Пепел севера - Светлана Бернадская

— Смотрите, смотрите, там!.. — закричала вдруг Гаэлла, указывая на небо со стороны Барьера.

Все дружно повернули головы. Рэйлин на мгновение оцепенела, увидев три крылатые тени, соткавшиеся прямо на глазах посреди туманной дымки Барьера.

— Уходим, быстро!!! — раздалась команда одного из солдат, прибывших с Ρэйлин. — Леди, все сюда, в центр между нами! Вайм, Янто, прикрывайте отход!

Гаэлла взвизгнула и, похоже, слишком сильно пришпорила свою лошадь: та встала на дыбы и с диким ржанием рванула вперед. К счастью, девушка смогла совладать с испуганным животным и в несколько скачков приблизилась к охранному отряду. Отвлекшись на нее, Рэйлин не сразу поняла, что Гейз медлит, приложив руку ко лбу козырьком и уставившись в небо.

— Гейз, немедленно сюда! Ты что, не слышишь?!

Подруга оторвала взгляд от крылатых теней лишь на мгновение — и вновь уставилась на двуликих. Янто, уже рванувший вслед за Вимом в сторону опасности, оглянулся — и едва не вылетел из седла.

— Леди Сандо, уходите!!!

Две из трех теней вдруг спикировали с неба с чудовищной быстротой. Одна опустилась так низко, что закрыла крыльями Гейз, а вторая…

..вторая приблизилась к ней самой. Потрясенная, Рэйлин сидела в седле и завороженно смотрела в сияющие золотом глаза двуликого. Синие тонкие губы на чешуйчатом лице растянулись в демонической улыбке, крючковатый, как птичий клюв, нос, казалось, вот-вот ударит Рэйлин в лоб…

Воздух пронзил оглушающий свист, с головы Рэйлин сорвало меховой капюшон, волосы взметнулись над головой длинными змеями. Двуликий дернулся и вскрикнул, будто ударившись о невидимую стену, и в следующий миг кубарем рухнул в снег. Но тут же оправился и взмыл вверх, поспешно уходя от сыплющихся в спину воздушных ударов.

— Быстрее, леди, отходим!

— Но там Гейз!!!

— Ее отобьют!

Фигура всадника, посылающего один за другим воздушные удары, заслонила собой Рэйлин, и только тогда она стряхнула с себя оцепенение и направила лошадь вслед за Гаэллой.

К замковым воротам они добрались так быстро, будто их несло попутным ветром — в этой бешеной скачке оглянуться и посмотреть, как там Гейз, было попросту невозможно. К счастью, несносная девчонка в сопровождении двух легкомысленных солдат явилась немногим позже — целая и невредимая. Лишь ярко сверкающие сливовые глаза, полубезумная улыбка на обветрившихся губах и разрумяненные на морoзе щеки свидетельствовали о том, что она вовсе не испугана.

— Я видела его, Рэй! Видела так близко, как вот тебя!

— Гейз, замолчи! Будь я твоей матерью, клянусь, велела бы отходить тебя розгами! — вне себя от ярости, воскликнула Рэйлин. — О чем ты только думала?

— Прости, Рэй, но я не могла иначе! Я должна была поговорить с ним, понимаешь?

— О-о-о! — застонала Рэйлин, чувствуя, как удушающая волна сдавливает ей горло. — Ты… ты… ты едва не погубила себя и Гаэллу! Я…

Мысль она не закончила. Удушающая волна огня перехватила дыхание, и свет померк у Рэйлин перед глазами.

Глава 9. Повод для праздника

Марону хотелось рвать и метать. Ведь знал же, что от взбалмошных южанок ничего хорошего ждать не приходится!

Но ладно они — а солдаты? Это был удар не просто в спину, это был удар ниже пояса. Он так привык к беспрекословному подчинению, что даже мысли не мог допустить, что эти болваны вместо того, чтобы охранять девиц, oхотно увяжутся за ними и любезно проведут их прямо в лапы к двуликим!

Хотелось их распять, удушить, утопить, вздернуть за ноги, и все это одновременно, но пока что они оба стояли навытяжку, ожидая приговора, а Марон просто старался медленно вдыхать и выдыхать воздух, чтoбы не заморозить от гнева всю гостиную.

Спокойнее надо быть, спокойнее. Он обязательно накажет виновных, но делать это следует с холодной головой. Как бы там ни было, в результате спасательной операции удалось захватить живого и невредимого пленного, а это новая возможность провести допрос. И выпытать все недомолвки, с которыми оставил его Ниим.

Лехим, которую Берису пришлось отпаивать успокоительными каплями, сидела у камина в гостевом кресле и страдальчески заламывала пухлые руки, время от времени посылая племяннице испепеляющие взгляды.

— Нет, с меня хватит! Зачем мне на старости лет такие волнения? Завтра же отправишься к матери, и слышать больше ничего не хочу!

Гаэлла, поникшая и жалко ссутуленная, горько всхлипнула и снова заныла:

— Ну тетушка, ну пожа-а-алуйста, не выгоняйте меня. Клянусь, я вас больше не ослушаюcь! Если хотите, шагу из замка не ступлю, даже во двор!

— Нет, ну вы посмотрите на нее! — заохала Лехим, картинно хватаясь за сердце и устремляя взор к Марoну. — Во двор она не ступит. И как тебе пpикажешь верить, если ты не пробыла здесь и месяца, как уже нарушила запрет милорда!

— Но он же не мне запрещал, а благородным ле-е-еди…

— Да ты мeня в могилу свести хочешь! — всплеснула руками Лехим. — Вот пусть милорд и решает твою судьбу, а я за тебя ответственность нести не намерена!

Гаэлла тут же повернулась к Марону, опустилась на колени и умоляюще сложила руки у груди.

— Милорд, прошу, не прогоняйте меня. Клянусь, больше никогда-никогда не нарушу никаких запретов!

Смотреть на коленопреклоненную девушку было неприятно, и Марон раздраженно тряхнул рассыпавшейся по плечам гривой:

— Встань, Гаэлла. И не обещaй того, чего не сможешь выполнить. Лучше скажи, зачем вы туда поехали?

— Леди Сандо хотела посмотреть на Барьер. И мне тоже хотелось взглянуть, хоть одним глазком. Я ведь никогда там не была. Мы думали, обернемся быстро — туда и назад…

— Туда и назад, — задумчиво протянул Марон. — А что леди Рэйлин?

— Она не виновата, — покаянно склонила голову Гаэлла. — Она ехать не хотела, и мы с леди Сандо ничего ей не сказали. Она сама догадалась и помчалась за нами…

— Ну хоть кто-то в вашей троице не лишен разума, — сквозь зубы процедил Марон. — И что мне прикажешь с тобой делать? Я обещал твоей матери присмотреть за тобой, и выходит, что не сдержал обещание. Я бы отправил тебя к ней обратно, но что толку? От того, что тебя утащат прямо из материнского дома, мне легче не станет.

Гаэлла снова всхлипнула, размазывая слезы по лицу, и украдкой покосилась за левое плечо Марона. Проследив ее взгляд, он увидел пунцовые от