Бесишь меня, Ройс Таслим - Лорен Хо

И я его нашла – ну, один из туалетов. Затем я трачу огромное количество времени, чтобы протестировать самый роскошный набор кремов для рук.

– Нашла? – спрашивает он, когда по запаху чувствует, что я вхожу в комнату.

Я киваю и откидываюсь на спинку стула.

– А почему ты скрываешь свои выступления от родителей?

– Потому что они прикроют все, глазом не успеешь моргнуть… – Ройс сардонически ухмыляется. – Это неуместно для бренда.

Я думаю обо всех модных светских и деловых журналах, о подобострастном освещении жизни семьи Ройса в старых медиа и социальных сетях. Фамилия Таслим – это бренд, который кричит об амбициях. Об инновациях. Таланте. Престиже. А эти надоедливые слухи о незаконной вырубке леса и расчистке земель – всего лишь слухи. И если они когда-нибудь подтвердятся, Таслимы могут просто ткнуть пальцем в халатность своих сторонних подрядчиков, и все исчезнет, если получится заплатить достаточному количеству людей, адвокатам и пиарщикам, которые вычистят всю дрянь из их грязного белья.

– И как же тебе удается появляться на всех этих комедийных шоу?

Ройс выступает как минимум три раза в неделю.

– И куда деваются твои телохранители?

– У меня свои методы, – с оттенком сухой иронии замечает он.

Мы притворяемся, что сосредоточены на предстоящем уроке. Через некоторое время я говорю:

– Несмотря на твои предыдущие извинения, ты все еще ведешь себя странно рядом со мной на шоу. Почему?

– Ты заметила?

– Все заметили. Это невозможно не заметить.

Он взъерошивает волосы с печальным выражением на лице.

– Честно говоря, я немного… завидую тебе.

– Ты завидуешь мне? – удивленно говорю я. – Как так? Почему?

– Потому что ты от природы талантлива в том единственном, что меня волнует. И что еще важнее, – Таслим подбирает невидимую крошку со стола, не глядя на меня, – ты можешь быть собой и рассказывать о своей повседневной жизни на сцене, в то время как мне приходится придумывать какую-то глупую личность, чтобы родители не узнали о моих выступлениях на сцене.

Ах, вон оно что.

– Да, твои обычные сеты в роли Джо – просто отстой, но не потому, что реплики плохи, по крайней мере с технической точки зрения.

– Может быть, – говорит Ройс.

Я ухмыляюсь.

– Думаю, что причина, по которой они не так хороши, особенно когда я рядом, в том, что для тебя этот образ – не настоящий.

– Я так и думал, – говорит он, кивая. – До того как ты появилась, у меня неплохо получалось притворяться, потому что я был уверен, что никто в зале меня не знает.

– Но тебе ведь не обязательно придумывать целую предысторию, даже если ты пытаешься скрыть тот факт, что ты, ну, богат.

– Я пока пытаюсь разобраться в том, как все это соединить – мои шутки и темы, на которые я хочу поговорить, но чувствую, что не имею права шутить об этом из-за того, кто я есть на самом деле.

– Ничего, разберешься, – отвечаю я. – Ты же не… дурак.

Ройс усмехается.

– Спасибо. Но если серьезно, то знай: мне нравится… мне нравится, как ты выступаешь. Мне кажется, ты смешная и, м-м, вдохновляющая.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, слегка сдвигаясь, чтобы ему было удобнее разговаривать со мной.

Он тоже придвигается ближе.

– Когда ты чего-то хочешь, то делаешь это. Ты очень прямолинейна и деловита, что так освежает, так… э-э… ну, ты знаешь…

Наши взгляды встречаются, и я внезапно осознаю, как близко наши пальцы, практически соприкасаются кончиками, и никто не отодвигается, несмотря на безобразие всего происходящего.

Мой взгляд перемещается на его губы. «Поцелуууйееегооо», – говорит мой предательский внутренний голос, а все остальное кричит, негодуя: «Бактерии!»

Я мысленно встряхиваюсь и вспоминаю фото лица солдата, умершего от столбняка, которое видела в одной из моих книг по истории, что несколько охлаждает мой пыл (смерть и должна охлаждать). Бактерии, вызывающие столбняк, есть повсюду, и у непривитых людей досадная ошибка (при оказании какого-нибудь знака внимания) позволяет бактериям прорваться сквозь защитные механизмы, что приводит к смерти в страшных мучениях и судорогах. Короче говоря, столбняк, как и любовь, пользуется нашей беспечностью, и я не могу позволить себе снова все испортить.

Если я проиграю, проиграет вся моя семья.

– Ты в порядке? – спрашивает Ройс, протягивая руку за своей чашкой с огуречной водой.

Видимо, я устроила себе встряску не мысленно, а по-настоящему.

– Как огурец, из которого сделали твою воду, – говорю я. – А теперь давай-ка приступим к делу, если хочешь попозже запустить удочку в мои закрома.

Ройс, бедный, чуть не подавился, закашлявшись так сильно, что я вижу вены, вздувшиеся у него на лице.

– Ну и выраженьице, – выдыхает он, когда наконец приходит в себя.

– Да.

Это было тактическое использование намека с моей стороны. Ройс качает головой и, улыбаясь, переворачивает страницу.

– Такое не каждый день услышишь, Чан. Не каждый день.

Глава 14

РТас (Идентификатор игрока: Застенчивый тактик) принял ваше приглашение присоединиться к игре Counter Flash.

* * *

Тавлин: Привет всем! Снимаю видео для сторис, чтобы сообщить вам, что мы, «Вспышки-крутышки», завтра идем на каток, чтобы немного сплотиться перед чемпионатом штата! Приходите посмотреть, как мы наматываем круги.

Сурайя: (наклоняется, чтобы поцеловать Тавлин в щеку): Йа, хабиби[29]!

Кима: Вперед, команда!

* * *

– У тебя много друзей, Рози? – спрашиваю я сестру в субботу, когда мы смотрим реалити-шоу «Королева моря», в котором норвежские фермеры-лососеводы соревнуются в… лососином превосходстве? Или новое шоу «Дикие, но приличные» в потрясающем месте на Карибах, где участники притворяются весьма озабоченными, но награду получают за то, что в итоге не переспали друг с другом. А на самом деле шут их знает.

– Да, – без колебаний отвечает Рози. – Просто толпы. Иногда они еще пытаются набиться в лучшие друзья, но я говорю им, чтобы занимали очередь и менялись. Это так утомительно.

– Правда? – спрашиваю я, и желудок у меня сжимается.

– Да, – кивает Рози. – А почему ты спрашиваешь?

– Просто так, – отвечаю я. – И так было всегда? С тех пор, как вы со Стэнли переехали из Америки в Малайзию?

– Да-а-а. Это называется «обладать пригодным обаянием».

Я не поправляю «пригодное» на «природное», а размышляю.

– А у меня, кажется, всех друзей сквозняком сдуло.

– О, – удивляется Рози. – Но у тебя же есть Зи?

– Есть, но я говорю не про близких друзей, а, скорее, про подружек, с которыми можно потусить и пообщаться.

– А-а, «Вспышки-крутышки»? – спрашивает Рози, и в ее голосе слышится восхищение. – Да, они