Перед закатом - Лора Павлов

— Мы сделаем все, чтобы сохранить отношения, — сказала я с уверенностью в голосе, будто и правда была влюблена.

— Вот и отлично. Мне нравится видеть тебя счастливой. Давно тебя такой не видела. Это тебе идет, — сказала она, поднимаясь со стула.

Разве я не всегда была счастлива?

Наверное, моя искра потускнела от того, что я столько лет делала работу, которая не вдохновляла. А теперь у меня была своя студия. Я занималась любимым делом.

Я начинала утро верхом на Милли, заканчивала день, мчась с Финном к берегу, чтобы успеть до заката.

С этим трудно было соперничать.

— Спасибо. Я зайду к тебе позже на неделе — буду искать платье для вечеринки у Финна на работе в выходные.

— Прекрасно. Мы как раз получили новую коллекцию. Самые милые платья, какие ты только видела. И белья много привезли. Обязательно подбери что-нибудь «особенное» на после вечеринки, — она игриво приподняла брови, и я рассмеялась. — Мы ведь все еще идем завтра на девичник?

— Думаю, я воспользуюсь твоим советом насчет белья. И да, завтра точно иду.

Мы собирались с несколькими подругами из школы на коктейли в Рейнольдс. Я обняла ее на прощание и собрала айпад и блокнот, чтобы поехать к Карлу на встречу по дизайну.

После услышанного о его шалостях в кладовке с медсестрой у меня было не самое лучшее настроение. Он не мог даже поцеловать меня на пляже, когда мы были вдвоем, а теперь, значит, занимается сексом в больнице?

Я проехала короткое расстояние до его дома и, подходя к крыльцу, бросила взгляд на кусты, которые мы когда-то вместе сажали, когда он купил этот дом.

Дом, в котором я собиралась жить.

Я уже потянулась к звонку, как дверь распахнулась сама.

— Привет. Спасибо, что пришла, — он отошел в сторону, впуская меня. На нем был темно-синий свитер и джинсы. Даже в повседневном образе он выглядел безупречно.

— Конечно. Спасибо, что нанял меня, — ответила я слишком бодро, не отражая того, что на самом деле чувствовала.

— Все в порядке? — он остановился и обнял меня, держал чуть дольше, чем следовало бы.

— Да, все хорошо, — я отстранилась. И посмотрела ему в глаза. Знала ли я вообще этого человека? Слова Мэгги крутились у меня в голове. Не только о его сексуальной жизни, а о том, кем он был.

Он когда-нибудь действительно гордился мной?

— Я горжусь тобой, Риз. Ты нашла свое место и делаешь мечту реальностью. Это потрясающе.

— Правда? Спасибо. Мне это многое значит, — я пошла за ним в кабинет. Может, он и правда изменился. Может, все будет по-другому теперь, после разлуки.

Он открыл двери, и я улыбнулась. Чистый лист. Белые стены. Пол — натуральное дерево, как и во всем доме. Ни мебели, ни картин.

— Даю тебе полную свободу. Делай, что захочешь, — сказал он, засунув руки в карманы и глядя прямо мне в глаза.

— Серьезно? Ни одного пожелания? — мой голос был полон игривой иронии, потому что Карл — настоящий контрол-фрик. У него всегда было своё мнение, и он никогда не умел его сдерживать.

— Нет, — ответил он. — Ты провела год в Лондоне, работала с известным дизайнером. Уверен, ты прекрасно знаешь, что делаешь.

Может, он и правда начал меняться.

— А Кристи? Ей не хочется поучаствовать? — спросила я, приподняв бровь в ожидании ответа.

— Кристи здесь не живет. Наверняка ей бы хотелось высказаться, но я доверяю только тебе.

У меня сжалось сердце. Может, он и правда начал видеть меня. Действительно видеть. Черт, я ведь способна на гораздо большее, чем сама себе признавала.

— Спасибо. Мне будет очень интересно поработать с этим пространством. Давай обсудим бюджет, я покажу тебе несколько вдохновляющих снимков, чтобы понять, что тебе нравится, а что нет. А потом — магия.

— По рукам, — сказал он, и мы переместились в столовую, сели рядом, и я открыла айпад.

Карл придвинул стул ближе, чтобы нам обоим было лучше видно экран. Его мизинец коснулся моего, а потом вся ладонь легла поверх моей. Я затаила дыхание, но не отдернула руку.

— Карл... — прошептала я. Ведь, хоть я и была в фальшивых отношениях, он-то в настоящих.

— Я скучаю по тебе, Риз.

Я кивнула, а потом вспомнила о Финне. Настоящие отношения или нет — я бы никогда не проявила неуважение. Я все еще хотела ту жизнь, о которой мечтала с Карлом, но я не собиралась предпринимать шаги, пока у нас обоих есть кто-то другой. Я выдернула руку и повернулась к нему.

— Не думаю, что Кристи это понравилось бы. А Финну точно нет, — я облизнула губы — рот пересох, как от прилива адреналина.

Но это был не прилив желания, не физическое влечение. Это был адреналин. Я злилась. Почему я должна была это скрывать?

Он говорил, что скучает. А я знала, чем он занимался.

— Я не могу перестать думать о тебе.

— Правда? Ты думал обо мне, пока трахал Кристи в кладовке между приемами?

Его глаза расширились, лицо побледнело:

— Откуда ты это знаешь?

— Маленький город, Карл, — я снова повернулась к айпаду и отодвинула стул чуть в сторону. — Если тебе сложно работать со мной — лучше скажи об этом сейчас.

— Нет, нет. Конечно, я могу. Прости. — Он развернулся ко мне. — Я сам не понимаю, что со мной происходит, Риз. Я просто... потерян.

У меня сжалось сердце от его слов. Я любила этого мужчину с юности. Не хотела, чтобы ему было больно, даже если он сильно ранил меня.

Даже когда я чувствовала себя потерянной, а он не был рядом.

Почему это казалось мне нормальным?

— Подумай над этим. Я всегда буду твоей подругой. Я рядом. Но пока ты с Кристи, а я — с Финном, ничем другим я быть не могу.

Он кивнул:

— Я понимаю. Прости. И знаешь, мне действительно сейчас нужен друг. Ты — самый близкий человек в моей жизни.

Я кивнула. Но не смогла бы сказать ему то же самое — это было бы ложью.

— Я рядом.

— Спасибо. Ну, а теперь покажи, что ты придумала для моего офиса.

Мы вернулись к работе и провели вместе несколько часов, обсуждая идеи, болтая о жизни. Все это время было легко и непринужденно. Впервые с момента моего отъезда в Лондон я не чувствовала этой болезненной дистанции между нами.

Но и близость... ощущалась не так, как должна была бы.

Я стала собираться, чтобы уходить.

Финн написал мне, что подготовил пикник, чтобы мы могли выехать