Серая Мышь - Джулия Принц

– Не я. Магический удар послала она, я его просто отразила.

– Отразила, понял. Значит, сваливаем!

– Из дворца?

Вася посмотрел на меня как на сумасшедшую:

– С континента, конечно! Это тебе не костры инквизиции или война, это разгневанная женщина, лишённая красоты на старости лет!

– Может, починим?

– Кого? Красоту?

– Нос починим! – рявкнула злая тёмная ведьма.

Вася благоразумно сжался в комочек и примолк. Тени по углам комнаты начали сгущаться и зашевелились. Мне очень повезло, что императорскую тётушку не сопровождал штат прислуги и каких-нибудь дам. Видимо, старуха хотела по-тихому запугать серую мышь, и не ожидала, что у той окажутся зубки.

Тени понемногу наползали на бессознательное тело. Тёмный дымок пошёл от платья принцессы, я поморщилась: наверняка был припасён какой-то оберег от тёмных сил. Примирение и сотрудничество между светлыми и тёмными за триста лет достигли приемлемого для спокойной жизни уровня, но старые привычки остались, тем более герцогиня родилась ещё во времена вражды полярных сил.

Вася сидел тихо, сжавшись в маленький комочек. Это волшебное кошачье свойство, когда огромный кот внезапно становится очень маленьким (и, конечно миленьким). Он знал, что именно сейчас произойдёт. Сгущённая в воздухе энергия затрещала, голубые молнии пронзили пространство гостиной. Громыхнуло. По-моему, что-то отвалилось, то ли картина со стены упала, то ли садовник за окном, а может, и часть позолоченной штукатурки откололась.

Сконцентрированная прирученная тьма обняла грузное тело герцогини, нежно, как заботливая мачеха, стёрла все следы нашего пребывания тут. И с лица женщины, и из её памяти.

Вскоре колдовство рассеялось. В гостиной стало немного светлее (светлой она в принципе не могла быть по причине чёрной расцветки).

– Ну что? Начнём всё сначала? – с любопытством котик вытянул шею по направлению двери, – слуги вроде бы не бегут сюда с топорами.

– Наверное думают, что принцесса меня планомерно убивает.

– Или надеются, что на злобную старуху нашлась управа.

– Возможно. Нам надо уходить, скоро герцогиня очнётся, по её мнению, она только должна встретить противную старую деву.

И мы быстро пошли к выходу из гостиной.

– А почему вдовы так высокомерны по отношению к старым девам? Они же вроде бы в одном лагере должны быть? – припрыгивая по дороге, начал философский диспут внезапно развеселившийся кот.

– О нет, они в совершенно разных весовых категориях, мой пушистый друг.

– Неужели? То есть ты хочешь сказать, что вдовы в своё время, так сказать, познали… некоторые радости жизни, а старые девы – нет?

– Радости у вдов тоже могли быть сомнительными, и видимо, чем сомнительней, тем они агрессивнее.

– Вдовы?

– Ну не девы же.

– Не скажи… девы-то тоже могли, того… радости познать.

Я шикнула на рыжего развратника:

– Тише, это не предмет для светской гостиной, тем более во дворце.

– Ну да, тут надо тёмную магию творить, чтоб из этой гостиной живыми выбраться.

Под этот бодрый диалог мы покинули негостеприимное место. Но увы, лишь с одной целью: аккуратно прикрыв за собой дверь, торжественно развернуться, чтобы пойти обратно.

Я поправила на голове шляпку.

– Ну что, ты готова? – Вася почти с жалостью смотрел на меня.

– Дадим её высочеству второй шанс!

Высокие двери открылись, и я торжественно вплыла в их недружелюбные объятия.

Всё вроде бы как положено: герцогиня важно сидит на своем «троне», излучая непомерное высокомерие, гостиная угрожающе темнеет, производя тягостное впечатление, я медленно продвигаюсь, шляпка издевательски покачивает полями.

Достигнув грозной, но по моей вине забывчивой, дамы, я склонилась в реверансе.

– Снимите шляпку, – вновь раздался скрипучий голос, – из-за этого безобразия совершенно не видно вашего лица, леди.

Далась ей моя шляпка! Снять или оставить? Может именно она вызвала агрессию старухи? Обойдётся.

Я распрямилась из реверанса:

– Так лучше видно, ваше высочество?

Герцогиня ожидаемо скривилась и продолжила сверлить меня суровым взглядом:

– Вы некрасивы, черты нормальные, но в вас нет ничего, за что взгляд мог бы зацепиться!

Всё идёт по прошлому сценарию, хорошо это или плохо? На всякий случай кивнула на её слова. Вдруг именно этого согласия ей не хватало?

– Виконт Шерри, не помню такого…

– Батюшка вращался в скромных кругах.

– Значит, достойным человеком был, выше своей планки не прыгал… – намёк вновь повис в воздухе, и в этот раз я решила подыграть пожилой леди, потупив взгляд. Чем бы злобная ведьма ни тешилась…

– Я думала, что увижу прекрасную юную магиану, ну или не совсем юную, но весьма прекрасную и талантливую… а что я вижу перед собой? Серую Мышь! Ни рода, ни внешности, ничего достойного!

Ага, вот с этого момента, в прошлый раз ситуация пошла не по плану! Значит, надо что-то менять! Свалю всё на некроманта, его тут всё равно нет.

– Меня заставили, ваше высочество, – я подняла молящий взгляд на герцогиню, – я честно отказывалась, так как понимала, что не достойна такой чести.

Изумлению принцессы не было предела: у неё даже глаза выпучились, а челюсть не отпала только благодаря трехсотлетней тренировке в светских манерах.

– Кто заставил? – от шока она заговорила по-простому, даже голос перестал скрипеть.

– Некромант, – я изобразила всхлип, с сухими глазами трудно выдавить слёзы, зато звуковое сопровождение попробовать можно, – я говорю о министре темномагических искусств Максимилиане Таре.

– Да? – тут герцогиня, как опытная аристократка, пришла в себя и уже с насмешкой продолжила, – и что же он вам за это пообещал? Жениться?

Я высокомерно выгнула бровь, доведёт старуха меня до греха:

– Что вы, как можно! – и не успела она сказать что-нибудь язвительное в подтверждение моей никчёмности, как я её ошарашила, – я ему отказала. В результате, они с сэром Персивалем заставили меня согласиться на эту должность шантажом.

– Шантажом..? Сэр Персиваль? – герцогиня явно не переварила новость про предложение от некроманта и мой отказ, чтобы осознавать что-то ещё. Слишком много событий для неё в один момент. Но ничего, зато не будет времени швыряться сырой магией в порядочных леди. А то леди и ответить могут, и кто потом последствия убирать будет?

Меж тем, старая принцесса беззвучно открывала и закрывала рот. И я уже приготовилась к долгой слезливой истории, но не тут-то было. Сложно свернуть с пути того, кто решил наградить тебя по голове куском сырой магии:

– Врёшь, паршивка! – и в мою сторону снова полетел магический удар. В этот раз, чтобы не отражать его, я просто отступила в сторону, магия пронеслась и ударила в стену напротив: кусок штукатурки отвалился, золотое покрытие посыпалось, и, для полной гармонии, треснуло стекло в окне.

Старую герцогиню это, видимо, лишь раззадорило и она, поднявшись, засветила в меня ещё одним сгустком магической энергии. Её удары были неуклюжими, но