Побег от дракона, или Запутанная история леди Кристаллин - София Монкут

плодовыми деревьями и ягодниками необходимо поработать уже сейчас, пока не слишком поздно, иначе мы в этом сезоне останемся без собственных фруктов и придется их покупать, а это очередные траты. Но для обрезки уже поздно, сокодвижение идет вовсю, поэтому и нужен маг с природным даром, другой не справится, и мы потеряем то, что имеем.

Так, прогуливаясь, я зашла на задний двор. Здесь была расположена мыльня, и сейчас вовсю кипела работа. Весело переговариваясь, женщины перестирывали шторы, найденное в кладовых и шкафах постельное белье и другой текстиль, а также ковры, собранные со всего левого крыла. На террасах, опоясывающих особняк, мужчины выбивали мягкую мебель и потом заносили все обратно в комнаты. С кухни тянуло умопомрачительными запахами…

Поместье будто ожило, стряхнув с себя вековую пыль. И пусть сейчас снаружи при дневном свете было видно, что дом требует не только внутреннего, но и внешнего ремонта, я чувствовала себя безумно счастливой. Я вырвалась из лап тех, кто желал моей смерти, добралась за тридевять земель практически на другой край континента, мне есть где жить, причем не в разваливающейся лачуге, а в шикарном особняке, и голодной не останусь. А со всем остальным я справлюсь!

Глава 25

Почти неделю мы приводили дом в порядок, за исключением второго и третьего этажей правого крыла. За прошедшее время я никуда не выбиралась из поместья, доверив господину Онеро, который временно стал моей правой рукой, все хозяйственные вопросы, в том числе поиск людей для ремонта, а также закупку всего необходимого. Я сама ни в ценах, ни в материалах и местных технологиях не ориентировалась, слишком далека была от всего этого моя предшественница. Она привыкла жить на всем готовом, но я себе дала зарок, что, как только все наладится, буду вникать во все дела.

Тех, кто появлялся в поместье, я потихоньку расспрашивала что да как, заодно выведывала, чем они все тут живут.

Картина вырисовывалась нерадостная.

Судя по их рассказам, налоги в графстве росли каждый год, причем местные «руководители» установили плату за все, что раньше было бесплатным. К тому же последние два года эти земли преследовали неудачи: то весной возвратные заморозки уничтожили будущий урожай в садах, то летом градом побило большую часть растений, а местный маг-природник, который раньше отвечал за то, чтобы отводить от долины к горам подобные бедствия, уехал, то пожары прошлись по полям как раз перед жатвой. Местным нечем было торговать, нечего было везти в другие регионы и в столицу через порталы в соседних административных единицах.

В результате люди едва справлялись, две зимы подряд жили впроголодь на подножном корме. Многие видели в случившемся злой умысел, так как практически все вдруг оказались в должниках у ушлой парочки местных управленцев, но доказать никто ничего не мог, как и покинуть графство, не расплатившись по долгам. Так люди практически оказались в рабстве, работая бесплатно на мэра и управляющего за погашение задолженностей и влезая в еще большие долги.

Дело дошло до того, что сейчас весна, а поля еще не засеяны, потому что нет семян. За садами некому ухаживать, так как многие жители трудоспособного возраста подались с приходом весны на заработки в соседние регионы, чтобы хоть какую копеечку принести домой. И, судя по рассказам, соседи этим пользовались вовсю, занижая им заработную плату вдвое, а то и втрое, ведь деваться людям было некуда.

Прогноз на этот сезон тоже был неутешительным. Сейчас все цвело, но народные приметы указывали на то, что в этом году тоже будут возвратные заморозки. А мага-погодника у нас нет. Значит, мне нужно как можно быстрее привезти в долину такого специалиста. Придется потратиться, никуда не денешься.

Когда одна из служанок озвучила мне сумму налога для семьи, я была в ужасе: она превышала плату в соседних регионах почти в пять раз! При этом, уверена, в столицу уходили отчеты с совсем другими суммами.

Да эти два мерзавца устроили себе здесь самую настоящую кормушку!

Поскорей бы господин Телброк завершил проверку. Тогда можно было бы взять деньги с арестованных счетов и пустить их на закупку всего самого необходимого для сельского хозяйства, пока не поздно. Теплый сезон, как рассказали мне местные, длится долго, поэтому, даже если мы засеем поля с задержкой, один урожай точно успеем собрать, хотя бы чтобы люди ушли в зиму с полными погребами и не голодали в этом году.

Плохо, что портальная арка в нашем городе больше не работала. Раньше люди могли отправляться со своими товарами в любую часть материка, из графства шел экспорт продукции сельского хозяйства, товаров народного промысла, кристаллов, красивейшего мрамора. После того как шахты с кристаллами истощились, регион для Совета магов потерял свое значение, со временем арка потребовала серьезного ремонта, но никто не стал этим заниматься. С тех пор эти земли оказались практически отрезаны от остальных территорий.

Значит, программа минимум у меня будет такой: сначала нанять мага-природника и управляющего, затем закупить все для посева и посадки, может, с птицей и домашней скотиной помочь людям, а потом думать, как восстановить работу портальной арки в городе.

Ничего, земля здесь богатая, выживем даже без шахт и кристаллов!

Главное, чтобы украденные мэром и управляющим деньги вернули, без них возрождение графства, конечно, затянется надолго.

И будто бы вторя моим мыслям, снаружи донесся цокот копыт. Я поспешила навстречу прибывшим. Это оказался наш аудитор, которого я так ждала, и его сопровождение.

— Добрый день, леди Кристаллин, — поздоровался мужчина, входя в особняк. — Я решил не откладывать надолго и сам приехал к вам. У меня хорошие новости.

— Рада это слышать, — улыбнулась я, предлагая долгожданному гостю зайти внутрь.

Поднявшись на второй этаж, мы расположились в моем кабинете. Одна из служанок принесла чай и легкие закуски. Когда женщина вышла, господин Телброк достал из кожаной сумки кипу бумаг и положил ее на столик.

— Вот, вы можете ознакомиться с результатами расследования, — начал он. — Я же пока вкратце расскажу о том, что удалось выяснить. Во-первых, хорошо, что вы наняли отряд стражи по дороге сюда. Сейчас они проводят аресты причастных к хищениям, а главных виновников через два дня повезут в столичную тюрьму. Вина мэра и управляющего доказана, им не отвертеться. Правда, я не уверен, что на данный момент мне удалось найти все их сбережения и собственность, но я продолжу работать в этом направлении. Пока выявили основное: счета в банке, объекты недвижимости в