Пленница ледяного замка - Veronika Moon

И.»

— Хорошо, — подумала она, сжимая ключ в руке так, что металл впился в ладонь.

* * *

Итан

Архивы были единственным местом, где Итан мог дышать. Здесь пахло пылью, старым пергаментом и спокойствием. Но сегодня и это не помогало. Он с силой проводил рукой по полкам, сметая свитки на пол. Ему нужно было найти что-то, что вернуло бы ему почву под ногами. Любое доказательство, что он был прав. Что его ненависть оправдана. Что боль, которую он нес в себе все эти годы, была настоящей. Его пальцы наткнулись на что-то мягкое. Маленький кожаный дневник, засунутый за толстые фолианты. Он не помнил, чтобы видел его раньше.

Развернул. Узнал почерк матери.

«Силы в нем проявляются все ярче. Сегодня он заморозил фонтан, просто смеясь. Отариус говорит, что это дар, но я вижу правду. Это скверна, перешедшая к нему от отца».

Итан замер. Кровь отхлынула от лица.

«Снова дала ему тот амулет. Говорит, поможет "усмирить бурю" внутри. Я чувствую, как он высасывает из меня силы. Но я должна терпеть. Ради его же блага. Ради Очищения. Говорит, что я смотрю на него как на чудовище. Но разве мать не должна защищать мир от чудовища, даже если это ее собственный сын?».

Последняя запись, сделанная за день до резни:

«Завтра. Все готово для Великого Очищения. Он сказал — либо он примет душу существа и станет орудием в наших руках, либо умрет. Лучше смерть, чем такая жизнь. Прости меня, сын мой...»

Итан швырнул дневник через всю комнату. «Очищение». Так они это называли? Его мать... Она не была невинной жертвой. Она вела записи. Наблюдала за ним. Называла его «скверной». Ярость поднялась в горле, горькая и удушающая. Но под ней шевелилось что-то другое — острая, детская боль. Все эти годы... Я думал, что получил свою силу от того существа. Что отдал за нее душу. А она... она просто перекрыла мою настоящую силу. Сделала меня слабым. А потом... потом устроила этот спектакль с резней. Чтобы сломать меня. Чтобы я сам попросил о той силе, которая была моей с рождения. Он снова видел себя — мальчика в бочке. Как падала мать... Но она же была среди нападавших. Она смотрела на все это с холодными глазами.

А потом, когда я был сломлен... она привела его. То «чудище». И оно «предложило» мне... вернуть то, что она же у меня и отняла! Вся моя жизнь... Все, чем я стал... Это был ее план. Сделать из меня орудие, ненавидящее само себя.

* * *

Аделаида

Северная библиотека встретила Аделаиду холодом и беспорядком. Она осторожно пробиралась между завалами книг, проводя пальцами по корешкам. Она искала ответы. Любые. Ее внимание привлек старый альбом. Семейный. На первых страницах — счастливая семья: отец, мать, двое детей. Она внимательно разглядывала лицо матери Итана. Элинор Сильван. Но на фотографиях, сделанных позже, что-то изменилось. Ее взгляд стал пустым, отстраненным. А на одной из фотографий... Аделаида пригляделась. На шее женщины висел кулон. Стилизованное сердце, пронзенное ледяным кристаллом. Тот самый символ, что она видела на брошах Серого Братства. По спине пробежали мурашки. Она лихорадочно начала листать книги на ближайшем столе. В одном из трактатов о магии нашла описание. Этот символ использовался в ритуалах «очищения». Для подавления чужеродной магической природы. Часто — ближайшими родственниками. Картина складывалась ужасающая. Его мать не просто боялась его силы. Она пыталась ее «очистить». Уничтожить.

Из соседнего зала донесся приглушенный звук. Сдавленный стон, полный такой боли и ярости, что Аделаида бросилась на него. Она нашла его стоящим на коленях. Плечи напряжены, пальцы впились в пол. Вокруг него лежали разорванные страницы.

— Итан?

Он медленно поднял голову. В его глазах была пропасть.

— Она... все подстроила, — его голос был хриплым. — У меня всегда была эта сила. С самого рождения. А она... она убедила меня, что я получил ее от того существа. Что я продал за нее душу.

Он встал, его лицо исказила гримаса боли.

— Я всю жизнь ненавидел ту силу, что была моей сутью. Потому что она заставила меня поверить, что это проклятие. Что я купил его ценой своей семьи. — Она украла у меня не просто семью, — продолжил он, глядя на рисунок. — Она украла у меня жизнь. Будущее. Но сейчас... сейчас я впервые понимаю, за что именно я должен мстить. Не за их смерть. За украденные у нас всех жизни. За будущее, которое мы могли бы иметь.

«Он не рассказывал мне деталей. Лишь обрывки: бочка, огонь, кровь. Но по тому, как он говорит сейчас, по боли в его глазах, я могу представить эту картину. И этого достаточно. Больше чем достаточно».

— Что ты будешь делать? — спросила она, обходя стол.

— Я найду ее, — его серебряные глаза встретились с ее взглядом. — И я не убью ее. Смерть — это слишком легко. Я верну себе то, что она отняла. Я заставлю ее посмотреть в глаза тому, кого она пыталась уничтожить.

«Он не говорит «сыну». Он говорит «тому, кого она пыталась уничтожить». Он все еще не может принять всю глубину этого предательства».

— Но я не смогу сделать это один. Ее сила... это сила фанатизма. А моя... — он покачал головой, — моя сила только начинает просыпаться по-настоящему.

Аделаида подошла ближе.

— Но ты же помнишь... Ты видел, как все произошло.

— Я видел то, что она хотела, чтобы я увидел! — он ударил кулаком по стене. — Резня... Это был ритуал. Не чтобы убить меня. Чтобы сломать. Чтобы я сам попросил о силе. И она добилась своего. Я стал тем, кем хотела. Чудовищем, которое ненавидит само себя.

Аделаида смотрела на него, и сердце ее разрывалось. Она наконец понимала всю глубину его трагедии.

— Значит, твоя сила... Она всегда была твоей. Не чужая. Не проклятие. Ты не продал душу. Ты... вернул себе то, что у тебя украли.

Итан замер. Эти слова прозвучали для него как откровение.

— Я... я отдал свою силу, чтобы спасти тебя, — прошептал он. — Ту самую силу, которую она так ненавидела... Я отдал ее, чтобы вернуть тебя. И это была моя собственная сила. Не чужая.

Впервые за все время в его глазах появилось нечто кроме боли и ярости. Понимание.

— Она