Побег от дракона, или Запутанная история леди Кристаллин - София Монкут

глубоко, спускалась я по ней минут десять, с тоской поглядывая наверх и представляя, как потом буду подниматься. А еще думала о том, сколько труда стоило выдолбить в камне все эти ступени и перила!

Наконец-то спуск закончился и я оказалась в небольшой комнате с куполообразной крышей. Здесь были стол, кресло и шкаф с книгами, возле которого сейчас и зависли два шарика поисковика, а еще четыре больших пустых сундука. В дальнем конце виднелась запечатанная каменная дверь без замка и ручки, но с красивыми объемными узорами.

В первую очередь я подошла в этой двери, и в сплетении орнаментов вычленила свободное место с витиеватой надписью: «Входи, если уверен. Пути назад не будет».

Интересненько. Что это тут за загадки и ребусы такие? Типа, если не уверен, то не входи, ты оттуда не выйдешь?

Осмотрев все, потыкав пальцем в завитушки, подергав за выступающие части узоров, пожала плечами и отошла. Рисковать и пробовать открыть эту дверь своей кровью не стала. К тому, чтобы войти туда, я пока точно не готова.

Отойдя от двери, направилась к полкам с книгами. Светлячки так и висели возле них, один — рядом с большим фолиантом, второй — над чем-то, больше похожим на толстую брошюру или тетрадь.

Начать я решила с того, что покрупнее. Красивая книга в кожаном переплете оказалась историей рода Кристаллин. Полистав ее, я заметила, что стиль повествования, как и почерк, меняется от начала к концу. Видимо, писалась она не одно столетие. И, если верить первым главам, история эта началась почти шесть тысяч лет назад. Все это время семья была главным поставщиком магических кристаллов на всем материке. Теперь мне не давал покоя один вопрос: как при такой интенсивной разработке месторождений в течение не одной тысячи лет шахты истощились только сравнительно недавно? Ведь, по идее, залежи давно должны были иссякнуть. И почему это произошло сразу после того, как род практически исчез с лица земли? Причем кристаллы пропали сразу во всех шахтах одновременно.

И еще один момент: почитав первые главы, я выяснила, что в горах, относящихся к территории графства, было всего пять шахт. Четыре нашли практически одновременно при втором графе Кристаллин, начав исследовать недра этих земель, пятая обнаружилась чуть позже. И все. После этого не было открыто ни одного нового месторождения, а добыча кристаллов не только не уменьшалась, а постоянно увеличивалась. Загадка.

Может, они привозили морем контрабандные кристаллы с других материков и выдавали за свои, чтобы не потерять вес при дворе?

Ладно, теорий сейчас можно строить много, а правды я пока все равно не узнаю.

Большую книгу с сожалением отложила. Она тяжелая, подняться с ней по винтовой лестнице в таком глубоком колодце я вряд ли смогу, сил не хватит тащить эту тяжесть. Придется спускаться и читать здесь. А вот вторую, которая оказалась дневником одного из предков Мелиссы, решила прихватить с собой.

Я оказалась права, даже без тяжелой книги я еле дотащилась до верхних ступенек, запыхавшаяся, с сердцем, колотящимся в горле, и мокрая как мышь.

Вот это фитнес! Если я хочу просмотреть все, что стоит на полках в тайной комнате, мне придется регулярно проводить такие тренировки. Зато улучшу свою физическую форму. Моя предшественница явно об этом не заботилась. Ее максимум — это протанцевать весь вечер на балу, любая другая физическая нагрузка этому телу не знакома.

Выход, вопреки моим ожиданиям, не был заблокирован. Я понадеялась, что за время моего отсутствия никто не входил в библиотеку и не видел его. Хотелось бы сохранить все в тайне.

Выйдя наружу и закрыв проход, я облегченно выдохнула. Вот и первое приключение. Жаль, конечно, что сокровищ в пещере не оказалось. Возможно, когда-то сундуки были набиты монетами и камнями, но сейчас в них было пусто, увы. Значит, придется выгребать своими силами.

Я отнесла дневник в свои покои, спрятав его там хорошенько, и направилась в кабинет. Надо подсчитать финансы, разобраться со многими другими вопросами, а еще решить с господином Онеро, кого из работников оставить в поместье на постоянной основе. Это прошлая Мелисса жила праздной жизнью, не касаясь хозяйственных, производственных и других важных вопросов, я же совсем из другого теста. Так что за работу!

Глава 28

В итоге из нанятых временных работников решили пока оставить пятерых: одну из женщин постарше, которая оказалась отличной кухаркой, двух расторопных служанок помоложе, одна из которых будет заодно помогать на кухне, крепкого, высоченного мужчину-разнорабочего и садовника. Вдобавок у меня были Нара и Элия, так что рабочих рук нам точно хватит.

Нара пока побудет моей личной горничной, поскольку у нее есть опыт такой деятельности, и будет учить всем премудростям свою младшую сестру, которая чуть позже ее заменит, потому что на старшую у меня были другие планы. Девушке я хотела предложить стать экономкой. Она довольно образованная, смышленая и работящая, схватывает все на лету, а также хорошо ладит с людьми.

Господин Онеро замечательно справлялся с хозяйственными и организационными делами в поместье, и меня все чаще посещала мысль попросить его остаться здесь насовсем, конечно, если ему не нужно возвращаться в империю к семье.

Благодаря моему помощнику в замке уже перекрыли почти всю разрушенную часть крыши, следом начнут убирать из пострадавших комнат верхних этажей правого крыла все, что было повреждено водой. В общем, останется там голый камень на стенах и на полу, и все. Зато больше не будет грязи и плесени. Рабочие обещали обработать все каким-то магическим составом, который полностью изведет грибок, так что теперь дом станет полностью чистым и безопасным для здоровья, ну а дизайн интерьера оставим на потом, мне это не к спеху.

Следующим этапом будет ремонт внешних фасадов особняка, дорожек на всей территории, чтобы можно было ходить и ездить, не боясь свернуть себе шею, и высокой каменной ограды, местами обрушившейся под влиянием времени.

Подсчет финансов показал, что пока мне не грозит остаться без средств, я даже могу полноценно отремонтировать особняк, чтобы было не стыдно принимать в нем людей, тех же старост деревень или мэра городка, если они надумают приехать. Да и из Совета магов могут пожаловать, когда узнают обо мне. Не хотелось бы предстать перед ними бедной родственницей в разваливающемся поместье. Как ни крути, а встречают по одежке, поэтому и я сама, и мой дом должны выглядеть презентабельно.

Прохаживаясь по саду, я с удовольствием смотрела на расчищенную возле особняка территорию. Садовник сделал обрезку в