигалицу.

— Что замерла? — тут же зашипела на меня замкомучительница. — Слова княжны слышала? Не задерживай остальных.

Одэриль освободившись от своей птички, спросила:

— А что нам делать оставшееся время здесь в лесу?

— Вы свободны и можете отправляться в замок, готовиться к ужину и вечернему представлению. Сегодня к нам заглянет Вестник с новостями из других княжеств. Будет весело, — ответила Розали. — Можете встать на крылья и обратный путь проделать по воздуху, чтобы у вас было больше времени на приготовление и отдых.

От такого заявления, я аж дар речи потеряла на пару секунд, но быстро взяла себя в руки:

— В смысле? Как по воздуху? А как же я? Я не умею летать!

— А ты ножками потопаешь, бедняжка человечка, но думаю, ты справишься, как и с ловлей птиц, — нагнувшись ко мне, прошелестела Хайди, улыбаясь как злодейка из какого-то мультика.

Я непроизвольно отступила от неё.

Отойдя чуть в сторону, Хайди тут же обратилась в дракона и взвилась ввысь. Дракон её, кстати, мне не понравился. Такой же, как и дева, слишком жёлтый и слишком вульгарный.

— Сейчас отдам