Чародейка по соседству - Елена Эйхен

— Не поссорьтесь там. А то вернётесь оба как грозовые тучи.

Щёки вспыхнули.

— Тётя!

— Что «тётя»? — она лукаво подмигнула. — Я уж не слепая. Искры между вами так и летают.

К счастью, Кристиан стоял достаточно далеко и не слышал её слов. Хотя, судя по его усмешке, он прекрасно догадывался.

— Тётя Миля! — из дома выскочила Анжелика, ещё сонная, с растрёпанными косичками. — Возьмите меня с собой! Я хочу в лес!

Кристиан нахмурился.

— Нет, — отрезал он. — Оставайся дома. Мы идём далеко, в чащу. Там опасно для детей.

— Но...

— Анжелика, — его голос стал мягче, но всё ещё оставался твёрдым. — Помоги тёте Элизабет. А когда вернёмся, я покажу тебе, как правильно лазить по яблоням. Договорились?

Глаза девочки загорелись.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она кивнула и убежала обратно в дом, уже строя планы будущего приключения.

Мы двинулись в путь молча. Я шла чуть позади, разглядывая его широкую спину, наблюдая за уверенной походкой. Кристиан вёл нас не по обычной тропе, а каким-то своим, известным только ему путём — через поляны, где трава доходила до пояса, мимо старых дубов, чьи корни торчали из земли как узловатые пальцы.

Лес постепенно менялся. Становился гуще, темнее, древнее. Воздух наполнился особым ароматом — сладковатым и терпким одновременно. Здесь уже чувствовалось присутствие чего-то большего, чем просто деревья и травы.

Мы углубились в чащу, когда Кристиан внезапно остановился. Обернулся. На его лице застыло напряжение.

— Ты думала о моём предложении? — спросил он без предисловий.

Я замерла, крепче сжав ручки корзин.

— О каком предложении? — осторожно уточнила я, хотя прекрасно знала, о чём речь.

— О доме в Асмире, — его голос был ровным, почти деловым. — Я серьёзно, Эмилия. Там будет безопаснее. Ближе к рынку, к людям. У тебя дела идут хорошо — ты сможешь...

— Нет, — перебила я.

Он сжал челюсти.

— Ты даже не подумала.

— Подумала, — я выпрямила спину. — И ответ — нет. Я никуда не уеду. Это мой дом.

— Этот покосившийся сарай? — в его голосе прорезалась злость. — С дырявой крышей и...

— Мой дом, — повторила я твёрже. — И мне всё равно, что ты о нём думаешь. Я остаюсь.

Кристиан шагнул ко мне. В его глазах вспыхнул гнев, смешанный с чем-то ещё — отчаянием, что ли?

— Ты не понимаешь! — голос его сорвался. — Ты не понимаешь, в какой опасности находишься рядом со мной!

Я замерла.

Эти слова... Раньше он говорил о своём покое. О тишине. О том, что я мешаю его одиночеству. А сейчас...

— Погоди, — медленно произнесла я, откладывая корзины на землю. — Помнится, раньше ты больше переживал, что я твой покой нарушаю. Что случилось, Кристиан? Почему вдруг заговорил об опасности для меня?

Он замер. На скулах выступил румянец — лёгкий, но заметный. Кристиан Ровер, который всегда держал лицо каменным, вдруг покраснел, как мальчишка, пойманный на лжи.

— Я... — начал он и осёкся.

Он был обескуражен. И это было так непохоже на него, что моё любопытство возросло втрое, да ещё и с торжеством смешалось.

— Ну? — я скрестила руки на груди. — В чём опасность? По-моему, главная опасность — твой плохой характер.

В глазах его мелькнуло раздражение. Сдержанность, контроль — всё, что он так тщательно берёг, рухнуло в одно мгновение.

— Меня ищут! — рявкнул он, и его голос прокатился эхом по лесу. — Королевские ищейки! Ты понимаешь? Рано или поздно они доберутся и сюда!

Я замерла.

Стояла, не в силах пошевелиться, и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Королевские ищейки. Он... он преступник? Беглец? Что он натворил?

Кристиан осознал, что сказал лишнее. Я видела это по тому, как резко сжались его кулаки, как побледнело лицо. Он развернулся и быстрым шагом направился вглубь леса.

— Стой! — крикнула я, бросаясь за ним.

Догнала и схватила за руку. Он попытался вырваться, но я вцепилась крепче.

— Отпусти, Эмилия.

— Нет! — я обошла его, заставляя смотреть на меня. — Объясни! Что значит «ищут»? Что ты сделал? Почему...

— Не твоё дело! — он снова попытался уйти, но я не отпускала.

— Моё! — выкрикнула я. — Если я в опасности, как ты говоришь, то это моё дело! Ты сам всё начал, так объясни до конца!

Мы стояли так, лицом к лицу, его рука в моей. Я чувствовала, как бьётся пульс под моими пальцами.

— Просто... поверь мне на слово, — глухо произнёс он. — И уезжай. Пока не поздно.

— Нет.

— Эмилия...

— Я не уеду, пока не узнаю правду, — упрямо сказала я. — Ты не можешь сказать мне, что я в опасности, и не объяснить почему. Это нечестно. Это...

Мы смотрели друг на друга, и воздух между нами сгущался, накаляясь от невысказанного, от эмоций, что клокотали внутри.

— Ты невозможная, — прошептал Кристиан. — Самая упрямая, несносная женщина, что я встречал.

— А ты — самый скрытный и раздражающий мужчина, — парировала я.

Он резко шагнул ко мне. Его руки легли мне на плечи.

— Почему ты не можешь просто послушаться? — его голос сорвался на хрип. — Почему не можешь довериться мне и уехать?

— Потому что у меня есть своя голова! — выдохнула я, запрокидывая голову, чтобы смотреть ему в глаза. — И я сама принимаю решения! И я...

Не договорила.

Он притянул меня к себе и поцеловал.

Глава 30

Губы Кристиана накрыли мои с такой силой, что дыхание перехватило. Я и не знала, что в нём живёт такая буря.

На мгновение я застыла, ошеломлённая, а потом ответила. Вцепилась пальцами в его рубашку и притянула ближе, отдаваясь безумию. Гнев, злость, напряжение последних дней — всё выплеснулось в этом поцелуе.

Кристиан прижал меня спиной к шершавой коре. Я задыхалась, но не могла оторваться. Не хотела.

А потом…

Его губы переместились на шею, оставляя горячий след на коже, и я невольно застонала, запустив пальцы в его волосы.

— Ты сведёшь меня с ума, — прошептал он в изгиб моей шеи, его дыхание обжигало. — Совсем с ума...

— Тогда... мы квиты, — выдохнула я, притягивая его лицо обратно к своему.

Мы целовались снова и снова — долго, страстно, теряя ощущение времени. Где-то далеко пели птицы, шумел ветер в кронах, но я слышала только бешеное биение собственного сердца и прерывистое дыхание Кристиана. Его руки дрожали там, где касались меня — едва заметно, но я чувствовала эту дрожь всем телом.

А затем, так же внезапно, как всё началось, Кристиан резко отстранился.

Он отошёл на шаг, потом ещё на один, тяжело дыша. Провёл рукой по лицу, по