Как злодейка кукурузу выращивала - Хэйли Джейкобс

Мрачно выдыхаю и откидываюсь на спинку кресла, расфокусировав взгляд.

Горячие ладони на талии контрастируют с прохладой обволакивающей тело воды, капельки текут вниз по лицу и губам, сумасшедший стук сердца, обжигающий взгляд, полный темного желания…

Резко встаю, хлопнув руками по столу. Звук и боль в ладонях немного приводят меня в чувство.

Неужто ты, Лиссандра, забыла, как он с тобой обращался?! И про его невесту в столице тоже? Про их неземную, прямо-таки сказочную, выставленную напоказ любовь?!

— Можно?

Дверь кабинета медленно распахивается, в проеме показывается голова Кайдена.

В отличие от меня, он уже успел помыться и переодеться. Только сейчас я вдруг ощущаю легкий запах тины от собственных волос.

— Нужно было постучать.

— Я так и сделал, но ты не отвечала, — улыбается Кайден, пропуская мимо ушей мое недовольство.

— Чего тебе? — отвечаю со всей грубостью, на которую способна.

Оттолкнуть. Это правильно. Так не будет больно. Я не могу обманываться его улыбками и нежными взглядами.

— Я набрал тебе ванну. Подумал, захочешь освежиться перед ужином.

Кайден неловко чешет нос и снова улыбается. Той самой улыбкой, искренней и непринужденной, от которой слабеют ноги.

— Разве я тебя об этом просила? — не могу сдержать обиды в голосе. — А? Пойми уже наконец, что я не желаю ничего от тебя ждать! Ты столько раз закрывал глаза, когда я нуждалась в твоей помощи, столько раз отворачивался!

Я не могу остановиться. Все это время сдерживалась. Усталость ли или непривычное обращение, может, поцелуй, но это стало последней каплей.

Когда я только-только оказалась в этом мире и не вернула все воспоминания Лиссандры, я еще надеялась, цеплялась за Кайдена, думая, что он единственный сможет понять, что я не желаю никому зла.

Но эти иллюзии быстро разбились о суровую реальность.

«— Ваше высочество, поверьте, я никогда бы так не поступила! Проверьте показания слуг, пожалуйста. Должны быть свидетели…

— Я не ожидал от тебя ничего другого, Лиссандра Сваллоу. Ты вполне способна на подобные выходки!»

Его холодный голос. То, как с отвращением он сбросил мои руки и отвернулся.

Воспоминания Лиссандры снова и снова показывали мне смотрящего на меня с любовью мальчика. Но действительность раз за разом развеивала этот самообман.

Меня бросило в дрожь. К горлу подступила тошнота. Я сжала ладони в кулаки, а когда разжала, на покрасневшей плоти проступили белесые шрамы.

— Ты…Ты тот, кто сотворил это со мной…Теперь ничего не помнишь и хочешь, как там…А! Наладить отношения!

Я не могла прекратить дрожать.

Мое сердце трепетало от нежности в его взгляде, и все же я должна стараться не питать никаких надежд. Скоро это кончится. Скоро его синие глаза снова заледенеют.

— Ты меня ненавидел! А теперь желаешь измениться? Сделаешь все возможное?! Не абсурд ли это?! Из-за тебя я уехала! На этом все должно было закончиться…Но ты все никак не можешь меня отпустить!

Обнимаю себя руками, но не могу согреться.

Мне страшно. Очень страшно. Я не могу снова совершить ту же ошибку. Я не могу тебе верить. Я этого не перенесу.

Я просто хочу, чтобы эта бесплодная эмоция наконец совсем умерла.

Не знаю, в какой именно момент Кайден пересек кабинет и оказался рядом.

— Не могу тебе верить…Нет…Нельзя допустить… — продолжаю бормотать, словно мантру.

— Ш-ш-ш, — большие руки ласково гладят меня по голове и спине, прижимая к горячему, словно печка, телу, пока я вяло ударяю кулаками по груди мужчины, не находя в себе сил отстраниться.

Так тепло.

Пока я, задыхаясь, выплескивала эмоции, Кайден продолжал крепко меня держать.

Когда у меня не осталось сил продолжать, его рука дотронулась до моей щеки. Я покачала головой, избегая его прикосновения, и отвернулась, он не стал настаивать. Над головой раздался тихий вздох.

— Лисси…То, что случилось между нами…Я уверен, это какое-то недопонимание! Мы во всем разберемся, поверь.

Недопонимание…

Ха.

Мне хотелось рассмеяться. Прямо как тогда в гостиной, когда принц пообещал «сделать все возможное».

Это ты был тем, кто меня недопонимал.

— Понимаешь, как бредово звучишь? — не скрываю в голосе остроты. — Что ты собираешься исправлять, если ничего не помнишь?

Моя голова покоилась на груди Кайдена, прямо под моим ухом было его гулко колотящееся сердце. Оно билось так быстро.

— Может, это и есть возможность все исправить.

Меня снова обдало холодом. В этот раз тепло, исходящее от Кайдена, было не в силах меня согреть.

Отстранившись, я заглянула в его лицо, чтобы убедиться в серьезности сказанного. Твердость в его глазах не оставляла никаких сомнений.

Я почувствовала, как на моей шее словно затянулась удавка.

— Когда я тебя впервые увидел, — Кайден протянул руки и сжал в них мои. — Я не мог перестать смотреть. Это чувство ни с чем не спутать. Я уверен, что это единственное, что я к тебе испытываю. Искренняя, нежная, страстная, всеобъемлющая, безусловная…

— Не надо…

Принц не внял моей тихой просьбе и бессердечно продолжил:

— …Любовь.

21

Любовь?

Звук его голоса словно пронзил мое сердце. Оно истекало кровью без надежды на спасение.

Не понимаю, как возможно так измениться, всего лишь потеряв память?

Кайден явно меня ненавидел. Презирал. То, как он смотрел, недвусмысленные чувства в его глазах…Этого мне никогда не забыть. Как? Как можно было избавиться от этого чувства?

— Что за нелепость… — забираю свои руки из мужских ладоней.

Это было настолько бессмысленно, что меня вдруг накрыло желание расплакаться.

Не важно, как много борешься, ничего не изменится. Эту простую истину я усвоила на последнем балу в столице, накануне отъезда.

— Лисс?

Качаю головой, отказываясь глядеть Кайдену в лицо.

— Я…так устала. Я правда, так устала…

Все мои эмоции, словно натянутые нити, вдруг резко оборвались.

Я закрыла лицо руками и прикрыла глаза.

Не позволяй слышать. Не позволяй видеть.

Не разрешай себе надеяться.

Я достаточно натерпелась надежды и разочарований.

— Я постараюсь…Слышишь, Лиссандра? Постараюсь все исправить. Чтобы однажды ты смогла мне поверить.

Как долго ты будешь говорить возвышенными фразами, за которые не можешь взять ответственность?

Его слова для меня были словно пустой звук. Я убрала руки и открыла глаза только тогда, когда, тихо щелкнув, за Кайденом затворилась дверь.

В тот день мы больше не разговаривали. Я помылась, переоделась и заперлась в спальне, не выйдя к ужину. Кажется, Кайден стучался, но не решился войти без приглашения.

Аппетита или голода не было.

Казалось, все мои ощущения атрофировались вместе с чувствами. Не