Хорошая, плохая, грешная 1 - Елена Кароль

гостинице оказалось довольно популярно у горожан, из почти двадцати столиков семнадцать оказались заняты, но для меня местечко нашлось, хотя и не самое удачное — в центре зала. Впрочем, меня это не смутило.

Одним махом окинув посетителей оценивающим взглядом и отметив, что публика тут подобралась приличная, в основном пары, хотя есть и полностью мужские компании, тем не менее не стала теряться и спокойно прошла за свободный столик. С меню за эти дни я уже успела ознакомиться, так что не стала терять время и сразу заказала подошедшей улыбчивой официантке стейк с овощным гарниром и легкий салат. Алкоголь брать не стала, пока не решен вопрос с недоброжелателем, не стоит дурманить разум. А вот кофе заказала. Тут он был довольно дорогим, но в то же время очень вкусным, чтобы изредка баловать себя этим экзотическим для страны напитком.

Вечерело.

Я наслаждалась ужином и игрой неизвестного виртуоза на пианино, которое стояло на небольшом возвышении в углу. Люди общались и отдыхали после рабочего дня. Справа, где сидела большая компания из пятерых стильно одетых молодых мужчин, то и дело раздавались взрывы звонкого смеха, а слева мило ворковала молодая парочка, обсуждая скорую свадьбу и список гостей.

Эх, жизнь хороша!

А потом я увидела его. Симпатичный. Лет тридцати, может чуть старше. Светловолос и сероглаз. Одет… ну, допустим, как денди — с намеком на шик. Песочного цвета брюки, белая рубашка, золотистый шейный платок в тон к брюкам и черный пиджак с шелковыми лацканами.

Он сидел ко мне лицом, причем в компании ещё двух молодчиков схожего типа, но если те бурно общались между собой, жестикулируя, то он откинулся на спинку стула с вальяжной ленцой и изучал посетителей кафе. Конкретно сейчас — меня.

Сама я взглянула на него лишь раз, когда показалось, что его интерес неприятно навязчив, но мужчина почти сразу отвел взгляд в сторону, и я тоже потеряла к нему всяческий интерес. Нет, не мой типаж. Слишком слащавый и пресыщенный. Явно не знает отказа ни в чем и будет искренне верить, что делает одолжение, если вдруг снизойдет до общения со мной.

Я и сама не дурнушка, да и платье не на последние пенни куплено, но всё равно сразу видно, что уровнем попроще.

Да и ни к чему мне сейчас новые знакомства.

Сначала работа!

На неё я решила отправиться завтра ближе к одиннадцати утра, ещё не зная, жаворонок ли мой будущий работодатель или сова, чтобы подгадать лучшее время для продуктивного общения, но совсем на вечер это важное дело тоже откладывать не стоило.

В итоге я спокойно допила свой кофе, ещё буквально пару раз ловя на себе внимательный взгляд незнакомца, расплатилась по счету и ушла наверх. И никто меня не остановил. Хм, странно. Думала, он смелее.

Да и ладно.

На часах было без пяти десять, когда в мою дверь поскребся Марти и я, загодя опознав его по метке на ауре, впустила в комнату.

— Госпожа. — Мужчина первым делом поклонился и сразу вывалил на меня любопытные новости. — Как вы и приказывали, следил за вами и теми, кто вами интересовался. Вчера всё было ровно, а сегодня за ужином вы попали в прицел внимания лорда Райдера.

Грамотно описав внешность того самого незнакомца, чей взгляд я замечала на себе в течение ужина, одобрительно хмыкнула. А ведь я сама нигде не заметила Марти. Особо, конечно, и не искала, но всё равно — впечатляет.

— Опасный тип, — тем временем нахмурился бандит, чем немало позабавил. — У Райдеров несколько шахт на северо-западных склонах и своё ранчо. Богатеи и выскочки из Старого Света: отец и два сына. Этот младший, Нордвиг Райдер. Гуляка и повеса, но ходит слух, что особенно жесток с женщинами. Особенно с блондинками. У мамаши Джинни за последний месяц двое пташек из строя выбыли как раз после его визита.

М-м, ещё и садист… Здорово. Значит, с его смертью мир вздохнет с облегчением.

— Старший сынок Адис Райдер тоже жесткий тип, может и кнутом слугу ударить, и на дуэль вызвать практически ни за что. А вот их отец Джастин Райдер поумнее будет, но, — Марти напряженно осмотрелся и заговорщицки понизил тон, — слышал, якшается с чернокнижниками. Но, сами понимаете, доказательств нет.

Какая прелесть!

Нет, правда. Если эти трое вдруг решат, что наши пути должны пересечься, то я сомневаться не буду. Всё-таки хорошо иметь настолько толкового осведомителя, знакомого с криминальной жизнью города. Хм, а если…

— Что можешь сказать о Диктрейнах?

— Эльфы? — уточнил Марти, чуть хмурясь, и я кивнула. — Слышал, мутная история со старшим произошла. Лично его не знал, он с нашим боссом не ручковался. Брезговал. Но это не он. Стопудово. Подставили мужика. Кто — не знаю.

— Сын? — предположила.

— Сын? — Марти пренебрежительно фыркнул. — Слюнтяй и тряпка. Гонору много, толку мало. Я б на мамашку подумал, та ещё змея. Видел в городе пару раз. На морду кукла, а глаза ледяные. Такая запросто и мужа грохнет, и сына, если понадобится. Но если её рук дело, то явно не сама. И не через Арейхоса, у босса таких подручных нет.

— Босс вообще с чернокнижниками дел не имеет? — удивилась, но сдержанно.

— Имеет, конечно, — хмыкнул Марти, благодаря вмешательству в душу, готовый обсуждать со мной даже самые непростые вопросы. — Но рангом попроще. Намного проще. Не любят у нас тут чернокнижников. Лет тридцать назад большая шумиха на эту тему была, я тогда только-только в банду влился, да и сам Арейхос ещё пацаном был. Жил в горах один безумец, всю округу в страхе держал, даже троллей. Человеческие жертвы для него были обыденностью. Целую армию пригнали ловить его. Да куда там! Для него горы — дом родной. Демона вызвать — как два пальца обосс… кхм, того в общем. Месяцами войнушка длилась, жертв даже среди вояк — не счесть было. Но всё равно изловили и изничтожили. Диктрейн, кстати, по итогам той компании как раз от правительства много земель получил. Так что сами понимаете, он точно такого учудить не мог, как ему сейчас приписывают. Да и зачем? Один из самых богатых лордов региона. Чего ему могло не хватать?

И то верно…

— А что можешь сказать про скандал с неверностью его жены? Якобы и сын не его…

— Слышал, — кивнул Марти. — Не удивлюсь. Но свечку не