По извиистым волнам - Вал И. Лейн

Издалека я услышал крики. Один за другим стали видны огни фонарей, когда люди начали замечать горящий корабль в гавани. Хотя я надеялся, что этот человек выжил, я также надеялся, что он не обратил внимания на мои черты лица или какую-либо часть меня, которая могла бы сделать меня узнаваемым. Потому что я знал, что в этом городе скоро начнутся беспорядки, хаос и обвинения в попытке найти виновного.

Сейчас это не имело значения. Мне нужно было вернуться к крюкорукому. Я даже не знал, который час. Казалось, что уничтожение корабля длилось всего мгновение. Но в таком состоянии мое чувство времени было довольно ненадежным.

Оставив пылающий порт позади, я побежал обратно в город, при каждом удобном случае прячась за ящиками и фургонами. На моем пути было немного людей, но я все равно сделал все, что мог, чтобы моя промокшая одежда не оставляла следов на грязи, которая уже высохла после вчерашней грозы. Приблизившись к таверне, я остановился, увидев, как в дверь врывается Карл Тейн собственной персоной с выражением безумца в глазах. Должно быть, он только что узнал о судьбе своего корабля. Он огляделся по сторонам и, стиснув зубы, обратился к членам экипажа, следовавшим за ним на буксире.

— Если кто-нибудь знает ублюдка, ответственного за это, он поступит мудро, сказав об этом! Потому что, когда я найду его, я окрашу свой следующий корабль его кровью, предварительно содрав кожу с его костей собственными зубами! И я скормлю его тому, кто промолчит об этом!

У меня по спине пробежали мурашки. Подобная угроза вовсе не казалась надуманной Тейном. Он был известен тем, что отрезал уши и губы своим врагам и предателям. Или вырывал им ногти деревянными кольями. Он был извращенным подобием пирата, и каждый из нас это знал. Я бы даже осмелился сказать, что он был еще более безумным, чем Вальдес.

Я подождал в тени, пока он пройдет, и, как только он скрылся из виду, тихо проскользнул в таверну. Там было почти пусто. За исключением Рыжего и крюкорукого, которые стояли, прислонившись к стене в дальнем конце.

— Все ушли смотреть фейерверк, — усмехнулся крюкорукий, делая шаг вперед.

Я приблизился к нему, чтобы говорить достаточно тихо, чтобы Кодфейс меня не услышал. Мне не нужно было вовлекать в это дело кого-то, кто в этом не нуждался.

— Я сделал, как ты просил, — проворчал я, пряча лицо. — А теперь расскажи мне о своих делах с Дейвеном.

— Должен сказать, я действительно не думал, что ты захочешь — или сможешь — это сделать. — Он немного хмыкнул, прежде чем продолжить.

— Твоя недооценка меня — не моя проблема. А теперь соблюдай кодекс и скажи мне, что ты обещал. — Я терял терпение.

— Вполне справедливо. — Он глянул на таверну и переступил с ноги на ногу. — Но знай вот что. После сегодняшнего вечера больше не ищи меня. Если мы привлечем внимание, ты сделаешь нас обоих покойниками.

— Ты тратишь мое время впустую. — Если бы он мог видеть мои глаза в тени, он бы понял, что мой взгляд был достаточно сильным, чтобы прожечь его насквозь. Я сжал кулаки.

— Ладно, черт возьми, — наконец он заговорил. — Дейвен — мой грузоотправитель.

— Он является грузоотправителем многих компаний. — Я закатил глаза, раздраженная тем, как этот человек бегал вокруг да около, сообщая мне обещанную информацию. — Что он поставляет для тебя? Что же это был за товар, который был настолько необходим, что он до краев заполнил все корабли своего флота?

Мужчина выглядел потрясенным. Он неловко отступил назад.

— Как ты услышал мой разговор с ним?

Потеряв бдительность, я бросился на этого неуклюжего мужчину, вытащил из-за пояса нож и вонзил его кончик в кожу на шее. Меня больше не волновало, что увидит Кодфейс.

— Я не просто назначил награду за свою голову за этот дерьмовый клочок информации. — Я зарычал. — Я и так знаю больше, чем ты думаешь. Да, я слышал ваш вчерашний разговор. Итак, скажи мне, что именно Дейвен перевозит для тебя, или я сам доставлю тебя Тейну… по частям.

Я с трудом мог поверить в то, что говорю. Я уже много веков не вел подобных переговоров. Но именно так я выжил тогда. И именно так мне предстояло выживать сейчас. Жизнь пирата была какой угодно, но только не приятной.

Крюкорукий схватил меня за запястье здоровой рукой, прежде чем заговорить снова. Я провел лезвием по его коже, оставляя тонкую полоску крови.

— Ты такой же ненормальный, как и Тейн, — он рассмеялся. — Дейвен перевозит грузы для меня и моей компании «Вест Ройял Трейд».

— Ты работорговец? — выплюнул я, слишком хорошо зная это ужасное название компании.

— Это проблема? — мужчина кашлянул.

Я не ответил. Я был слишком занят, обдумывая все это. Когда ослабил хватку на мужчине, я был не в состоянии думать достаточно хорошо, чтобы понять, что делать дальше. Он оттолкнул меня назад и прошествовал мимо, врезавшись в стол, но мне было все равно. Я выпрямился и поднял нож, наблюдая, как он уходит. Но не мог сдвинуться с места. Потому что не мог поверить, что мой отец — человек, который всегда проповедовал мне благородство и ценность жизни, — перевозил людей через Атлантику, как домашний скот.

18. В безвыходном положении

Майло

По мере того, как я складывал все воедино, это постепенно обретало смысл, как бы мне этого ни хотелось. Флот отца состоял из больших грузовых судов, и в тот или иной момент я побывал на борту каждого из них, пусть и недолго. Но совсем недавно, в том же году, он назначал меня на одно судно — «Жемчужину Мариетты» — только для нескольких рейсов, в которых я его сопровождал. И каждый раз мне приказывали оставаться на борту и управлять судном, пока он отводил грузовые суда вглубь страны для «быстрого обмена». Или меня отправляли в другой порт, чтобы я разгрузил этот корабль отдельно. Предполагалось, что наше последнее путешествие к берегам Африки было обычной поставкой текстиля и рома. Но, очевидно, отец договорился о каких-то дополнительных сделках. Как долго он скрывал это от меня? Когда он перестал перевозить торговые товары и стал вьючным мулом для работорговцев?

У меня в животе образовалась пустота. Моя жизнь была сплошной ложью. Я многое ненавидел в Нассау, но это было место, где все люди были равны, свободны от