Город Тысячи Пещер - Анна Синнер

бы отдохнуть… Можете идти, я побеседую с Эфи наедине. Через час общий сбор в моей аудитории. Не смотрите на меня так, Астория. Вам ничего не угрожает. Равно как и владыке леса.

В том, что Эфи в любом случае сболтнет лишнего, она не сомневалась. Но вампиру Аста почему – то верила, он и так уже знал о ее жизни куда больше, чем остальные. А раз им с бесом ничего не угрожало, то стоило бы подкрепиться. Заесть стресс, так сказать. Как – никак завтрак она пропустила.

Стоило ей только выйти в коридор, герцог схватил ее за руку, развернув лицом к себе:

– Аста, подожди!

– Ну что еще? Не все сказал?

Смесь эмоций на лице Рейдена была совершенно нечитаемой. Хотя нет, одну она уловила. Герцог был растерян. Сама же Аста была зла. Очень зла.

– Прости. Я по привыч… Проклятье!

– По привычке? Серьезно? То есть ты меня всегда так называешь?

– Нет!

– А я думаю, что да! – ей действительно стало очень обидно. Так обидно, что она с трудом сдерживала слезы.

Аста попыталась выдернуть руку, но добилась противоположного эффекта. Герцог просто прижал ее к себе, обхватив за талию свободной рукой. Она оказалась в самом настоящем стальном капкане. Теплом и весьма уютном капкане. Но обида не позволяла расслабиться. Наоборот, расплакаться захотелось еще больше.

– Пусти!

– Не пущу, пока не успокоишься, – Рейден лишь прижал ее сильнее.

– Настолько я для тебя некрасивая? – и зачем только спросила. Теперь он решит, будто ей и в самом деле важно его мнение. Хотя думать, что герцог не считает ее привлекательной, было ой как неприятно.

Раньше она в себе не сомневалась. Да, она была весьма бледной. Зато глаза имела красивые, стального оттенка. Редкие для огненной, такие чаще встречались у штормовых магов, менталистов или, на худой конец, некромантов. Поклонников у нее всегда было в избытке, и все как один сыпали комплиментами, словно из рога изобилия. А тут моль! Рейден, вероятно, предпочитал черноглазых жгучих эсгарок, подобно той девице, с которой обжимался в их комнате.

– Красивая… – прошептал герцог над самым ухом. – До неприличного красивая. Поверь, не будь ты чужой невестой, я бы уже всеми силами и средствами пытался затащить тебя в свою постель. А у меня очень хороший вкус.

Сомнительный, конечно, комплимент. Но что еще хуже, сказанное ей понравилось. В чью либо постель до свадьбы она, естественно, не собиралась, но чувствовать себя желанной хотелось. Хотя… Вдруг ей вспомнились слова Кейлора. Герцог ведь умудрился переспать чуть ли не с каждой девицей в академии, а теперь, и глазом не моргнув, рассказывал ей про свой избирательный вкус.

– Хватит мне зубы заговаривать, я ни единому слову не поверила. Но можешь считать, что извинения приняты. Забыли, – Аста все же умудрилась извернуться и выбраться из крепких объятий герцога, но он вновь схватил ее за руку.

– Ну не умею я быть вежливым и обходительным!

– Не правда, очень даже умеешь. Просто не хочешь, – Аста вновь выдернула руку и, оставив Рейдена в коридоре, направилась в прямиком в аудиторию. Разговор с герцогом напрочь испортил аппетит.

Зал, где вампир обычно читал лекции, всех желающих поглазеть на беса вмещал с трудом. Тем, кто пришел позже остальных, пришлось и вовсе стоять снаружи, просунув голову в дверь. Асте повезло. Она явилась одной из первых и даже успела застолбить местечко для Бьянки с Эннарионом.

– Рад, что все в сборе. Знаю, Вы пришли познакомиться с нашим героем, – Лиораэль стоял у стола, на котором гордо восседал «кот». – Прошу любить и жаловать. Относиться почтительно, а не как обычно… Кэфиррион Шестой. Или просто… Эфи. Многоуважаемый владыка леса оказал нам честь и предложил свою помощь с разрывами, которую я, естественно, охотно принял. Итак… Сейчас мы имеем грифона, более не агрессивного, в количестве одной особи. Шестнадцать гарпий, весьма миролюбивых. Пять вполне ручных гончих и тринадцать до смерти испуганных ящеров. Все они не опасны и будут жить в северной части города за болотами. Идем дальше… Новые разрывы мы теперь не трогаем и «живность» не уничтожаем. Список существ, которых убивать можно, Эфи составит лично и повесит в холле каждого учебного корпуса. Потрудитесь ознакомиться. И последнее. Владыка высказал желание открыть в Сейгарде мастерскую нарядов…

Ну Эфи! Пора бы провести с бесом воспитательную беседу. Мастерскую нарядов ему подавай. Возомнил себя мадам Лансанд, не иначе. Хотя, положа руку на сердце, модному модельеру бес с легкостью мог бы преподать пару уроков. Аста уж подумала, что Эфи засмеют, но в Сейгарде жили по своим правилам. Присутствующие студентки заметно оживились и навострили ушки. А юноши облегченно вздохнули, услышав, что спать «на пороховой бочке» им более не придется.

– Лавка с нарядами займет помещение, где раньше торговала Ула, – Эльф имел лицо поистине непроницаемое. Только смешинки в зеленых глазах игриво поблескивали. – Собственно, я все сказал. Расходимся.

Рядом раздался голос Бьянки:

– Погодите – ка. Лавка с нарядами, считай, есть, а носить их некуда… Нехорошо выходит, уважаемый ректор. Как насчет бала? А то все обещаете и обещаете.

Толпа одобрительно загудела.

– Принцесса… Знаете ведь, что ходите у меня в любимчиках, и нагло этим пользуетесь, – усмехнувшись, ректор сдался без боя. – Завтра вечером в кристальном гроте, но готовите все сами. После занятий. Я понятно выразился?

Ледышка расплылась в игривой улыбке:

– Вполне, с Вас танец!

– Как завтра? – пискнула какая – то блондинка, Асте незнакомая. – Мы же не успеем с нарядами!

Бес приосанился и «мурлыкнул» на весь зал:

– Эфи все успеет, леди! Балу быть!

Дальше начался сущий хаос. Студентки окружили Эфи, наперебой описывая наряды мечты. Бес внимание обожал и от счастья сиял так, что Аста чуть не ослепла. Даже ругать его передумала. В конце концов, такой талант пропадает. Ей, правда, было не до бала. Тем более, что с балами у нее отношения не сложились. Принц никак не шел из головы. Он ведь спас ей жизнь, рискуя своей. Причем без колебаний. Неужели что – то осталось от того Иллая? Ее Иллая.

Ответ нашелся неожиданно, поздним вечером вломившись к ней в комнату без стука.

ГЛАВА 24. СЕРДЦЕ МЭЙСА

После собрания Аста наконец – таки полноценно отобедала в компании эльфа и принцессы, которые совершенно неожиданно «спелись». А после – отправилась в свою комнату в надежде отдохнуть после трудного дня. Герцога не было, что очень радовало. Она смогла нормально принять ванну и, наконец, расслабиться, погрузившись в сладкую негу. Эта самая нега, правда, испарилась,