Служанка для обреченного дракона - Елена Байм

И тогда мужчина подошел ближе, наклонился, взял мою руку и поцеловал. Так липко и мерзко, что на коже остались следы его слюны. Меня едва не стошнило. А затем, будто случайно, задел локтем мою грудь и прошептал:

- Дорогая, помни, что бы ты ни придумала, ты все равно будешь моей. Я так решил. Поэтому лучше смирись и будь благоразумной…

И ушёл.

Я тогда убежала, заперлась в своей комнате и рыдала сутки напролет. Не выходила, пока мать не пригрозила, если не подчинюсь - ускорит дату свадьбы.

Тогда я решила бежать.

На помощь пришла няня, старая Берта. Она не стала уговаривать, не пыталась утешать. Просто сказала:

- Сделай вид, что смирилась. Когда внимание матери ослабнет, уйдешь.

Она отдала мне все, что имела - пять золотых. Собрала еды, теплых вещей. И когда мать в очередной раз уехала во дворец с ночевкой, за новой порцией сплетен, я вылезла в окно.

Берта тихо вышла следом, проводила до ворот. На прощание поцеловала и сказала:

- Ни при каких обстоятельствах не становись женой Либертайна.

В ее глазах была такая боль, что я поняла, она знает что‑то, чего не хочет мне говорить. Чтобы не пугать. Не тревожить.

Я кивнула. И побежала к постоялому двору, ждать первый же экипаж, который увезет меня прочь от дома.

Так я оказалась в чужом городе - одна, без семьи, без друзей.

Сначала было страшно. Но постепенно я научилась выживать. Устроилась помощницей мясника в лавку. Работа тяжелая, грязная, но честная. И главное – я была свободна.

Каждый вечер, засыпая на жестком тюфяке в каморке над лавкой, я повторяла про себя: Я никогда не буду его...

И вот сейчас, глядя на Дастина, этого упертого графа, мне так хотелось ему рассказать, довериться. Но вдруг он предаст?!

Граф весь вечер смотрел на меня, но не торопил. Хотя во взгляде читалось, он ждет моего признания.

Но я решила, буду тянуть до последнего, а в Искарии сбегу. Страх перед Либертайном оказался сильнее страха перед этим драконом.

С такими мыслями я и уснула, а проснулась утром от топота лошадей. К нам ехал целый отряд, мужчин тридцать. Кажется, пришла помощь. А значит, скоро мне придется расстаться с драконом. И от мысли об этом мне стало грустно.

Странно. Почему мысль о расставании с ним вызывает такую тоску? Почему вместо радости от грядущей свободы я ощущаю лишь тяжесть на сердце?

Если я хочу сохранить свою тайну, если хочу защитить семью, мне придется уйти. Тихо, незаметно, пока никто не успел задать лишних вопросов. Пока он не начал искать ответы, которые я не готова дать.

Я закрыла глаза, вдохнула прохладный утренний воздух. В памяти всплыли его руки - сильные, но бережные. Его голос - низкий, спокойный, обволакивающий. Его взгляд, в котором смешались любопытство, нежность и забота. Так, надо срочно бежать. А то еще малость и я не смогу этого сделать, потому что… потому что, кажется, я влюбилась…

49. Дастин 

Весь вечер я не отрывал взгляда от Авелин, ловя каждое ее движение, каждый мимолетный взгляд. Я ждал, с нетерпением ждал, что она наконец‑то расскажет правду. Назовет свое настоящее имя.

Но она молчала. А мне становилось тревожней.

Я напрягал память, пытаясь восстановить цепочку событий - когда все изменилось? С какого момента девушка стала странно себя вести?

Получалось, на корабле. А что предшествовало этому? Ах да, я назвал свое полное имя, упомянул титул графа. И вот тогда она замкнулась в себе.

Может, наши семьи враждуют?

Я мысленно перебирал все знатные роды, с которыми у моего отца были натянутые отношения. Серебряный род? Но там только сыновья, и ни одной дочери. Я же ни с кем вроде открыто не враждовал.

Озадаченный этим вопросом, я углубился в лес, стараясь не потерять Авелин из виду. Достал артефакт связи, активировал его. Через мгновение я услышал голос моего друга – служащего в департаменте, отвечающего за поиск пропавших людей.

- Послушай, мне срочно нужна твоя помощь, - произнес я без предисловий. - Подними все запросы о пропавших девушках. Особенно тех, кого зовут Авелин.

Друг рассмеялся:

- Решил жениться, а невеста сбежала?!

Но мне было не до шуток.

- Это очень важно. Я и впрямь хочу жениться, но она имени не говорит.

Друг замолчал, а затем серьезным голосом произнес:

- А вот это скверно… Может она не стоит того? Поверь, если девушка не называет имя рода, она, как правило, уже жената на каком-нибудь старике или убила мужа…

Я поморщился и посмотрел на девушку. Как только представил, как какой-то мерзкий старик лапает ее красивое тело…

- Прошу, помоги.

Друг откликнулся.

- Будет сделано. Жди вестей. Но будь готов к тому, что твоя особенная девушка может быть замужем и иметь детей. И если ты заявишь свои права, это будет скандал. Смотри, на натвори ошибок. Ты – глава рода. Надеюсь, ты не с ней еще не спал?

- Давай не будем об этом. – мне очень не нравилось, в какую сторону ушел разговор.

- Хорошо. Как только узнаю, сразу свяжусь. Кстати, я нашел информацию по твоему прошлому запросу, касающихся пропавших деревенских девушек.

- Говори…

- Две из них нашлись, но они сейчас в Лонгории, скажем так, кхм… в рабстве. Их продали через нелегальный рынок. Мой тебе совет – даже не суйся и не пытайся разобраться в том деле, там замешаны такие люди… разразится международный скандал… Говоря проще, нам с тобой свернут голову, если решим сунуться.

- А император знает? – я был в ужасе от полученной информации.

- Все может быть… Контролирует этот рынок его доверенное лицо. Поэтому говорю, забудь, и не появляйся в Аскании. А я постараюсь снять с тебя обвинения и как-нибудь дело твое утрясти.

- Спасибо. Я теперь тебе должен.

- Ага. Береги себя.

Камень погас. Я спрятал артефакт в карман, вернулся на поляну, где был разбит лагерь и стал готовиться ко сну. Авелин сидела у костра, ее силуэт мерцал в отблесках пламени. Она нервничала. Это было видно по тому, как она теребила край плаща, как избегала смотреть мне в глаза.

А может друг прав? И она замужем? Да ну, нет! Я постарался выкинуть из головы глупые мысли. Я уже твердо решил - я женюсь на ней.

Но прежде надо поговорить с отцом. И было бы хорошо, если