Отбор для принца драконов - Дарья Весна

— А где их можно приобрести? — поинтересовалась герцогиня Нейфер, которая как раз в этот момент зашла в приёмную.

— У нас в столице провинции такие продаются в любом приличном магазине, — удивлённо ответила девушка.

— А вы Эльда фа Лонмар? — уточнила герцогиня.

— Да, — сделала лёгкий реверанс девушка.

— Отлично! Теперь кружки точно найду, — улыбнулась владелица кабинета. — Кейлин, отчёт готов?

— Да, вот, — дописав последнюю строчку, торжествующе протянула я готовую работу.

— Молодцы, юные леди! — похвалила герцогиня. — Жаль прерывать ваши труды, но приехали несколько новых участниц, а мы решили провести первые два испытания, не дожидаясь полного сбора.

— И какие это? — дёрнуло меня что-то за язык спросить.

— Проверка на невинность и возможность совместно с принцем иметь детей. Не пугайтесь, всё сделают артефакты, вы даже не заметите, — усмехнулась Абигаил Нейфер.

Мы с Эльдой переглянулись и отправились за герцогиней.

* * *

В уже хорошо знакомой галерее нам попались три новые участницы отбора.

Одна — пухляшка среднего роста и… девушки-близняшки!

Я с интересом уставилась на совершенно одинаковых девушек. Интересно, каково это, когда у тебя совершенно похожие дети? Не перепутаешь?

Герцогиня велела нам подходить к колонне-артефакту по очереди.

А ещё перед колонной появилась невысокая металлическая арка. Она выглядела, как сложное, продуманное переплетение кованых цветов. Чую, гномья работа! Это новый экспонат?

Но экспонат оказался каким-то странным. Когда пухляшка под ним прошла, её осыпало светлыми искрами! Выглядело красиво.

Дальше ей велели направиться к колонне.

Та сначала на девушку не реагировала, а затем вспыхнул целый сноп искр и в разные стороны побежали солнечные зайчики. Потом солнечные зайчики превратились в пчёл и «покусали» бедняжку. Хотя некоторые просто сгорели в воздухе.

Ну вот! Я ж сразу поняла, что артефакт зловредный. Ему никто не по душе.

А затем вокруг колонны появились сразу пять световых колец. Пару минут они покрутились вокруг колонны и растаяли.

Герцогиня и ещё несколько магов стояли в стороне, около стены, и наблюдали за происходящим. Странно, но мне показалось, что среди них тот целитель, который занимался рукой Бринэйна.

— Поздравляю! Вы прошли оба испытания, — похвалила Нейфер, как организатор отбора. — Делиза вас проводит, — показала она на свою хитро-мудрую помощницу.

Близняшки испытание, разумеется, проходили по отдельности.

И снова светлые искры из арки.

Хм… сдаётся мне, это и есть тот самый артефакт, который на невинность проверяет, раз больше ничего не было.

А вот колонна каждой выдала по одному кольцу. Зато почти не покусала.

Она что, наоборот, кусает тех, кто нравится? Как дети в песочнице? Фу! А ещё магический артефакт.

Эльде колонна засветила два кольца.

Герцогиня явно напряглась.

Она посовещалась с высоким сухощавым магом рядом с ней и сказала, что судьи рассчитывали на лучший результат, но пока решили её оставить. Но рейтинг Эльды сейчас невысок. И если она хочет выиграть — нужно показаться себя на следующих испытаниях.

По лицу новой знакомой я так и не поняла — обрадовалась девушка, что не выгнали или нет.

Металлическая арка послушно осыпала меня светлыми искрами, хотя я всё равно почему-то боялась её реакции. Глупо, да?

А колонна в этот раз кусаться не стала, но показала целых три световых кольца.

Герцогиня Нейфер при этом сама светилась, как искры от артефакта.

Интересно — это настоящий результат или мне уже подсуживают?

По герцогине не скажешь — вдруг радуется тому, что удачную аферу провернула!

Так участниц отбора стало трое и нас отвели в ту часть дворца, где будем жить во время конкурсов. Мне пришлось отпроситься, чтобы собрать свои вещи и перенести их из старой комнаты.

И тут оказалось, что каждой участнице выделили служанку, которая может и постель застелить и затейливую причёску соорудить. Горничных, которые приехали с Эльдой и Мораникой фог Нейсон, как звали пухляшку, отправили по домам. Чтобы шпионками не оказались.

Моя горничная была настолько крепкой по телосложению, что я заподозрила, что она и гоблина своими руками может задушить, и майстрона на лету поймать. Надеюсь, в причёсках она тоже разбирается. Уж больно похожа на ставленницу Тайной канцелярии. Или просто телохранительницу. Но по крайней мере, вещи она мне собрать помогла. А потом и разложить по местам в новой комнате.

Обед нам почему-то подали в общую гостиную. И я снова заподозрила, что могли произойти новые похищения, раз нас теперь боятся далеко выводить.

К ужину добавились ещё три участницы отбора и четвёртая — под вопросом, как и Эльда.

Они оказались нормальными девчонками. А ненормальных наверняка вышвырнула герцогиня. Но я всё равно активно общалась с каждой. У меня же задание!

И единственное, что тяготило — непонятно, как встретиться с Бринэйном.

Наверное, поэтому парень снился мне всю ночь — я бегала по коридорам какого-то старинного замка и искала его.

Глава 15

После того, как отвёл Кейлин на завтрак, Делан занялся вопросом пропажи старшего брата.

Когда принц окончательно разъяснил, что вместе с Астином и двумя девушками затянуло в портал высокого светловолосого парня, он понял, что остался без телохранителя.

Впрочем, самая главная функция Ашиля была помогать справляться со всплесками тёмной магии. Телохранителем он был прежде всего в глазах окружающих. Когда его было видно. А видно полудемона далеко не всегда. Так выгоднее в их случае.

Особенно Астину Ашиль не должен был на глаза попадаться. Чтобы тот не начал задавать неуместные вопросы по поводу младшего брата.

Но сейчас у него есть Кейлин. Она пока справляется со всплесками. Даже если сама не замечает этого. Без полудемона Делан не пропадёт.

Почему Ашиль побежал спасать девушек, забыв про Кейлин?

Тут всё просто — он не в последнюю очередь спасал Астина, когда заметил угрозу.

Да, обычно демоны коварны, но Ашиль скорее прагматичен. Он посчитал, что помочь старшему принцу — лучший способ избежать проблем. Тем более, в своё время Делан ему помог.

Поскольку глава Тайной канцелярии более-менее хорошо понимал, кто такой Ашиль, они с ним этот вопрос проговорили и Делан за брата почти не беспокоился. Почти… Если Астина можно спасти, беловолосый демон его спасёт. Даже если ему придётся бросить подружек Кейлин, увы. Но на это уже никак не повлияешь.

Поэтому принц решил забежать ещё и к придворному ювелиру.

— Удивительно крупные! — восхищённо разглядывая камни, протянул ювелир. — Это всё ваша добыча, Ваше Высочество?

— Э-э-э… подкопил немного, — чтобы не палиться, выдал Делан.

— И для каких изделий используем? — с энтузиазмом спросил ювелир.

— Мне нужен подарок для девушки. Но это секрет, — спокойно улыбнулся принц.

— Да-да,