Как злодейка кукурузу выращивала - Хэйли Джейкобс

Но…мы так долго знакомы, я знаю его раньше, чем Эльвина, и лучше, чем кто бы то ни было. Это так нечестно!

Нет…качаю головой, обрубая подобные мысли на корню. Все честно. Такое бывает. Люди теряют связь, расходятся, это нормально.

От этих мыслей голова раскалывается. Словно по обе стороны на моих плечах сидят ангел и демон и шепчут диаметрально противоположное.

Вздохнув, опускаю глаза на очередной документ.

Список изъятых у Мортимера Соллера материальных ценностей и активов, наличных денег и доказательства его вины в растрате, присвоении выделенного на строительство моста через Сидру бюджета и махинациях с поставками, сопровождающийся письмом от самого дядюшки, в котором удивительно сочетаются обвинения и мольбы, перекладывание вины и нравоучения.

Закатываю глаза. Злодеяния старейшины налицо, смысл сопротивляться?

Пожалуй, на следующем собрании вассалов следует поднять вопрос о лишении старика титула старейшины. Может, вовсе упразднить этот архаичный орган управления, итак не имеющий никакой власти?

Чем ближе дата приема делегации из Эльзанской империи, тем больше от графа Клосса и Пейсли поступает на мое утверждение правок по позиции герцогства в переговорах.

Наладить торговые отношения далеко не так просто, как могло бы показаться. Здесь важно найти баланс между тем, чтобы поддержать своих производителей и установить с иностранной державой долговременное взаимовыгодное сотрудничество.

Последним в стопке оказывается краткий отчет о делах в столице. Тайные поиски принца не прекращаются, королевская гвардия расширила радиус территории… Его величество, редко появляющийся в свете и находящийся последние годы в уединении, неожиданно положил конец затворничеству.

А это уже интересно.

Король лично председательствовал на заседании правительства.

Все прежние слухи о его болезни теперь могут быть опровергнуты. Физически и психически монарх находится в полном здравии.

В висках снова возникает сверлящая вспышка боли.

Прошло уже пять дней, а в столице и во дворце никто даже не подозревает об исчезновении наследного принца. Это странно. Очень странно. Какого черта задумал король?

Как ни гадаю, не могу найти смысл избавляться от собственного сына.

В аристократических домах Азарина все спокойно. Интриганы как обычно плетут интриги, заключаются тайные союзы, между молодыми и горячими головами совершаются дуэли, несколько девиц сбежали с любовниками в неизвестном направлении от нежеланных браков, образовалась парочка новых альянсов, распалось несколько старых, кто-то почил, кто-то родился…Словом, типичное поведение дворян в естественной среде обитания.

За одним исключением. Прищуриваюсь, находя за коротким сухим перечислением фактов важную информацию.

Исторически обосновывавшийся на севере дом Стерлинг неожиданно — или ожидаемо — перенес с личного разрешения монарха свою резиденцию в столицу.

Семья святой Эльвины.

Хм-м-м.

Вряд ли северяне довольны подобным исходом. Их земли мало того, что не подходят для земледелия и крайне суровы, так еще и подвержены открытию порталов и страдают от нападений вылезающих из этих брешей между мирами монстров.

Не будь Эльвина святой девой — единственным в королевстве человеком, способным закрывать эти порталы — феодалам северных земель было бы глубоко плевать на посредственный род Стерлингов, небогатый и ничем не примечательный.

Только последнее поколение потомков — Эльвина и ее братья — могут похвастаться достижениями, что принесли славу фамилии, которой не смогли достичь их предки на протяжении трех столетий существования этого рода.

Что значит это решение?

Мне, как и северянам, остается только гадать, вернутся ли Стерлинги, преимущественно святая Эльвина и ее старший брат Энтони, командующий оборонительным отрядом в княжестве Ностра, обратно.

Весной и летом прорывов немного, наблюдается затишье, но осенью и зимой, брешей в пространстве и рвущихся наружу из них тварей столько, что без помощи святой север понесет большие потери.

Ностра, Винтервальд и Дренгар — три северных феода — изначально были против союза принца и Эльвины. Их внутренние противоречия не позволяли им объединиться, выступить единым фронтом и предотвратить этот брак.

Но как изменится ситуация сейчас, когда совершенно неожиданно они столкнулись с бескомпромиссным решением монарха, что сравнимо с угрозой их существованию?

Кайден несколько лет провел на севере, по крайней мере с наследником у северных сюзеренов складывался диалог, у них была надежда достигнуть соглашения. Но вот с его величеством спорить бесполезно. Переезд — дело уже решенное.

Перенос резиденции Стерлингов сам по себе не имеет значения. Будь на их месте другое семейство, никто бы и бровью не повел. Но то, что подразумевается под этим действом, играет колоссальную роль в жизни королевства.

Очевидно, что, приблизив к себе семью святой, король намерен хорошенько поторговаться с северянами, просто так он им святую не отдаст. Эльвина в их руках всего лишь разменная монета.

Вопрос в том, чего именно желает его величество?

Хмурюсь, прикрыв глаза, массирую переносицу.

Все еще мало. Мало информации.

Прежде чем осознаю, рука уже тянется к верхнему ящику стола и достает оттуда блокнот.

Тот самый, в который я так скрупулезно и детально все записала, чтобы потом благополучно забыть язык, обесценить часы работы и все надежды на читерство с помощью знания сюжета романа.

Кайден — главный злодей. Эта неопровержимая истина возникла в сознании, стоило только увидеть его снова у портальных врат. То, что случилось в столице, стало причиной его превращения в антагониста.

Задумчиво открываю блокнот и быстро пролистываю страницы.

Все так же, как и раньше. Ничего не понять. Ни буковки. Принц со своей потерей памяти тоже не помощник. Впрочем, я не лучше.

Черт!

Все, что мне остается — продолжать скрывать Кайдена в герцогстве. Более чем очевиден факт, что его венценосный отец предпочитает видеть сына мертвецом.

Стоит ли надеяться на чудесную силу протагонистки Эльвины? Но если святая действительно главная героиня, то они с Кайденом по разные стороны.

Может, потому что я сама имею заводские настройки злодейки, с трудом верю, что Кайден способен причинить вред стране, своей возлюбленной или кому бы то ни было без причины.

Сейчас принц еще не совершил ничего, за что бы его могли бы ненавидеть. Поэтому вдвойне непонятно, что творится в головах ключевых персонажей истории.

Причина…

Ха. Как там было?

«Если ты, Лиссандра Сваллоу, вызываешь всеобщее презрение и ненависть — значит, на то есть причина».

Вряд ли Кайден мог предположить, что его слова ему же однажды и аукнутся.

Но что он имел в виду тогда во дворце? Действительно ли у него есть причина или это просто отговорки?

Мне казалось, что презирает он Лиссандру из-за того же, что и все остальные. Репутация девушки шла впереди нее. Но ведь принц лучше всех знал, какова его подруга на самом деле.

Жаль, я не спросила раньше.

Теперь уже нет смысла,