Как превратить кота в дракона - Лиззи Голден

Эмиль смотрит на меня, как на жирафа, до которого долго доходит. Ну и пусть.

― На все про все мне дали неделю, чтобы я изучил местных, разузнал, как устроены королевства в вашем мире, кто в них главный, сильны ли армии. Да и вообще ― сколько этих королевств, Нимверия ведь огромная. По истечении времени я должен был вернуться в назначенный день в заброшенный дом, куда я вышел из портала, и где должны открыть его снова. Да вот только я вернулся гораздо позже ― через месяц и одну неделю. Долго сидел там, ждал... после часто там появлялся, а потом взял и уехал из тех мест. Портал больше не открыли. Наверное, посчитали меня погибшим, да и король, я смотрю, что-то поутих, не посылает новых послов и не нападает на Нимверию. Хотя… может, я не все знаю.

― А почему вы не вернулись в срок к тому дому? ― не могу я понять. Ведь это несложно ― просто прибыть вовремя, прийти заранее же можно!

― Это… это неважно, ― отмахивается Эмиль и отходит от меня.

― Важно, ― настаиваю я. ― Все важно! Раз уж сказали «А», будьте добры и «Б» рассказать, как есть!

Эмиль шумно выдыхает.

― Там нечего рассказывать, ― жестко произносит он. ― Никакого геройства. Шел через рынок, смотрю ― в подворотне старуху поймали, и ну угрожать, нож к горлу приставили, чтобы отдала последние гроши. Я вмешался. Да что там вмешался ― просто подошел. Не успел даже негодяев встряхнуть, как следует, смотрю: стражники. Всех, без разбору ― в темницу. И меня к той шайке приписали. Просидел я там месяц, пока старуха, наконец, не вспомнила, что меня не было среди бандитов. Да и вообще я выглядел тогда, не как местные ― странно, что она не отметила это сразу. А когда вышел из темницы ― было уже слишком поздно.

Я молчу. А что тут сказать? Эмиль влип не на шутку. Хорошенькое дело ― застрять в чужом мире! Причем, когда ты один-единственный представитель Эйдралиса, не с кем даже словом перекинуться и прошлое вспомнить ― везде ты как белая ворона…

― Решил я Нимверию исследовать, искал, где магия живет ― не верил до последнего, что здесь ее нет, ― продолжает Эмиль. ― Начал добывать драгоценные камни, немного в этом преуспел… как видите, ― он слегка притрагивается к своим золотым цепям. ― Камни, минералы… они обладают магическими свойствами, но не в полной мере. Я ношу это, чтобы мой дар совсем не зачах, но этого недостаточно, чтобы даже просто подогреть себе чай. ― Он разводит руками. ― Но когда зашел в вашу лавку, то понял ― вот оно, место силы. Не сдержался, захотел заполучить ее тотчас, ведь изучил нравы людей и понял: за деньги можно купить почти все…

― Почти, ― делаю на этом акцент.

― Вот именно, ― Эмиль смотрит мне в глаза, а я замечаю, что мне это нравится, я больше не чувствую опасности рядом с ним. ― Вы оказались еще тем крепким орешком, что неудивительно ― ведь вы принцесса Эйдралиса. Но я все еще надеюсь, что вы мне поможете…

Смотрю на него, и меня вдруг осеняет.

― Послушайте… вы ведь можете забрать Марселя сюда! ― хлопаю себя по лбу. ― Вы говорили, у него с магией проблемы? Так здесь это неважно, сами понимаете…

Эмиль долго думает, морща лоб.

― Но это никаким образом не спасет вас, ― наконец, говорит он.

Чувствую, как жар приливает к щекам. Он заботится обо мне… это странно. Ведь для него на первом месте брат, разве нет?

― К тому же Марселю уже двадцать, он не ребенок, ― добавляет он.

― Думаете, он не захочет…

― На уговоры нужно время. К тому же… если мы сбежим, а луминариум останется здесь, все в Эйдралисе погибнут.

― Все, кроме вас и вашего брата, ― говорю я.

Эмиль кивает.

― У вас есть кто-то еще?

Тот молча качает головой.

― Отец, должно быть, жив. Но он слишком предан королю и держится за должность так, что готов своих детей принести в жертву, только чтобы быть на хорошем счету в тронном зале, ― с печалью в голосе произносит тот. ― Но Эйдралис не так плох, как может показаться, ― продолжает он. ― Наш мир не состоит из одного короля и его приспешников, вроде моего отца. В школе и академии у меня были замечательные наставники, а еще ― друзья. Да, у меня жестокий отец, но сам Эйдралис не был ко мне жесток, ― едва слышно произносит он.

― Так какой выход? ― Смотрю в его замкнутое лицо и пытаюсь понять, что он думает. Или что уже решил. Если решил.

― Выхода нет, ― говорит тот, не глядя на меня. ― Но мы хотя бы можем попытаться...

― …спасти вашего брата, ― заканчиваю за него я.

― Но прежде ― спасти вас, ― говорит он.

― Это невозможно, ― произношу я через силу ту самую горькую правду, с которой было так сложно смириться.

― Если вы выйдете за меня, я могу попробовать уговорить короля и поручусь, что мы не будем вмешиваться в его дела и служить при дворе.

― Это означает, что мне нужно будет перебраться в Эйдралис?

 Странно, что это беспокоит меня больше, чем замужество с Эмилем.

― Это единственное, как можно сохранить вашу жизнь. Если получится уговорить короля...

― А если не получится? ― Нетерпеливо перебиваю я. ― Король наверняка считает вас изменником. Он ведь ничего не знает... и поверит ли тому, что вы мне рассказали?

― Если вы найдете более надежного человека из Эйдралиса, который за вас поручится, я буду не против, ― сухо говорит тот. Но по его сведенным бровям и раздувающимся ноздрям можно посудить, что он очень даже против.

И от этого мне почему-то становится чуточку легче. Может этот брак, если уж он так необходим, окажется для меня не самым худшим решением?

― Это вряд