Академия Драконьего Союза. Это все дракон! - Анастасия Волжская

– Отчисления? – Эйя всплеснула руками. – За что? Он же ничего не сделал!

– Мастер Дрейк так не считает.

– Значит, мало ему досталось! Как подумаю, скольким еще девушкам этот мерзкий слизняк вот так же подгадил, меня аж дрожь берет. А администрация академии вместо того, чтобы провести полноценное разбирательство, решила повесить вину на единственного, кто поступил правильно. И как после такого верить в справедливость? Вот же…

Возмущенную тираду подруги перебил раздавшийся за моей спиной всхлип.

Глава 11

Я обернулась и увидела темноволосую девушку, выглядывающую из-за ширмы, отгораживавшей купальни друг от друга. По виду она была на пару-тройку лет старше нас – может, училась на последних курсах или была одной из младших ассистенток, решивших продолжить карьеру в стенах академии.

– Простите… – Осознав, что мы смотрим, она потупилась. – Я тут… услышала… случайно…

Я закатила глаза. Ну вот, опять, нигде нельзя поболтать спокойно!

Эйя была более категорична.

– Вообще-то это был личный разговор.

Девушка смутилась.

– Простите. Просто… – Она замялась, отводя взгляд. – Просто… Я хотела сказать… Я тоже сдавала экзамен мастеру Дрейку…

Я напряглась, и Эйя, наполовину высунувшаяся из купальни, тоже застыла. Руки подруги, лежавшие на плиточном бортике, сжались.

– Так-так… И что дальше?

Брюнетка закусила губу.

– Он... Он... Он тоже...

Голос ее сорвался, подбородок задрожал. Из глаз потекли слезы – горячие, крупные.

– Я… ничего… – сбивчиво забормотала она сквозь частые всхлипывания. – Ничего не могла… сделать… Не могла говорить. Не могла думать... Бедный Артекс… это дракон… мой… был. Он совершенно не понимал, что со мной происходит. А я… Просто сидела, вцепившись в луку, пока мастер Дрейк кричал, что я должна собраться, должна продолжить и взять под контроль дракона. И сжимал... так больно... и так нагло…

Не выдержав тяжести воспоминаний, она окончательно разрыдалась, согнувшись за ширмой. Сердобольная Эйя тут же выскочила из воды и, наскоро завернувшись в полотенце, бросилась к плачущей девушке. Погладила по спине, усадила на бортик рядом со мной.

– Не бойся, – ласково проговорила она, обнимая дрожащие плечи. – Здесь все свои. Мы понимаем, что с тобой случилось. Кассия пережила то же самое.

– Я видела. – Девушка всхлипнула, бросив на меня сочувственный взгляд. – Когда серебряный камнем упал с неба, а потом ты сбежала с арены, я все поняла. А когда потом появился твой парень…

– Гросс не мой парень, – возразила я.

Брюнетка лишь отмахнулась.

– Главное, он заступился за тебя. А я… Я тогда даже не смогла никому рассказать…

Эйя нахмурилась.

– Слушай… – задумчиво проговорила она, разглядывая девушку. – Я, кажется, помню этот случай. Это же ты проходила испытание в начале прошлого лета? Мастер Дрейк тогда запретил допускать тебя к полетам, а через несколько месяцев ты отказалась от крыльев и перевелась на алхимический. Дейна, верно?

– Да. – Голос ее дрожал, как будто она боролась с желанием разреветься снова. – У меня до сих пор кошмары… Часто ощущение, что его руки… там… Я пыталась как-то справиться с собой, но все было без толку. Каждый раз, как только я оказывалась в седле Артекса, меня накрывало снова и снова. В конце концов, я поняла, что больше никогда не смогу переступить через себя и подняться в воздух. И я сказала наставнику, что хочу отказаться… от крыльев… от Артекса…

Дейна снова разревелась. Я неловко похлопала ее по плечу, чувствуя во рту жгучую горечь. Разделить судьбу девушки не хотелось.

«Кассия, – низким урчащим рокотом откликнулся Игнивар. – Сильная. Справится. Мы с Гроссом поможем».

– Почему ты не обратилась за помощью? – тихо спросила Эйя.

Девушка горько усмехнулась.

– Да кто ж поверит. Мало ли, что там случилось в воздухе… А ведь самое ужасное то, что я точно не одна. Но все молчат… Никто не хочет, чтобы о таком знали… Слишком стыдно…

Мы с Эйей переглянулись.

«Мое слово плюс слово Лео против слов именитого летного инструктора», – кажется, так это сформулировал мастер Ливс, когда пытался объяснить, почему нам едва ли удастся добиться успеха. Но… что, если с обвинениями выступим не только мы? Что, если удастся доказать, что проблема гораздо масштабнее и серьезнее, чем то, что можно повесить на взбесившегося дракона и неуравновешенного схолара?

Подруга, похоже, думала примерно о том же.

– Надо как-то найти других жертв мастера Дрейка и уговорить их подтвердить слова Кассии.

– Нет-нет! – Дейна взволнованно вскинула руки. – Я… Я не готова. Я, конечно, сочувствую тебе, Кассия, и немного завидую твоей смелости. Но выйти и рассказать… перед всеми…

– Ты нужна нам, – попробовала надавить я. – Иначе ничего не получится.

Но девушка лишь сильнее закрылась.

– Нет. Пожалуйста, не заставляй меня делать это. Я не такая храбрая как ты… Если я признаюсь… никто никогда на меня не посмотрит… Я не могу…

– Значит, – разумно заявила Эйя, – нужно придумать способ, как не раскрывать анонимность девушек, если они этого не хотят. Вот только…

И тут меня осенило.

Медленно выпрямившись, я обвела взглядом испуганную Дейну и недоумевающую подругу.

– Ну-у, – протянула задумчиво, – я знаю одну библиотечную комнату с Призраком академии, который может практически все, если правильно задать вопрос и хорошо заплатить за помощь. Только, боюсь, его услуги обойдутся недешево, а я сейчас на мели.

Эйя, враз загоревшаяся моей идеей, смущенно кашлянула.

– Ну… Тут такое дело… Помнишь, Ран собирал ставки на то, кто из вас не сможет получить летный допуск? А вы провалились оба, и теперь он не знает, кому и как платить выигрыш. Да и был ли он?.. Так что у него на руках есть… не знаю… золотых тридцать мелочью. Как думаешь, хватит?

Впервые за весь сегодняшний день я почувствовала проблеск надежды.

– Не знаю. Но попробовать однозначно стоит.

***

Библиотека встретила нас привычной тишиной. Мы с Эйей были единственными, кто в столь ранний час неожиданно ощутил непреодолимую тягу к знаниям, и оттого библиотекарша косилась на нас с легким подозрением. К счастью, подруга при необходимости могла быть любезной и сумела отвлечь женщину, пока я пробиралась в дальний зал с подношением и свечами.

Эйя присоединилась ко мне через минуту.

– Ох… – Инляндка прижала ладони к порозовевшим щекам. – Так волнительно, так волнительно…