Выбор судьбы - Диана Курамшина

— Чтобы сказали, что я княжеских гридней потравил? — ужаснулся боярин.

— Ты же сам не отравился! При том я уже пробу сняла. Как видишь — жива! Им понравится.

Гость от князя рассмеялся уже в голос и заявил.

— Да уж ладно, Ратмир, давай попробуем, что там твоя дочь учудила.

Есть только солёное и квашеное было бы перебором, потому плошки с маринованными продуктами перемежались кашей из овса, ячменя, полбы да гороха. А также варёной репой и понравившимися батюшке щами. И конечно же свежий хлеб.

Воины примостились с противоположной от боярина части стола. Рядом быть не по чину. Да и тут поначалу дичились, но посмотрев, что приглашённый мною за общую трапезу Видан вполне спокойно себя ведёт, успокоились.

— Ты уж присядь с нами, хозяюшка, — заявил княжеский представитель, с подозрением косясь на расставленные по столу «яства». — Совместно пробу снимать надобно!

М-да… он что думает, что боярская дочь его тут травить собралась? Вместе с отцом?

Согласно кивнув, «надела» самую приветливую улыбку и села рядышком. Так что прислуживающей за столом Неждане пришлось поставить для меня дополнительную тарелку.

Взглядом показала чернавке начать с горячих щей. Все присутствующие наблюдали, как я, немного подув остужая, положила первую ложку в рот. Как не подавилась от такого пристального внимания… не знаю. После нескольких ложек супа, принялась перемежать их с различными соленьями. Хм… а ведь рыжики получились просто отлично!

Гость, распробовав щи, аж крякнул. Затем, хотел пальцами взять грибок, но посмотрев на мой недовольный взгляд, скосился на Видана, что вполне успешно орудовал деревянной вилкой. Охотник проварил её в смоле и масле, так что зубцы теперь были вполне твёрдые. Хотя до того думала заказать кузнецу серебряные. Но своего металла в таком количестве у меня не было, чтобы только оплатить за работу. А закупать было очень дорого. Потому обошлись деревянным аналогом.

Так что рядом с каждым участником трапезы лежали вилки. Ну а свои нож и ложку любой уважающий себя кривич всегда носил с собой.

Поглядев на начальство, гридни тоже не стали пачкать руки и вооружившись новым для них прибором приступили к сражению с незнакомой едой. Некоторые правда иногда вместо вилки использовали нож. А что, наколоть и на него можно, да и руки чистыми оставались.

Ратмир, с удивлением наблюдающий с удовольствием поглощающих еду мужчин, хмыкнул и взяв вилку, с которой был уже знаком, иногда оставаясь у нас на обед, тоже попробовал грибы. Их смели подчистую со стороны воинов. Щи он уже съел, так что заедая кашей, принялся пробовать и остальные расставленные блюда. Особенно ему понравились огурцы. Я взяла наиболее мелкие. Они тут считались неликвидом, и на родительском подворье подобных не нашлось. Пришлось заказывать у мальчишек. Не знаю на что их выменяли, но достали.

Маленькие, хрустящие, с чесночным привкусом… М-мм. Вслед за грибами улетели и они.

— Что сказать, хозяюшка… Необычно, но вкусно. И говоришь хранится долго?

От похвалы я засмущалась и молча кивнула.

— Но соли на это баловство ушло!.. — внёс свою лепту Ратмир и возмущённо покачал головой.

— Мы оплатим…

— Нет столько денег!.. — вновь вклинился боярин.

— …частично. Остальное, после похода. Считай сие вкладом твоей премудрой дочери.

Я улыбнулась гостю, благодарно склонив голову.

В тот же вечер почти все кадушки, кроме почти ополовиненных, вывезли. Батюшка скрепя сердце возместил мне расходы на соль и просил более так не тратиться. Ну хоть что-то!

На дворе стояло Бабье лето. Как раз самое время играть свадьбы. Идти к сестре я не собиралась, да думаю, меня там и не ждали. А вот к Беляне… хотелось бы. Но, как прореагирует на это её родня? При всём моём нежелании, дар Мары довлел надо всем, что было со мной связано.

Как бы там не было, подарки я для неё подготовила. Но пригласит ли?

За несколько дней до торжества, Беляна долго мялась, не зная, как ко мне подступиться.

— Родичи против, чтобы я приходила? — спросила её, улыбнувшись.

— Я уж и плакала… но матушка ни в какую. Объясняла им, что не жрица… да… — девушка расстроенно махнула рукой. — Старые ворчуны. Всё дедовыми наказами живут.

Услышав подобное, разразилась хохотом. Во! Вечная борьба отцов и детей. Непонимание поколений во всей своей красе.

— Не переживай, милая, — ободряюще взяла её за руку, — я не в обиде.

— А может сказать, что ты серчаешь? Струхнут и позовут?

— Нет! Никого пугать не надо. Путь страха ведёт только на погибель.

Свадьба в эти времена гуляется несколько дней. Подготовка же начинается, чуть ли не за неделю. Когда продукты с родительского подворья стали привозиться с задержкой, порою в пару суток, даже не удивилась. Им сейчас не до меня. Но ошарашенно наблюдала, когда в свадебное утро, едва рассвело, Зорица в сопровождении Всеславы появилась на пороге.

Нарываться не стала, всё-таки такой день, так что вежливо поздоровалась и даже немного склонила голову в знак почтения. Старшая матушка молчала, переглядывалась с Всеславой. Помочь начать разговор не могла, так как не понимала, чего им здесь понадобилось. Не на свадьбу же позвать меня пришли? Или да?

Когда молчание совсем уж затянулась, в диалог вступила Всеслава.

— Любава… — начала она, вздохнув, — ты сильная жрица…

— Я не… — попыталась отказаться от подобного титула, но мысленно махнула рукой.

Теперь препираться об этом с местными было бесполезно. Может в Смоленск уехать? Там меня никто не знает. Поживу немного у Томилы… врачевать стану…

— Род хочет доверить тебе важную часть обряда… застелить постель новобрачных!

Я сидела, тихонько офигевая. Жениха отдала, так теперь ещё им и постель застелить?! А больше ничего? Ножки там помыть… или ещё что… поддержать… во время процесса…

Но порывшись в воспоминаниях Любавы, нашла сиё действо. Перед первой брачной ночью, над постелью молодых проводили заговор и очищение, чтобы защитить от порчи и сглаза. Дело это считалось очень важным и поручалось только проверенной жрице или ведунье. Во время обряда всё бельё тщательно перестилалось, перекладывая оберегами и заговорёнными травами.

— Матушка настолько мне доверяет? — не удержалась я от шпильки.

— Ты же всех простила, — ласково произнесла Всеслава, — без возражений отпустила жениха к Божидаре… даже волхву позволила уйти на перерождение. Примирись уже с родом! Наложи защиту и благоволение. Отведи серп Мары, пока Роженицы будут плести судьбу будущих детей новобрачных. Покажи истинные мысли своего сердца.

Всё это время Зорица смотрела на меня с затаённой надеждой. После сожжения волхва, она ходила какое-то время нервозная, но видимо