Подснежник для сурового Апреля - Тиро Томое

кровь от крови и плоть от плоти. Ты достойна представлять нас на отборе. Данэй не ошиблись в выборе. Действуй дальше по обстоятельствам и да принесут твои поступки победу Дому Вишни.

Тень растаяла, подарив мне на прощание довольную улыбку главы Дома.

Выждав ещё некоторое время, я облегчённо выдохнула. Бездумно прошла к кровати и свалилась на неё кулём, застонав от отпускающего напряжения, которое сводило мышцы совсем не иллюзорной болью.

Спасая Маргариту, я совершенно не думала о своём долге перед Домом. Я просто осознавала, что пройти сквозь материальную иллюзию несуществующей пустыни Такла-Макан — пресловутый танец Шепчущих Теней — Маргарита не сможет. Она слишком слаба, хоть дух её и силён.

Я вычислила четыре слабых сектора, а когда первой пришла к порталу просто ждала, какой из секторов окажется нужным.

Маргариту я заметила издалека. Тщательно вычистила путь до портала и уже готовилась выйти из испытания, когда почуяла неладное. Дом Теней не собирался чётко следовать договору. Они спрятали всех тварей, которые когда либо существовали в Такла-Макане, и ждали, где проявится дева из Манескера, а потом выпустили их, чтобы однозначно выбить её из испытания. Низкий, но логичный поступок.

После, если бы их план выгорел, Дом Теней мог сослаться на непредсказуемость Танца Шепчущих Теней. Это легко бы приняли, даже хрейдмар знает, что тени не любят пришедших из Манескера.

Но я не могла допустить, чтобы Маргарита так погибла.

Я вернулась, хоть песка в часах почти не оставалось. Вытащила её и вошла в портал вместе с ней.

Благодарность Маргариты только разжигала во мне муки совести, которые я так тщетно пыталась погасить, спасая её. К счастью данэй развели нас по разным местам и Маргарита больше не могла ничего говорить.

Хрупкий цветок, который первым показывается из-под снега. Даже он не в силах справиться с морозами, которые всегда возвращаются, чтобы показать свою силу перед робкой весной.

Я спасла её, чтобы моя совесть заткнулась. Но огонь только сильнее разгорался. Я словно пронзила Маргариту мечом, а потом приложила к смертельной ране бесполезный подорожник.

Нет мне покоя.

Почему я слаба?

Глава 28

Глава 28

Маргарита, дворец Подснежника

Яд иллюзорной гидры оставил на моей коже совсем не иллюзорные ожоги. Как кислотой плюнула эта гадость! Ей бы в конкурсах на самый дальний плевок участвовать. Победа гарантирована! Всех бы обплевала, тварина многоголовая, Несси недоделанная…

Данэй долго сокрушалась, пока мазала ожоги мазями, источающими аромат лаванды, и чуть слышно ругалась под нос. Впервые я слышала от неё что-то эмоциональное, тем более в адрес организаторов.

Сердце жаждало отмщения, но Эдвард Денжиди, несносный ург Каэрллиона, носу не казал ко мне. Как будто забыл сюда дорогу. Это злило, потому что мне нужно было любыми путями выяснить, какие ещё испытания выпадут на мою долю и почему хрейдмар так уверен, что я смогу продержаться до пятого, если уже на втором чуть коньки не откинула?

Если бы не Элиан, лежать бы мне бездыханной на иллюзорных песках Такла-Макана.

Спать я легла в одежде и с ножом, который обмотала шарфом, чтобы случайно не пораниться во сне, а потом всю ночь подскакивала, проверяя, где я нахожусь. Утро застало меня в спальне — злую, лохматую и не выспавшуюся.

Данэй покачала головой и пояснила, что следующее испытание пройдёт только через четыре дня, а сейчас надо набираться сил. И почему я даже не подумала спросить о дате новой пытки? Вот дура! Только зря промучилась всю ночь, опасаясь ножа, спрятанного под мышкой.

Во время ежедневной уходовой экзекуции, я, наконец, догадалась расспросить данэй. Выходило следующее: претенденток осталось семеро. Следующее испытание отсечёт ещё двоих, так заведено традициями. Потом последует встреча с хрейдмаром — я внутренне заликовала, могу и высказаться наконец-то — а дальше испытания будут проходить каждый день, пока не останется одна дева.

Но это были не все новости. Оказывается, запись испытаний можно было просмотреть и не только наших, но и предыдущих, если получить доступ в архив.

Но моя радость мигом угасла, когда я узнала, что доступ к архиву для жителей Манескера выдаёт лично ург. А его-то, гада, как раз и нет который уже день!

Позавтракав и полив растения, я отправила благодарственную записку Элиан с просьбой посетить меня в любой свободный день. Потом засела в гостиной с книгами, но информации страшно не хватало. Поэтому натянула куртку и отправилась в библиотеку. Пока есть время, надо постараться накопать побольше информации. Ещё и легенда эта покоя не даёт.

Эдвард Денжиди, ург Каэрллиона, окрестности столицы

Ург покрутил кубок между ладоней, поднял и осушил до дна.

— Катрина, детка, повтори, — ласково улыбнулся он, протягивая пустой кубок пышногрудой подавальщице.

— Конечно, эрл, — сверкнула белыми зубами красотка.

Ург проводил её заинтересованным взглядом, но стоило девушке скрыться, как он снова хмуро уставился на стол. Видимо мокрый след от кубка был ему интереснее зазывных движений трактирной красотки.

Задание хрейдмара изначально не выглядело лёгким, а теперь превратилось в совершеннейшую загадку. Головоломку.

Хрустальные комары или ледяные, так их уже нарекли люди. Появлялись они в сильный мороз, строго после полуночи. Заметить их в ночной темени было почти невозможно, хотя размером они походили на взрослого кота. Перемещались комары беззвучно, нападали со спины, роняли жертву и жадно впивались в сонную артерию несчастного, который подвернулся им под хоботок.

Напившись крови, ледяные твари исчезали в тишине морозной ночи. Пострадавший впадал в глубокий сон, больше похожий на кому. Доктора, знахари и даже серые оказывались бессильны перед мёртвой спячкой больного.

За то время, пока ург колесил по столице и её окрестностям, нападения участились. Теперь комары нападали не только после полуночи, но и сразу после заката. Пострадавших становилось всё больше и больше, а ответов так и не прибавилось.

К тому же, ург пока не встретил ни одного стеклянного комара. Одни только рассказы перепуганных очевидцев, которые видели тварей уже напившихся крови и улетающих прочь.

— Эрл что-то ещё желает? — звонкий голос Катрины выдернул урга из задумчивости.

Девица поставила полный кубок на стол, а теперь разглядывала урга, кокетливо накручивая на пальчик золотистый локон.

— Эрл желает отблагодарить заботливую красотку, — вкрадчиво прошептал ург, протянул руку и одним движением усадил подавальщицу к себе на колени.

Девушка наигранно взвизгнула и закатилась в довольном хохоте, обхватив урга за шею крепкими белыми руками. Ург глядя в глаза Катрине, вынул золотой, а после, держа его двумя пальцами, медленно опустил в её пышное декольте.

—