Напуганы до смерти - Элизабет Прайс

Её строгие родители не поняли. Они не сочувствовали тому, что она забеременела, не будучи замужем. Ей сразу перестали платить за обучение и выгнали. Что касается отца ребёнка, то он даже не помнил, как провёл с ней ночь. Она была без ума от него почти три года в колледже, а он всё ещё называл её Кэти, — что даже не близко к Айви, — и уж точно не хотел иметь ничего общего с её ребёнком. Она предполагала, что сможет пройти тест на отцовство после рождения ребёнка, но, учитывая, насколько ужасны были дела, она начала думать, что оставить ребёнка — это не…

— Эй, эльфийка, здоровяк свободен?

Айви вздрогнула и посмотрела на огромного и грубоватого красивого мужчину. Его глаза меняли цвет с коричневого на жёлтый, когда он смотрел на неё. Должно быть, он был перевёртышем — у мужчин-людей не было таких глаз и таких мускулов… Айви почувствовала мгновенный укол внутри и тут же протрезвела. В последний раз, когда она чувствовала такой приступ, это привело к двухминутной неловкости между простынями, а затем к бездомности.

— У вас есть билет? — слабо спросила она, когда эти великолепные глаза блуждали по ней.

О, она снова сжалась, и Айви закусила губу, чтобы не застонать вслух. Она не привыкла к таким чувствам. Её родители были очень строгими, и колледж был единственным разом, когда она влюбилась в парня. Но даже тогда, хотя она и осознавала, что испытывала тогда желание, это было ничто по сравнению с мгновенным чувством, которое она почувствовала к этому мужчине.

Его вежливая улыбка не дрогнула, и он вытащил значок.

— АСР.

Айви подняла бровь.

— Вы здесь из-за Санты? Вы собираетесь его арестовать?

— Лучше не надо — я не хочу быть волком, укравшим Рождество (прим. пер.: отсылка к фильму «Гринч — похититель Рождества»).

— Вы волк-перевёртыш? — выдохнула она, представляя прекрасное животное, скрывающееся внутри него.

— Ага.

— Это удивительно, — сказала Айви с чувством.

Она всегда благоговела перед перевёртышами.

— Спасибо, так что, Санта? — быстро подсказал он.

— О, мм-м, вы можете идти прямо наверх, мы не очень заняты.

— Спасибо, и ах, счастливого Рождества.

— Вам тоже, — глухо ответила она, представляя, что у него есть замечательная жена и семья, с которыми он может провести Рождество, и чувствуя себя более ревнивой, чем когда-либо раньше.

* * *

Карсон оглянулся на женщину. На её лице было грустное, почти задумчивое выражение. Хм. Она должна быть счастлива — у неё будет ребёнок, не так ли? Чего ей было хандрить? Ему определённо не нравилось выражение её лица. У неё было такое милое, красивое лицо, она должна была бы всё время улыбаться. Может быть, ему стоит вернуться туда… нет. Нет, не упаду снова в эту кроличью нору.

Его внутренний волк зарычал на него, и Карсон заставил его замолчать. Его внутреннему волку она скорее понравилась, на самом деле, его внутренний волк сразу же взвыл от желания, когда он увидел девушку — его внутренний волк не имел никакого стыда. Её запах был соблазнительным, манящим, и он не мог не восхищаться её пухлыми губами и сияющими глазами. Но она явно была беременна, и, вероятно, у неё дома был парень, который этого не заслуживал — так что он никак не мог вмешиваться, как бы его волк ни подталкивал его к этому. Кроме того, Карсон не очень доверял суждениям своего животного, когда дело касалось женщин, поэтому он проигнорировал нытьё зверя и подошёл к Санте.

— Санта, — пророкотал он.

— Хо-хо-хо! — прогремел Санта. — Счастливого Рождества, молодой человек, а теперь иди сюда и скажи Санте, чего бы ты хотел в этом году.

Санта похлопал его по колену, и Карсон расхохотался.

— Не обижайся, Санта, но я бы побоялся тебя раздавить.

— Чепуха, всем рады на коленях у Санты.

Карсон даже не собирался касаться этого комментария, но, если он настаивал. Он сел на колено, не обращая внимания на хохот вокруг него, и был поражён тем, что Санта ничуть не согнулся.

— Итак, ты был хорошим мальчиком в этом году?

Карсон поднял брови.

— Не совсем.

Вот это действительно удивило Санту. У большинства непослушных детей, вероятно, хватило совести солгать, но Карсона это не волновало. Он знал, что вёл себя как мудак весь год, и ему было всё равно. Его гнев был всё ещё силён, и он отыграл, раздражая и выбешивая всех и каждого вокруг себя. Какое ему дело до того, нравится ли он людям? Ему было нечего терять.

— Ну, что бы ты хотел на это Рождество?

Ничего, что он мог бы иметь.

— Ничего такого.

— Все мальчики и девочки заслуживают того, чтобы быть счастливыми на Рождество, — сказал Санта. — Ты ничего не хочешь? Ты же знаешь, что многие хотят иметь себе пару на Рождество, — не очень тонко предположил он.

Глаза Карсона сузились.

— Ты же знаешь, что я здесь только потому, что должен тебя арестовать.

Это не произвело желаемого эффекта, напугав его, и его волк зарычал. Санта лишь понимающе кивнул.

— Боюсь, рождественское настроение мистера Дейли не выходит за пределы его банковского счета. Ты собираешься арестовать меня? — спросил он из лёгкого любопытства, а вовсе не из страха, что это может случиться.

— Только если у нас есть доказательства того, что все игрушки и подарки, которые вы раздавали, украдены.

Санта кивнул и улыбнулся.

— Это не так.

Карсон неуклюже поднялся на ноги, соображая, что ещё он мог сделать. Раздача подарков не была незаконной, и он не мог видеть, что этот парень делает что-то ещё неправильное.

Санта начал рыться в своём мешке.

— Боюсь, у меня здесь для тебя ничего нет.

— Всё в порядке, Санта, я слишком хорош для плюшевых медведей и гудящих поездов.

Санта сделал паузу и посмотрел на него, его лицо осветилось, когда он подумал.

— А можно кое-что у вас попросить?

Карсон склонил голову набок.

— Конечно.

— Не могли бы вы подвезти Айви?

Санта кивнул на беременную эльфийку, которая с каждой минутой становилась всё печальнее.

— Ей действительно не следует ехать на автобусе в такое время ночи.

— А, конечно.

Карсон на самом деле не возражал, но его волк практически ухмылялся. Волку понравился сладкий коричный запах самки, и он не мог отрицать, что у неё была милая улыбка. Верно, потому что обнюхивание молодых беременных девушек должно было закончиться хорошо.

* * *

— Это мило с вашей стороны, — сказала Айви, взглянув на профиль волка-перевёртыша.

— Да, ну, я не мог отказать Санте.

— Не хотелось бы оказаться